"Le verset de Vents de Saint-John Perse", Carla Van den Bergh

unité spécifique. Une typologie des versets de Vents pourra alors être
envisagée au terme de ce parcours.
I De la strophe dans Vents
Du flou artistique au sujet du verset
En 1955, Saint-John Perse évoque dans une lettre à Katherine
Biddle, à l’occasion de la traduction de ses poèmes en anglais,
une « métrique interne 2 », qui serait « rigoureusement traitée dans la
distribution générale et l’articulation de grandes masses prosodiques
(où sont bloqués, par strophes ou laisses, dans une même et large
contraction, avec la même fatalité, tous éléments particuliers, traités
comme des vers réguliers – ce qu’ils sont en réalité). » Ainsi Saint-
John Perse oppose-t-il sa « versification précise encore
qu’inapparente » aux « conceptions courantes du “ vers libre ”, du
“ poème en prose ” ou de la “ grande prose poétique ” ». Mais nulle
trace du « verset » dans cette lettre. Pourtant il apparaît dans une
missive de Saint-John Perse, en 1949, à Jean Paulhan, au sujet de la
contribution d’Allan Tate à l’Hommage des Cahiers de la Pléiade.
Saint-John Perse y conseille d’ « ajouter, au début du verset cité,
pour le rendre compréhensible, la phrase initiale de la strophe (207) :
« Guidez ô chances, vers l’eau verte les grandes îles alluviales
arrachées à leur fange !… qu’elles descendent, tertres sacrés, etc. 3 ».
Enfin, il emploie, dans une visée méta poétique, le terme dès le
chant liminaire de Vents :
Flairant la pourpre, le cilice, flairant l’ivoire et le tesson, flairant le
monde entier des choses,
2 Lettre de Saint-John Perse à Katherine Biddle du 12 décembre 1955 (921-922),
lettre dont l’original n’a pas été retrouvé par Carol Rigolot lors de l’édition de
Saint-John Perse et ses amis américains, Courrier d’exil 1940-1970, Gallimard,
Les cahiers de la nrf, 2001, mais dont la source aurait été un passage d’une lettre de
Katherine Biddle citant son article au sujet de Perse et notamment de sa métrique.
3 Lettre de Saint-John Perse à Jean Paulhan, Washington, 1 er novembre 1949,
Joëlle Gardes–Tamine (éd.), Correspondance Saint-John Perse-Jean Paulhan
1925-1966, Gallimard, Cahiers Saint-John Perse, n° 10, 1991, p. 69.