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Environnement
Le polyéthylène : tout un art
La brique est un matériau d’emballage idéal, capable de préserver la fraîcheur des
liquides alimentaires tout en les protégeant de la lumière pendant des mois. Sa couche
de polyéthylène d’une épaisseur d’à peine 0,05 mm isole le carton du contenu de
l’emballage. Chaque brique de 1 litre nécessite tout juste 6 grammes de polyéthylène.
Camion à silo déchargeant du polyéthylène.
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Le polyéthylène (PE) ne contient ni
substance nocive pour la santé, ni additif. De
plus, il n’a ni odeur ni goût et offre une bonne
résistance aux substances chimiques dans
des conditions normales d’utilisation. C’est
pourquoi les réglementations alimentaires le
classent parmi les matériaux neutres, parfaitement
adaptés à la fabrication d’emballages
alimentaires.
Le matériau composite idéal
Le polyéthylène en raison de sa polyvalence
est la matière plastique la plus utilisée
dans le monde. Pour fabriquer du polyéthylène,
on commence par effectuer le raffinage
du pétrole brut. Puis, le pétrole brut raffiné
(naphte) est chauffé à très haute température
par une opération dite de vapocraquage.
On obtient ainsi de l’éthylène gazeux. Le
polyéthylène provient de la polymérisation
de l’éthylène, qui est l’union des différentes
molécules d’éthylène. La masse visqueuse
obtenue est poussée dans des buses où des
lames rotatives qui divisent le polyéthylène
solidifié en granulés. Günther Lorenz, spécialiste
des polymères au centre de recherche
et de développement SIG Combibloc Systems
à Linnich, explique : « En fonction du procédé
de fabrication, le polyéthylène peut être
produit avec différentes caractéristiques. Il
peut être utilisé pour réaliser des produits
souples, élastiques, rigides ou durs, comme
des emballages, des tuyaux, des réservoirs
ou des films alimentaires. La fabrication à
faible pression permet d’obtenir un polymère