La propagande coloniale du gouvernement belge aux États-Unis ...

La ‘mission’ Cauvin
publication de nombreux ouvrages et articles de journaux sur la colonie belge à l’époque
mettent en lumière l’ignorance des Américains sur l’histoire du continent africain. Le
gouvernement belge attend donc de Cauvin qu’il rectifie les erreurs, les préventions ou
les imputations calomnieuses répandues aux États-Unis à propos de la colonie belge.
Dès les premières images de son film, Cauvin répond à ce volet initial de la propagande
en décrivant le Congo sous tous ses angles : économique, géographique, démographique
et historique. L’œuvre accomplie par Léopold II dans la colonie est bien entendu évoquée
et le souverain belge présenté comme un monarque prestigieux dont le rayonnement
et la gloire semblent incon testables. Cauvin met ensuite en avant le contraste entre
l’univers ancestral des tribus africaines et le Congo nouveau qui doit sa qualité de vie
au travail accompli par la Belgique. Au-delà du thème principal consacré à l’effort de
guerre de la colonie, le film est conçu comme une histoire, celle du Congo avant et
après l’arrivée des Belges. Pour appuyer cette appartenance du Congo à la Belgique,
drapeaux, uniformes militaires, insignes et Brabançonne triomphante ponctuent les
moments clefs du film. Le Congo est présenté comme un pays qui respire de santé, de
prospérité, d’amitié et de joie. Les autochtones semblent vivre en parfait accord avec la
communauté blanche. Tout est mis en œuvre dans les premières images du film pour
faire rêver aux grandeurs passées et à des lendemains meilleurs tout en anoblissant
le présent. Une fois les bases de la connaissance du Congo établies et par là même les
erreurs et préjugés sur la colonie effacés, Cauvin peut entrer dans le sujet principal de
son film : montrer aux Alliés l’effort de guerre de la colonie dans le cadre du conflit
mondial. Pour développer cet axe do minant de la propagande gouvernementale, Cauvin
va essentiellement utiliser des formules claires, des faits précis, des chiffres et des images
imposantes. Le spectateur apprend ainsi que le poste radiophonique le plus puissant du
continent africain se trouve à Léopoldville, que des navires du monde entier chargent
des produits du Congo à destination de l’Europe, que les usines fonctionnent toutes
à plein rendement, que l’extraction des minerais se poursuit sans relâche. Les chiffres
parlent d’un Congo quatre-vingt fois plus grand que la Belgique, peuplé de douze
millions d’habitants dont 40.000 Belges, premier producteur au monde de diamant,
d’uranium, de cobalt et de topaze et deuxième d’huile de palme. Mais cet effort de guerre
que Cauvin nous présente comme immense et fabuleux, ne peut trouver sa légitimité
que s’il assure aux populations autochtones une qualité de vie qui rejoint les dires
des autorités belges. Sans cela, les Belges pourraient être accusés d’exploitation sans
scrupule. Parallèlement, Cauvin montre donc également les progrès sociaux, éducatifs
et idéologiques de la société congolaise : les écoles de mécanique, les cours d’anatomie,
les laboratoires criant de modernité, les soins apportés aux nouveaux-nés et à leurs
mères, les loisirs disponibles pour tous, les dispensaires, les hôpitaux. Enfin, le film se
termine sur la participation militaire du Congo belge à l’effort de guerre. Cauvin achève
le montage de ses images sur un véritable hymne à la Force publique et à la Belgique.
Les images semblent théâtrales, presque fausses, tant l’exagération est de mise.
En écrivant ainsi le scénario de son film, Cauvin répond clairement aux exigences des
autorités belges, et plus particulièrement à celles du ministre Paul-Henri Spaak. Déjà
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