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Marchés
Swire Coca-Cola a développé pour le marché
chinois la marque Hi-C Lemon Tea en combiblocSmall
(250 ml).
et de la dégustation du thé ; la cérémonie du
thé devient spirituelle, la dégustation étant
censée élever l’esprit du buveur de thé. Dans
son ouvrage, Lu Yu décrit pas moins de 28
ustensiles différents nécessaires à la cérémonie
du thé.
Au cours des siècles, la préparation du
thé a évolué. À l’origine, le thé était grillé et
pressé en briques qui étaient ensuite plongées
dans l’eau. C’est sous la dynastie des Yuan
(1280–1368), que l’habitude de verser de
l’eau bouillante sur les feuilles s’est développée.
L’infusion est encore à l’heure actuelle
la méthode la plus répandue dans le monde
pour préparer le thé. Sous les dynasties des
Ming (1368–1644) et des Qing (1644–1911),
la technique de préparation s’est raffinée et
la fabrication de la vaisselle chinoise a atteint
sa perfection en matière de théières, tasses
avec sous-tasses et couvercles, fabriqués en
grès ou en porcelaine. C’est d’ailleurs la même
technique de fabrication qui est encore utilisée
à l’heure actuelle. Le développement et
les exportations de vaisselle chinoise sont
étroitement liés au succès mondial du thé.
Le thé s’est répandu dans le monde entier
depuis la Chine : tout d’abord en Inde,
la deuxième nation mondiale du thé, puis en
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Le thé glacé au jasmin du groupe chinois
Beijing Huiyuan Beverage & Food Group en
combiblocSmall.
Arabie et dans la partie asiatique de la Russie.
En 1610, la première cargaison de thé arrivait
en Europe. Non pas à Londres comme pourrait
le laisser supposer la forte consommation
de thé en Grande-Bretagne, mais à Amsterdam.
Le thé a alors trouvé des amateurs dans
le monde entier. C’est d’ailleurs le commerce
du thé et de la porcelaine qui fut l’un des
principaux moteurs du développement de
l’économie mondiale. Au 19 e siècle, des flottes
entières de bateaux sillonnaient les océans
afin de vendre les premières récoltes sur les
docks londoniens.
La croissance actuelle
À l’origine, la Chine était le premier pays
exportateur mondial de thé. C’est désormais
l’Inde qui occupe cette place depuis la fin du
19 e siècle. Cependant, les plantations de thé
se sont multipliées en Chine au cours des 20
dernières années. Avec 1 million d’hectares,
l’Empire du Milieu possède aujourd’hui la
moitié des plantations mondiales.
Malgré le succès international du thé, ce
sont les pays producteurs qui en consomment
le plus. La Chine consomme actuellement
500 000 tonnes de thé par an et possède
plus de 8 000 sortes de thés. La classification
L’entreprise Yeo Hiap Seng Limited, dont le
siège est à Singapour, propose sous la marque
Yeo’s une large gamme de boissons au thé sur
le marché chinois.
des thés n’est pas chose aisée et n’est pas
encore tout à fait arrêtée. Le professeur Chen
Chuan de l’Université agricole d’Anhui divise
le thé en six catégories selon le type de
fermentation : vert, jaune, noir, bleu, blanc
et rouge. Selon une autre méthode, le thé
est classé par catégories commerciales : rouge,
vert, jasmin, oolong, blanc, pressé et instantané.
Les plus connus sont le thé noir
fermenté, le thé semi-fermenté et le thé vert
non fermenté.
Le thé est apprécié par les Chinois pour
son goût mais également pour ses vertus médicinales.
Selon la médecine chinoise, ses
quelque 300 types de vitamines et oligoéléments
renforcent le système immunitaire,
ralentissent le vieillissement et préviennent
même les cancers. Soucieux de leur santé,
comme tous les consommateurs du monde
entier, les Chinois ont augmenté leur
consommation de thé. Les exigences des consommateurs
en matière de praticité ont conduit
la Chine à s’intéresser à une nouvelle
préparation du thé : les boissons au thé.
La cérémonie du futur
Depuis les années 80, le thé glacé est
commercialisé en Chine en brique carton ou