1 Jean-Baptiste Delzant Université Paris-Sorbonne Instaurator et ...

Jean-Baptiste Delzant
Université Paris-Sorbonne
Instaurator et fundator :
édification de la seigneurie urbaine et construction de la ville
(Italie centrale, fin du Moyen Âge)
Les seigneuries qui fleurissent dans les villes du centre de l’Italie, aux derniers siècles
du Moyen Age, se développent à l’intérieur du cadre institutionnel de la commune. Elles
doivent inventer des formes de pouvoir originales tout en assumant un héritage idéologique et
des structures de gouvernement en dehors desquels leur domination n’a aucune légitimité. La
seigneurie se déploie d’abord, concrètement, dans l’espace urbain construit et polarisé par la
commune, selon des modalités que la présente communication espère éclairer. Certains
espaces, certains édifices, tels que le palais public ou la cathédrale, tendent à symboliser la
commune et la ville entière. Ils requièrent ici une attention particulière.
Pour ce faire, trois villes du centre de l’Italie ont été retenues. La première est la cité
de Foligno, en Ombrie, dominée par les Trinci. La seconde, Camerino, est également un siège
épiscopal. Située dans les Marches, elle est un temps gouvernée par les da Varano. La
troisième enfin, Fabriano, est une terra, dans le diocèse de Camerino. Les Chiavelli jouent un
rôle central dans sa direction. Les trois familles ont une forte influence dans leur ville
respective à partir des premières décennies du Trecento. Elles finissent par y exercer un
pouvoir de type seigneurial qui culmine dans les premières décennies du XV e siècle. A ce
moment, elles sont en outre unies entre elles par des mariages croisés.
Le rapport entre pouvoir et espace se construit tout d’abord dans l’ordre de
l’imaginaire. Un premier temps soulignera la place des récits de fondation de la ville et de ses
édifices emblématiques dans le discours seigneurial de légitimation. Face à la matérialité de
l’espace urbain, avec ses places, ses palais et ses usages sociaux, les seigneurs adoptent
néanmoins des stratégies pragmatiques pour marquer l’espace et les lieux de la ville. Ces
stratégies seront abordées dans un second moment. Enfin, l’espace résiste. Participant à
l’administration de ce dernier, la communauté civique ne se laisse pas déposséder. Les
seigneurs, qui coiffent les institutions communales, ne sont qu’un des acteurs possibles de
l’organisation de l’espace urbain. Ils interviennent dans ce dernier en tant qu’officiers de la
commune. Les entreprises édilitaires agissent simultanément dans le sens d’un renforcement
de leur pouvoir personnel et dans celui d’un resserrement de leurs liens de dépendance vis-àvis
de la commune. Une troisième partie tentera de rendre compte de ce phénomène.
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Dans son Traité d’architecture, Filarete donne, pour le Quattrocento, l’une des images
les plus abouties du seigneur fondateur de cité. La relation étroite unissant l’urbanisme à
l’organisation de la vie politique et sociale y est clairement affirmée. La cité utopique de
Sforzinda est fondée par le prince et naturellement unie à lui, comme lui est naturellement
unie la communauté politique dont la ville n’est que la concrétisation. Filarete formule ainsi
l’aspiration ancienne de nombreux seigneurs urbains, celle d’un pouvoir personnel à la
légitimité incontestable. Ce dernier reposerait sur des liens organiques associant la cité à ses
dirigeants.
Ne pouvant ni édifier une ville ex nihilo ni donner naissance au corps civique dont
elles aspirent à être la tête, plusieurs familles seigneuriales rejettent l’acte fondateur rêvé dans
un passé mythique. A Foligno, au moins deux récits différents sont élaborés. Le premier est
inséré dans la Vie de Giacomo Bianconi, rédigée à Bevagna vers 1380 1 . Fra Ventura Camassei
y raconte que Trincio, duc de Foro Flaminio, trouve la mort en défendant sa ville contre les
gens de Bevagna. Son fils Landolfo, général romain, écrase ensuite ses ennemis et fonde une
nouvelle cité sur les ruines de celle que dirigeait son père. Il lui donne pour nom Foligno,
Fulgineo, en référence à « l’étincelante clarté de ses armes » et à la « brillante victoire qu’il
remporta contre les gens de Bevagna » (« étincelante », « brillante » : fulgida). Landolfo y
exerce ensuite le pouvoir avant de le transmettre à ses héritiers, les Trinci dont il fonde la
lignée. Une vingtaine d’années plus tard, une seconde version est proposée par Federico
Frezzi dans un poème allégorique dédié à Ugolino III Trinci. La lignée fondée par Tros est
dotée d’une prestigieuse ascendance troyenne. Elle s’inscrit dans le mouvement qui voit, à la
fin du Moyen Age, le succès des Troyens dans les mythes fondateurs des villes (telle Padoue
avec Anténor) et dans ceux des grandes familles. Selon Frezzi, Foligno a été baptisée
Flamminea en hommage à Mars, l’astre brillant du dieu de la guerre. A nouveau, l’étymologie
proposée renvoie à la lumière et à l’avenir brillant promis sous la direction des seigneurs
naturels. A nouveau, la fondation est placée sous les auspices de la guerre : les succès
militaires des condottieri que sont les Trinci légitiment leur domination. L’espace urbain,
identifié à la communauté civique elle-même, ne préexiste plus aux dirigeants. Le mythe de
1 Le manuscrit autographe de la Vita, aujourd’hui perdu, est connu à partir de copies et de réécritures
postérieures, notamment celle insérée dans la Chronica magistrorum generalium ordinis
praedicatorum de Girolamo Borselli (mort en 1497) ou celle réalisée en 1515 par le frère Alberto de
Alemannia. Les citations sont empruntées ici à la traduction en vulgaire du passage sur les Trinci que
donne Durante Dorio, historien folignat du XVII e siècle. Durante DORIO, Istoria della famiglia Trinci
nella quale si narrano l’origine, genealogia dominii, dignità, e fatti de’ descendenti di essa, Foligno,
Agostino Alterii, 1638, p. 14-15.
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fondation efface la délégation juridique de l’autorité, que la commune consent au seigneur. Il
pose l’antériorité de ce dernier et son droit éminent sur la ville entière.
Lorsqu’il ne concerne pas la création de la ville, le récit peut se concentrer sur les
éléments qui la symbolisent. Un texte anonyme, écrit entre la fin du XV e et les premières
années du XVI e siècle, raconte l’extermination des Chiavelli en 1435, dans la collégiale San
Venanzio 2 . L’auteur dresse une brève généalogie des maîtres de la petite ville. Alberghetto II,
mort vers 1375, a tenté à de nombreuses reprises, parfois avec succès, de s’imposer à la tête
de la commune. L’auteur lui attribue la construction des murs de Fabriano 3 et le désigne
comme l’artisan de la rénovation de la place communale. Les symboles de l’unité du groupe
sont ainsi confiés aux Chiavelli : l’enceinte qui définit et protège la communauté, la place
autour de laquelle s’organise la vie politique. Cette dernière est revêtue d’une forte
signification symbolique car la commune s’y est constituée à la fin du XII e siècle. Le palais
public et la grande fontaine à trois vasques y ont été construits, entre 1260 et 1285.
Les discours produits à la cour de da Varano mobilisent les outils comparables à ceux
tout juste cités. Chassé du pouvoir en 1502 après la prise de Camerino par César Borgia,
Giovanni Maria reprend le contrôle de la ville l’année suivante et obtient du pape en 1515 la
confirmation de l’élévation de la cité au rang de duché. Il charge alors Varino Favorino de
rédiger les textes latins qui prendront place sous les armes des membres de la dynastie, dans
la grande salle du palais ducal. Les événements de 1502 ont conduit à l’élimination du père et
de plusieurs des frères du nouveau duc. Une partie de l’élite urbaine a rallié les assiégeants,
les portes de la cité ont été ouvertes. Les Elogia de Favorino doivent proclamer avec force
l’étroitesse des liens qui unissent depuis toujours, et doivent continuer à unir, la cité à ses
seigneurs. Alors que la cathédrale médiévale est placée sous le vocable de la Vierge, les deux
héros légendaires de la lignée, Berardo et Commodo, ont accompli le geste qui a fondé la
communauté civique en transformant un temple de Jupiter en une église dédiée à Marie. Ils
ont en outre permis l’unité de la ville dans le culte rendu au saint patron, Venanzio, lorsqu’ils
ont érigé un tombeau de marbre pour y placer les ossements du martyr 4 . La cité a connu
d’importantes destructions dans la deuxième moitié du XIII e siècle 5 . Grâce aux restaurations
2 Le texte est précédé du titre : In questo libro sintende il succeso de la morte de li signori di
Fabriano.
3 fe’ circondare di mura Fabriano a torno a attorno.
4 Ac Beati Venantii Mar. Sub Decio Imperatores passi, Ossa tumulo marmoreo conditerunt Anno III
Olimpiadis CCLVII.
5 En particulier le pillage de la cité par les troupes de Manfred en 1259 et les dégâts occasionnés par
un important tremblement de terre. Une chronique aujourd’hui perdue, connue par les extraits que
Pierantonio Lili a recopiés dans son journal à la charnière des XV e et XVI e siècles, décrit ainsi ce
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qu’il a entreprises, Gentile da Varano est présenté par l’humaniste comme le cathedralis
ecclesiae instaurator, celui qui urbem Camerinum instauravit. Par deux fois, les da Varano
ont ainsi permis au corps civique de prendre sens dans la réunion de tous par la prière, pour le
salut collectif.
La propagande seigneuriale évoque les entreprises de rénovation, d’agrandissement ou
d’embellissement d’édifices publics comme autant de créations nouvelles. Placée dans un
passé proche ou mythique, la geste fondatrice entremêle a posteriori, dans le discours sur
l’espace urbain, le destin de la famille dominante et celui de la ville tout entière.
La communauté et son espace, pourtant, préexistent. Avec ses constructions anciennes
et ses lieux symboliques, l’espace civique ne se réduit à une simple surface. Le poids du passé
communal et la pesanteur des usages sociaux s’imposent. Les seigneurs doivent alors
développer un nouveau registre de discours. Les espaces sont réinvestis et, pour partie,
réinterprétés. Cette seconde partie va tenter de préciser comment.
La place de la commune est le cœur de la ville. A Fabriano, les magistrats, le podestat
et le capitaine du peuple siègent dans le palais de la commune. La dignité du lieu et de son
voisinage immédiat est protégée. Il est interdit de jouer ad tabulas sous l’arche du palais. La
place de la commune est pourtant un lieu animé. Les femmes y travaillent à la quenouille et y
mettent le fil en écheveau, exceptés les jours de fête où les statuts l’interdisent. On y trouve
du poisson ou de la viande, de l’herbe et de la paille. Depuis le début du XIV e siècle au moins,
les Chiavelli possèdent une demeure sur la place. Une mention dans un acte notarié cite cette
dernière en 1311, ce qui correspond à une phase d’ascension politique du groupe familial. La
commune 6 offre aux Chiavelli depuis la fin du XIII e siècle un nombre croissant de charges
militaires ou de fonctions d’expertise juridique. En 1325, l’obtention du titre de « gonfalonier
et défenseur de la commune et du peuple » par Tomaso Chiavelli souligne le poids croissant
de la famille au sein de la vie politique locale. Le Trecento est pourtant marqué par la
résistance farouche des différentes organisations collégiales urbaines aux tentatives répétées
de prise de pouvoir de Tomaso, de son fils Alberghetto II et de leurs successeurs. Toujours
précaire, la mise sous tutelle de la commune par les Chiavelli ne fonctionne jamais que de
façon restreinte. L’implantation maintenue de la famille sur la place de la commune a une
dernier événement : 1279. die ultima aprilis Terremotus magnus fuit Camerini, et in Marchia, et in
Ducatu Spoletano, quo tempore cecidit campanile S. Maria Turris S. Jacobi, monasterium Monialium,
quod omnes moniales interemit preter unam.
6 Elle est organisée autour d’un podestat et un conseil composé de quatre prieurs des Arts, de huit
représentants des quatre quartiers et des deux capitaines ou consuls pour chacun des douze Arts.
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double signification. D’une part, elle manifeste dans l’espace la présence de la famille à la
tête des institutions civiques. Elle rend compte d’une tentative d’insertion dans un cadre
institutionnel en dehors duquel leur pouvoir n’a pas de légitimité. L’espace impose son
histoire et ses symboles. D’autre part, cette implantation témoigne de la volonté de
redéfinition du pouvoir dans le sens d’un exercice plus personnel de ce dernier. La création du
nouveau lieu de pouvoir qu’est le palais familial conduit à un décentrement de la place de la
commune jusqu’alors tout entière déterminée par la présence de la fontaine et de celle,
massive, du palais du podestat. Cette ambigüité institutionnelle et spatiale apparaît nettement
lorsque, dans la première décennie du XV e siècle, Tomaso (II) Chiavelli 7 et son oncle
Chiavello participent conjointement au gouvernement de la ville. Le camérier général, Pietro
di Marco di Cicco, présente en 1404 la reddition de l’ensemble des actions qu’il a eu à
conduire dans l’exercice de sa charge. Le plus âgé des deux hommes lui donne quitus, en son
nom et en celui de son neveu, le 7 septembre, « dans le palais des Chiavelli, dans la chambre à
coucher du seigneur Chiavello ». Six mois et demi plus tard, Tomaso approuve à son tour
l’action de Pietro di Cicco mais c’est « dans le palais de la commune, près de la haute tour »
que le bilan du camérier est validé 8 .
Des logiques comparables sont à l’œuvre à Foligno. Au XIV e siècle, deux moments
ponctuent la construction du pouvoir des Trinci et sa transformation en pouvoir héréditaire : le
maintien de la charge de gonfalonier de justice à l’intérieur de la famille grâce à la rédaction
des statuts du peuple, vers 1340, et l’obtention en 1398, par Ugolino III, d’un vicariat
pontifical transmissible à ses héritiers. Cette évolution s’accompagne d’une implantation de
plus en plus marquée sur la place de la commune. Les Trinci s’installent d’abord, au milieu du
siècle, dans le palais des chanoines adossé à la cathédrale. A la fin des années 1390, Ugolino
achète plusieurs maisons sur un des côtés de la platea veteris rectangulaire. Sur deux autres
des côtés se trouvent, face à face, la cathédrale et le complexe du palais communal. Les tours,
les boutiques et les maisons acquises sont restructurées en un seul ensemble. En reliant
l’ecclesia matrix au siège du pouvoir communal, le palais donne l’image d’un seigneur établi
comme intermédiaire entre l’église du saint patron et le siège des institutions dont la
communauté s’est dotée. Tout en affichant leur dépendance à la commune, les Trinci
bouleversent la signification politique de la place et font régulièrement de leur résidence le
lieu de réunion des conseils de la commune.
7 Petit-fils d’Alberghetto II et arrière-petit-fils de Tomaso I.
8 In terra Fabriani, in palatio Clavellorum in camera a lecto d. Clavelli pour le 7 septembre 1404 ; In
palatio comunis prope turim altiorem, pour le 18 février 1405.
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Les choses semblent de prime abord moins nettes à Camerino, où l’espace urbain s’est
précocement structuré autour deux centres 9 : d’une part, la cathédrale Santa Maria Maggiore
et la place qui s’ouvre devant elle, d’autre part, l’espace constitué par la place de l’assemblée,
avec le palais de la commune, et la place Sant’Angelo, avec l’église bénédictine éponyme 10 .
La platea Sancti Angeli apparaît comme le lieu véritable du pouvoir urbain. Là se trouvent la
tour de la commune, dans le complexe même des moines de saint Benoît, et la trasanna, les
arcades qui abritent le banc de la justice. Selon les statuts de 1424, les sentences des affaires
criminelles jugées en appel y sont lues. Les textes législatifs la désignent comme le lieu des
proclamations publiques, au son des trompettes de la commune. La place de la cathédrale est
également un lieu de mise en scène de l’autorité publique. Les mesures concernant les
« jeunes dépravés » doivent être répétées chaque mois par les officiers de la commune, le jour
du marché, in platea sancti Angeli et sancte Marie Maioris. Sur cette dernière, le podestat et
le capitaine du peuple prononcent leur admonitio et doivent rappeler les mesures contre le
crime infâme. Suivant une logique d’acquisitions et de restructurations progressives
semblable à celle des Trinci, en des séquences qui suivent le renforcement de leur pouvoir, les
da Varano s’implantent sur la place de Sainte-Marie-Majeure. A la fin du Quattrocento, Jules-
César, achève des opérations immobilières commencées là par Gentile dans la deuxième
moitié du XIII e siècle. Il adjoint les case nove aux structures préexistantes. Les nouvells
constructions sont destinées à accueillir l’administration seigneuriale et les hôtes prestigieux.
Comme avec les Trinci, le rééquilibrage de l’espace civique provoqué par l’implantation des
da Varano s’opère sans rupture apparente dans le tissu urbain. Les palais des deux familles ne
sont pas d’imposantes forteresses. Ils ne s’apparentent pas à l’« urbanisme tyrannique » que
pratiquent les Visconti à Milan ou Castruccio Castracani à Lucques. Sur la place, la façade du
palais est percée de nombreuses fenêtres, semblables à celles des édifices voisins. Le parti pris
est celui de l’absence d’éléments militaires agressifs et du refus de la monumentalité
imposante. Par leur installation dans l’espace et dans les institutions de la commune, les
seigneurs revendiquent la continuité avec l’histoire de la ville. Ugolino Trinci fait graver une
inscription sur la partie inférieure d’un bas-relief romain qu’il possède. La stèle de marbre
accueille le visiteur dans son palais. Avec une modestie calculée, elle présente ce dernier
9 Les rubriques des statuts qui décrivent l’espace urbain pour mieux le contrôler et l’entretenir
mentionnent plusieurs « places de la commune », les plateas comunis, videlicet plateam sancti angeli
et plateam rasenghe ; plateam sancte marie maioris et sancti dominici…
10 Il en était vraisemblablement ainsi antérieurement, mais les données textuelles et archéologiques ne
permettent de poser des hypothèses sérieuses concernant la physionomie urbaine qu’à partir de la
seconde moitié du XIII e siècle. Plusieurs signes attestent alors le renforcement de la double
polarisation.
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comme une demeure (domus) ayant été rénovée (reparatur) par de merveilleuses adjonctions
(miris structuris).
Deux des aspects du message politique seigneurial, l’appartenance à la communauté
civique et l’association étroite à ses institutions, sont diffusés par un autre vecteur : les
cloches de la ville. Celle de la cathédrale revêt une signification particulière. L’attention
portée à l’ecclesia matrix permet au seigneur de s’inscrire dans l’histoire de la cité et de
manifester, à travers son rôle dans le culte divin, sa préoccupation pour le bien commun. A
Vérone, la consolidation du pouvoir des della Scala permet le retour d’un membre de la
famille sur la cathèdre en 1351 11 . Sept années après avoir été élu évêque, Pietro fait fondre
une nouvelle cloche pour le campanile du duomo. Elle porte l’emblème familial coiffé de la
mitre épiscopale. Après une élection contestée et non confirmée par la papauté, Rinaldo
Trinci, petit-fils d’Ugolino III, prend la direction du diocèse Foligno en 1437. Il offre lui aussi
une cloche neuve à sa cathédrale. Autour de la Vierge et de saint Michel figurent l’emblème
des Trinci et saint Félicien 12 . Quand le battant frappe les parois de bronze de l’instrument, lors
des offices quotidiens et des fêtes des nombreux saints révérés « pour le salut des âmes et des
corps des habitants de la cité » 13 , les sons retentissant rappellent le rôle de la famille
dominante. Chaque année, pour la Saint-Félicien, la cloche de la cathédrale est le vecteur d’un
message politique fort. Les représentants des sociétés de la ville et de toutes les communautés
du district sont appelés à venir déposer une offrande 14 , lors de la vigile, « pour les œuvres de
l’église majeure ».
Dans les villes des Marches et de l’Ombrie, comme à Venise avec la marangona, les
cloches publiques encadrent les activités artisanales et les déplacements à travers l’espace
public. Elles affirment le contrôle de l’autorité civique sur ce dernier. Le soir venu, la
troisième sonnerie de la campane palatii de Fabriano signifie aux habitants qu’il ne leur est
plus loisible de stationner devant la maison d’autrui ou de sortir sans porter de lumière. Selon
l’auteur anonyme évoqué plus haut, cette « grosse cloche de la commune » a été offerte par
Alberghetto II. Il y aurait fait « sculpt[er] ses armes ». La cloche rappelle les décisions des
conseils et convoque les citoyens aux assemblées. A la fois instrument et symbole de
l’autonomie communale, elle est constitutive de l’identité civique. Les seigneurs savent en
11 Mastino II se voit conférer le vicariat apostolique en 1340.
12 Les images sont accompagnées de l’inscription suivante : Christus vincit. Christus regnat. Christus
imperat. Hoc Opus factum fuit tempore Domini Raynaldi de Trincijs Electi Fulginei MCCCCXXXVIII
Mentem Sanctam Spontaneam. Honorem Deo et Patria liberationem Christus Fa Fa Ioanes Simonis…
13 Ad salutem animarum et corporum civium civitatis eiusdem.
14 duodecim denarios Perusinos parvos pro quolibet foculari dictarum sotietatum, castrorum, villarum
et locarium.
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jouer. En 1438, Spolète est dévastée par les gens de Foligno. L’étendard de la commune est
rapporté triomphalement à Foligno par Corrado III, père de l’évêque Rinaldo. Les Memoriale
de Pietrucio degli Unti, prieur de Foligno au moment des faits, énumèrent les emblèmes
civiques dérobés aux vaincus. Aux chaînes et aux serrures des portes des remparts s’ajoute le
battant de la grosse cloche de la cité. Emporté à la cathédrale de Foligno, le martello est fixé à
la cloche commandée par Rinaldo Trinci, achevée quelques jours auparavant 15 . Les
battements de la cloche de saint Félicien rappellent ainsi la victoire militaire de la commune
conduite par Corrado Trinci et exaltent la fierté civique des gens de Foligno.
Cependant, l’affirmation des familles seigneuriales au cœur de l’espace public ne
saurait être comprise comme un détournement univoque de ce dernier, allant dans le sens du
renforcement inéluctable d’un pouvoir qualifié de tyrannique par ses adversaires.
La fontaine de la grande place de Fabriano est achevée en 1285 par un pérugin, Jacopo
Grondolo. Sept ans après la fontaine majeure de Pérouse, elle constitue elle aussi une
importante réalisation de la commune au service du bien commun. Selon l’auteur du récit du
massacre de 1435, Alberghetto a « fait faire, ou plutôt refaire, la fontaine de la place », en
même temps qu’il ordonnait le pavage de cette dernière. La mention tend à montrer la
récupération des espaces et des éléments symboliques de la ville par des seigneurs soucieux
de s’insérer dans la mémoire de la communauté civique. Mais les citadins ne se laissent pas
déposséder. En 1415, Tomaso (II) Chiavelli fait rédiger de nouveaux statuts dans l’invocation
desquels il est désigné comme vicaire pontifical et comme seigneur et gouverneur général de
la terre de Fabriano. Le texte a pu être décrit comme une « législation seigneuriale » venant
consacrer une « mutation institutionnelle » amorcée quelques décennies auparavant. Sans
entrer dans le détail des dispositifs, quelques remarques liées à la gestion des espaces
symboliques de la commune conduisent à reconsidérer une telle lecture. Une rubrique, dédiée
aux fontaines de la ville, se concentre en particulier sur l’ouvrage hydraulique de la place
principale. Le podestat est chargé d’en faire élargir les orifices car l’eau s’écoule mal. Tout
est mis en œuvre pour protéger la fontaine. Si une de ses pierres est brisée, elle doit être
remplacée à l’identique. Il est interdit à quiconque d’y apporter la moindre modification.
Cette mesure peut viser les Chiavelli comme leurs rivaux potentiels. Elle manifeste la volonté
15 E ci venne il martello della campana maggiore della ditta città [di Spoleti] rubato, e fu posto nella
campana maggiore di San Feliciano nostro. E fu fatta pochi dì innanzi la detta campana, la quale
pesa circa 8 500 libbre.
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du corps politique de maintenir à l’intérieur de la mémoire de la commune les grandes
réalisations de cette dernière.
Le palais de la commune est lui aussi l’objet des soins les plus attentifs. Là encore,
aucun chantier ne peut y être entrepris, ni par le podestat, ni par les gens de Fabriano. Le
podestat et ses officiers ne doivent ni affaiblir l’édifice ni en changer l’agencement intérieur.
Tous les mois, quatre bons hommes sont chargés de vérifier le respect de cette disposition.
Elus par des prieurs des Arts, ils proviennent chacun d’un des quatre quartiers de la ville. Ils
représentent le contrôle qu’entend exercer la communauté civique, définie sur une base
géographique, sur ses propres dirigeants. Le palais ne peut théoriquement pas être converti en
une place forte sur laquelle un apprenti-tyran pourrait appuyer ses ambitions. A la fin du XIII e
siècle, Matteo Visconti était parvenu à transformer le Broletto vecchio de Milan en une
forteresse privée, au cœur de la ville. Le palais de la commune de Fabriano, lui, est protégé. Il
doit aussi être restauré. Ses murs sont abîmés en plusieurs endroits et doivent être renforcés
par de bonnes pierres. Le podestat est tenu d’élaborer un projet pour le remplacement de ses
colonnes de bois par des colonnes de pierre. Enfin, il est prévu d’acheter deux maisons
jouxtant le palais « pour agrandir et améliorer » ce dernier.
En 1421, un complot coûte la vie à plusieurs membres de la famille Trinci, dont le
seigneur de la cité, Niccolò. Ayant échappé au traquenard, Corrado III assure son contrôle sur
Foligno. Il en devient à son tour gonfalonier de justice et vicaire apostolique. Les biens du
traître, mort lors de la répression, sont confisqués par la commune et en partie vendus par les
prieurs en 1427. L’acte enregistrant la transaction prend soin de préciser que, pro utilitate
dicti communis, une partie de la somme récoltée doit servir à financer les travaux du palais
public. Autorisée, si ce n’est initiée, par le gonfalonier qui préside le conseil de prieurs, la
transaction immobilière résultant indirectement de la mort des frères Trinci aboutit à
l’entretien du siège du pouvoir communal. Elle conforte l’interprétation politique du meurtre
de Niccolò, gonfalonier au moment de son assassinat. La reprise en main du pouvoir par
Corrado III peut alors être présentée aux yeux de tous comme une réaffirmation de l’autorité
de la commune. Trois ans plus tard, le produit de la vente d’autres biens appartenant à la
commune est de nouveau attribué par Corrado au financement de travaux dans le palais
public. Un autre monument, de papier cette fois, a été rénové par le dernier seigneur de
Foligno. Les statuts de la commune ont été enrichis d’un ensemble de mesures somptuaires en
1424. L’édifice normatif sur lequel repose la vie civique a été rénové pour l’honneur du
« magnifique et excellent seigneur Corrado Trinci » comme pour celui « du peuple de la cité
de Foligno ».
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A Foligno comme à Fabriano, la protection et l’embellissement des édifices de la
commune sont prévus, puis mis en œuvre, sous la direction du seigneur. Les statuts fabrianais
de 1415 précisent que la réforme a été entreprise « à la demande et suivant la volonté » de
Tomaso. Confiée à un magistrat dont le mandat est renouvelé tous les six mois, contrôlée par
des représentants élus des quartiers, l’exécution de plusieurs décisions implique l’ensemble de
la communauté et de ses dirigeants. Les glissements observés dans l’agencement et la
signification des places communales, induits par l’implantation du palais seigneurial, se
voient contrebalancés par l’attention que les seigneurs eux-mêmes doivent porter au siège du
pouvoir communal en tant que chefs de celui-ci.
En guise de conclusion, quelques éléments peuvent être rappelés. L’espace exerce un
pouvoir sur l’imaginaire en ce qu’il offre à la communauté urbaine un cadre à l’intérieur
duquel elle peut s’appréhender dans une cohésion rêvée. Le discours sur la fondation de
l’espace urbain, ou sur celle d’édifices y renvoyant par synecdoque, constitue une tentative de
légitimation du pouvoir personnel. Mais si l’on peut parler de pouvoir de l’espace, c’est aussi
en ce que, produit des usages et de la mémoire de la ville, l’espace conduit les seigneurs à
inventer des stratégies d’implantation et de marquage des lieux symboliques. En retour, ces
lieux sont en partie réinterprétés dans le sens d’une affirmation de la présence seigneuriale.
Mais les significations véhiculées par l’espace urbain excèdent toujours l’interprétation que
les seigneurs en fournissent. La gestion de l’espace civique joue alors dans deux directions.
Elle renforce la légitimité du pouvoir du seigneur et justifie la domination que ce dernier
exerce sur la ville au nom du bien commun. En même temps, elle resserre les liens de
dépendance par lesquels le seigneur s’est attaché à la communauté civique en tant qu’elle est
organisée en commune. A travers ses usages et son administration, l’espace reflète les
équilibres des groupes sociaux urbains. A Foligno, à Fabriano et à Camerino, les familles
seigneuriales ne parviennent jamais véritablement à proposer une nouvelle définition de cet
espace et de ces équilibres qui leur soit tout à fait favorable.
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