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IRSST
Institut de recherche en
santé et en sécurité
du travail du Québec
Profil-recherche 51
Stratégie d'évaluation exploratoire d'un milieu de travail
Responsables :
Luc Ménard, Yves Cloutier, Nicole Goyer, Direction des laboratoires, IRSST
L’origine et le contexte
L'évaluation de l'environnement de travail est de première
importance dans le cadre d'une démarche de surveillance
de la santé des travailleurs ou lors de la mise en oeuvre
de mécanismes de réduction à la source de contaminants.
Les hygiénistes et techniciens en hygiène des CLSC,
DSC et bureaux régionaux de la CSST privilégient les
modèles simples, logiques et efficaces d'évaluation d'un
milieu de travail qui correspondent à leurs objectifs de
prévention.
Dans le cadre de son mandat d'expertise, la Direction
des laboratoires de l'IRSST a décidé de confier à trois
chercheurs l'élaboration d'une stratégie d'évaluation
préliminaire d'un milieu de travail et la production d'un
guide expliquant cette stratégie, destiné à tous les
intervenants en santé et en sécurité du travail.
L'objectif
Proposer aux intervenants en santé et en sécurité du
travail une démarche leur permettant de faire une
évaluation préliminaire d'un milieu de travail et ainsi de
voir quels sont les contaminants et les postes de travail
susceptibles d'exposer les travailleurs à des
concentrations ou à des niveaux excessifs.
La démarche
L'inventaire des stratégies utilisées en hygiène
industrielle a amené les chercheurs à concevoir un guide
de stratégie d'évaluation exploratoire.
Les résultats
La stratégie proposée comporte sept étapes:
1 - Connaissance du mode de fonctionnement et du
type de gestion de l'établissement. Première étape de
toute évaluation d'un milieu de travail, elle comprend
l'examen des dossiers des CLSC et DSC, des rapports
environnement aux et d'hygiène industrielle ainsi que des
rapports d'expertise de la CSST.
2. Connaissance des procédés de fabrication. Cette
étape, la plus importante, permet, avant même la visite à
l'usine, d'identifier les contaminants potentiels, leur niveau
habituel à différentes phases d'un procédé.
3. Connaissance des modes d'exposition et des
habitudes de travail. En plus d'établir les voies d'entrée
d'un contaminant, cette étape tente de faire ressortir
l'importance des habitudes de travail en relation avec les
niveaux d'exposition.
4. Connaissance des risques associés aux
contaminants identifiés. L'intervenant se documente de
façon générale sur la toxicité des contaminants qui ont
été identifiés comme étant habituellement présents dans
le milieu de travail qui fera l'objet d'une évaluation
préliminaire.
5. Utilisation d'indices sensoriels lors d'une visite. Indice
olfactif: l'odorat permet de détecter des substances
présentes à des concentrations pouvant atteindre dans
certains cas le centième d'une partie par billion. Il s'agit
d'un outil précieux qui a cependant ses limites puisque
certains produits toxiques sont inodores ou difficilement
détectables à des concentrations voisines de la norme.
Indice auditif: l'oreille, si elle est le moindrement
exercée, permet de vérifier rapidement les zones
susceptibles d'exposer des travailleurs à des niveaux
dommageables pour l'ouïe. En complément, un
sonomètre de type II est couramment utilisé pour évaluer
des niveaux instantanés.
Indices visuels: ils sont plus difficilement applicables car
l'éclairement et la nature de la poussière varient beaucoup
d'une usine à l'autre. L'observation attentive de l'état des
lieux fournit néanmoins de bons indices de l'exposition
potentielle des travailleurs.
6. Utilisation d'indices empiriques. Dans le cas de
plusieurs contaminants, il est possible de qualifier le
niveau d'exposition des travailleurs de façon empirique.
Cette classification permet par la suite, lors de la mesure,
de sélectionner les groupes de travailleurs potentiellement
à risque d'exposition.
7. Utilisation de méthodes rapides de mesure. Très
utilisés en hygiène industrielle, les instruments à lecture
directe permettent de mesurer les concentrations d'un
contaminant, de localiser et d'évaluer l'importance des
sources d'émission et d'établir le profil d'exposition à un
poste de travail. Plusieurs types d'instruments
fonctionnant selon différents principes sont disponibles.
Instruments à lecture directe pour les aérosols: Ils sont
de précieux outils de travail dont l'utilisation est cependant
compliquée par certains facteurs. La granulométrie, la
forme, la densité ou l'opacité des particules peuvent

influencer la réponse de ces instruments. Il est donc
important de calibrer ces instruments pour chaque type
particulier d'aérosol. Ces appareils mesurent les
concentrations des aérosols selon des méthodes
photométriques et gravimétriques.
Les photomètres sont simples d'utilisation et d'entretien,
mais par contre, ils ne mesurent pas directement la masse
de l'aérosol. Ils fonctionnent soit par transmission soit par
diffusion de la lumière.
Les techniques gravimétriques (ex.: la piezo-balance)
évaluent directement la concentration d'un aérosol et ne
dépendent pas de la densité, de la forme ou de la
grosseur des particules formant l'aérosol.
Instruments à lecture directe pour les gaz et les
vapeurs: Ces instruments permettent de mesurer la
concentration de différentes substances. Ils fonctionnent
selon divers principes de détection.
Les instruments qui fonctionnent selon le principe de la
combustion, détectent les gaz ou vapeurs qui se
combinent avec l'oxygène de l'air. Ces instruments sont
non spécifiques: ils répondent à tous les gaz qui brûlent
en présence d'oxygène.
L'applicabilité des résultats et le
prolongement de la recherche
L'évaluation préliminaire des milieux de travail selon la
démarche développée par les chercheurs de l'IRSST
permettra:
. de structurer et d'uniformiser le mode d'intervention en
milieu de travail;
. d'identifier de façon systématique les contaminants et les
postes de travail à risques d'exposition;
. d'identifier les groupes de travailleurs qui devront
faire l'objet d'une investigation plus poussée;
. de rationaliser l'utilisation des ressources en santé et en
sécurité du travail;
. d'utiliser tous les outils disponibles de façon efficace.
Cette démarche, qui constitue en fait une première
phase d'évaluation, a l'avantage d'identifier les travailleurs
potentiellement exposés à des contaminants, qui
devraient faire l'objet d'une surveillance plus complète.
Ces travailleurs seraient par la suite évalués selon les
méthodes de référence afin d'infirmer ou de confirmer le
diagnostic établi à l'aide de l'approche exploratoire.
Les instruments fonctionnant selon la spectroscopie
d'absorption infrarouge / ultraviolet détectent tous les gaz
et vapeurs qui absorbent de l'énergie dans les régions de
l'infrarouge ou de l'ultraviolet du spectre
électromagnétique.
Les appareils fonctionnant à l'aide d'une cellule
électrochimique mesurent les substances pouvant être
oxydés ou réduites à partir d'un courant électrique. La
chimiluminescence mesure l'ozone et les oxydes d'azote
par émission d'énergie de réaction sous forme de lumière
tandis que le mercure se détecte par amalgamation sur un
film d'or ou d'argent.
Dispositifs colorimétriques à lecture directe: Pour
mesurer la concentration de contaminants dans l'air, il
existe trois types de dispositifs colorimétriques à lecture
directe: les réactifs liquides, les papiers imprégnés et les
réactifs solides ou tubes colorimétriques. Ces derniers
sont les plus utilisés. La majorité des tubes
colorimétriques ne sont pas spécifiques. Plusieurs gaz et
vapeurs réagissent avec un même produit à cause de
propriétés chimiques semblables. Les tubes
colorimétriques sont néanmoins des outils à favoriser du
fait de leurs avantages majeurs: simplicité, rapidité
d'utilisation, faible coût, instantanéité du résultat.
Leur utilisation est préconisée comme outil d'exploration
ou de dépistage pour connaître et identifier les
contaminants lorsqu'il ne s'agit pas de mélanges
complexes; pour localiser et évaluer les sources
d'émission ainsi que pour évaluer les variations de
concentrations des contaminants dans le temps et
l'espace.
L’IRSST, mai 1986