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De nouvelles perspectives
pour le thé
La Chine est la patrie du thé. Les origines
du thé remontent à la naissance de l’Empire
du Milieu. Ainsi, l’histoire commence en
2 737 avant notre ère. Selon la légende, l’empereur
Shen Nung se tenait à l’ombre d’un
théier pour faire chauffer de l’eau quand
quelques feuilles tombèrent dans son bol.
L’empereur goûta cette nouvelle boisson et
la trouva délicieuse : le thé était né. Depuis,
on lui donne le nom de « divin guérisseur »
car le thé ne relève pas seulement de la tradition
culinaire chinoise mais aussi d’une
longue tradition médicinale.
Effeuillons l’histoire
Quelle que soit la légende, les arbustes
sont bel et bien originaires du sud-ouest de
la Chine et leur culture a débuté il y a quelque
3 000 ans. Le théier, Camelia sinensis,
pousse dans des régions au climat subtropical
et tropical et peut atteindre à l’état sauvage,
30 mètres de haut. Lorsqu’il est cultivé, il est
maintenu à l’état d’arbuste car les feuilles
sont ramassées à la main. La culture du thé
s’est répandue au fil des siècles dans toutes
les provinces du sud, de l’île de Hainan située
dans la mer de Chine jusqu’aux provinces de
Shensi et Honan au nord, de Yunnan et
Marchés 20/21
Depuis près de 5 000 ans, le thé est cultivé en Chine. Ce breuvage qui reste la boisson préférée
des Chinois possède des propriétés médicinales et gustatives uniques. Sa préparation et sa
présentation se sont modifiées au fil du temps. L’une des dernières innovations en date s’annonce
très prometteuse : le thé glacé en emballage carton aseptique.
Sichuan à la frontière du Tibet à l’ouest et de
Chekiang à l’est.
La culture du thé s’est accompagnée du
développement de la vaisselle à thé. Le premier
récipient fut vraisemblablement le « fu »,
un récipient à large ouverture et légèrement
bombé, de conception simple mais solide. Au
cours de la dynastie des Han (206 av. J.-C. à
220 ap. J.-C.), la vaisselle à thé réalisée à partir
d’argile verni et coloré a commencé à se
développer à l’ouest du pays. Cependant, la
technique de fabrication de la céramique a
été réellement améliorée à l’est. C’est à cette
époque que la porcelaine grise a vu le jour.
La culture du thé a atteint son apogée
au cours de la dynastie des Tang (618-907)
où le thé est devenu la boisson nationale
chinoise. C’est ce que raconte Lu Yu, maître
de thé sous les Tang, dans son ouvrage « Le
Cha Jing ou classique du thé ». Dans ce livre,
il déclare que le thé peut influencer le caractère
: il aide les gens à se discipliner et à se
cultiver. Le thé ne doit pas servir qu’à étancher
la soif. Ses quatre éléments, la couleur,
l’arôme, le goût et la forme, jouent un rôle
important. Ainsi, le développement de la
vaisselle a accompagné la naissance d’un
nouveau savoir-faire autour de la préparation
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