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l’allemand, à la maison, avec ses gouvernantes étrangères. Il fréquente le
collègue Sainte-Barbe de Gand, et côtoie la future intelligentsia belge :
Rodenbach, Verhaeren, Van Leberghe, etc. Cet enseignement jésuite, s’il ne
maintient pas sa foi catholique, le conduit sur les traces des mystiques
flamands, qui influenceront profondément son œuvre. L’écrivain doit
également à ses enseignants son sens très précis de la langue française.
En 1885, fraîchement diplômé en droit, Maeterlinck convainc son
père de financer un séjour de quelques mois à Paris, afin d’étudier
« l’éloquence française ». Le jeune homme peut fréquenter les premiers
symbolistes français. De retour en Belgique, il lit les mystiques germaniques,
se passionne pour les primitifs flamands et les préraphaélites. Il renonce à son
métier d’avocat en 1889, année de la publication de son premier recueil de
poèmes, Serres chaudes (à compte d’auteur, chez l’éditeur parisien de
Verlaine), et de son entrée officielle en littérature. La même année, les
représentations de La princesse Maleine remportent un vif succès.
Maeterlinck mène désormais de front une carrière d’essayiste, de
poète et de dramaturge. Ecrivain reconnu en Europe et aux Etats-Unis, il vit
de sa plume, tantôt en France, tantôt en Belgique, mais de préférence dans le
calme de ses propriétés, afin de se consacrer entièrement à ses travaux. Il
participe activement à la vie littéraire franco-belge et obtient le prix Nobel de
littérature en 1911.
La critique distingue habituellement deux phases dans sa production
théâtrale, un premier théâtre « statique », et un second théâtre
« dynamique ». Dans le second théâtre, le personnage, surtout féminin, se
rebelle contre le destin. Certes, Maeterlinck demeure obsédé par la Fatalité,
mais une Fatalité intérieure à l’homme, qui peut donc l’influencer. Si l’homme
n’a aucune prise sur les événements extérieurs, au moins reste-t-il maître de
leur impact sur lui. Cette nouvelle orientation philosophique se concrétise par
une dramaturgie plus traditionnelle, où la psychologie reprend ses droits.
Juda de Kérioth 83 , une scène inédite publiée en 1929 dans la revue
littéraire Les œuvres libres, s’inscrit parfaitement dans cette nouvelle
dramaturgie. Au jardin de Gethsémani, dans une langue contemporaine, parfois
familière, Jean reproche sa trahison à Judas. Le lecteur assiste donc aux
instants de tension qui précèdent l’arrestation de Jésus. Il n’est sans doute pas
83 Maurice Maeterlinck, « Juda de Kérioth, scène inédite », Les œuvres libres, recueil littéraire mensuel,
vol.99, septembre 1929, pp.107-114.
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