La propagande coloniale du gouvernement belge aux États-Unis ...

La ‘mission’ Cauvin
de guerre. Le cinéaste finit par trouver un homme à la hauteur de ses exigences mais ce
dernier est contraint de se faire remplacer en cours de route pour rejoindre les services
de l’armée américaine. Entre-temps, le poète John Latouche est lui aussi rappelé dans
la marine américaine 54 . Cauvin doit donc assurer seul l’adaptation du commentaire
aux images.
La réception ainsi que le développement des bandes expédiées directement du Congo
par le cinéaste posent également de graves problèmes. En effet, dès son retour aux
États-Unis, André Cauvin écrit à l’ambassadeur extraordinaire à New York pour lui faire
part de ses réclamations envers un des employés du BIC, un nommé Dutilleux, qui avait
été chargé de réceptionner les films envoyés depuis la colonie pendant toute la durée de
l’expédition 55 . Nous savons que Cauvin, avant son départ, avait laissé des instructions
très précises quant au développement et au classement des négatifs. Du tilleux était tenu
de visionner les films et de renvoyer un rapport à Léopoldville pour chacun d’entre eux
afin que Cauvin puisse poursuivre son travail en ayant connais sance de la qualité et
du contenu des prises déjà effectuées. Dès son arrivée à New York, Cauvin réalise que
la plupart des négatifs ne sont plus au laboratoire, que certains films n’ont pas encore
été développés et que les bandes ont été assemblées sans souci d’ordre et sans référence
à ses notes. Il apparaît également que toutes les images réa lisées avec un objectif sont
mau vaises. L’enquête démontrera plus tard qu’il s’agis sait d’un défaut technique non
signalé, alors qu’il s’était révélé dès l’origine. Le cinéas te voit donc sa charge de travail
augmenter considérablement. Certains membres du département de l’information
parlent d’un véritable sabotage de la part de l’em ployé du BIC sans pouvoir l’expliquer.
Cet épisode conforte les nombreuses plaintes déjà formulées à l’encontre des services
belges de propagande sur le territoire amé ricain.
Après avoir été renvoyé, Dutilleux s’adresse au président de la Chambre, Frans Van
Cauwelaert, qui s’avère être également un ami intime de son beau-père. Il se plaint
auprès de l’homme politique des sommes considérables dépensées par la mission cinématographique
au Congo. Le 21 septembre 1943, Georges Theunis informe le ministre
des Affaires étrangères de la situation : “Comme on me dit que la ‘mission’ Cauvin a été
décidée par votre département, j’ai cru utile de vous mettre au courant des réactions de
Monsieur Van Cauwelaert qui, comme vous le savez, est rentré l’année dernière assez
amer de son séjour à Londres. D’autre part, la Colonie belge ici, dont vous imaginez
la mentalité, est naturellement assez disposée à donner créances à toutes les critiques.
On sait que la ‘mission’ Cauvin a coûté très cher, et vous devez bien vous douter que la
composition de cette mission devrait donner lieu également à certaines remar ques” 56 . Le
54 Rapport sur la Mission Cauvin, p. 10-11 (CEGES, FAC).
55 Lettre de Cauvin à Theunis, New York, 2.8.1943 (CEGES, FAC).
56 Lettre confidentielle de Theunis à Spaak, New York, 21.9.1943 (Fondation Paul-Henri Spaak, D 7617).
Difficile de déterminer ce que Theunis sous-entend en déclarant que “la composition de la mission devrait
donner lieu à certaines remarques”. D’un côté, on pourrait penser qu’il fait allusion à la nomination de
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