LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
eux-mêmes les effets de causes que nous ne connaissons point, ils ne peuvent nous donner des
idées que des effets, et jamais des causes » 1 . Nous n’avons donc accès qu’aux effets sur notre
propre corps et aux variations de ces effets lorsque nous modifions nos rapports avec la
nature. De ce point de vue, les monstres ne sont pas monstres en soi ; ils sont tels parce qu’ils
causent certaines sensations en nous, parce qu’ils ont de certains effets sur notre corps et nos
sens – notamment l’effet d’être des singularités rompant avec l’ordre de la génération et, bien
sûr, un effet affectif de répulsion et de fascination.
Ainsi tout « part de l’homme » 2 . Il est en rapport, par les sensations, par son corps,
avec des êtres extérieurs à lui. La nature qu’il découvre est celle avec laquelle il est d’abord
en relation, et qu’il va ordonner en fonction des relations qu’il tisse avec elle. Ecoutons la
fable de l’homme neuf qui s’éveille pour la première fois à la nature :
Imaginons un homme qui a en effet tout oublié ou qui s’éveille tout neuf pour les objets qui
l’environnent, plaçons cet homme dans une campagne où les animaux, les oiseaux, les
poissons, les plantes, les pierres se présentent successivement à ses yeux. Dans les premiers
instants cet homme ne distinguera rien et confondra tout ; mais laissons ses idées s’affermir
peu à peu par des sensations réitérées des mêmes objets ; bientôt il se formera une idée
générale de la matière animée, il la distinguera aisément de la matière inanimée, et peu de
temps après il distinguera très bien la matière animée de la matière végétative, et
naturellement il arrivera à cette première grande division, Animal, Végétal et Minéral ; et
comme il aura pris en même temps une idée nette de ces grands objets si différents, la Terre,
l’Air et l’Eau, il viendra en peu de temps à se former une idée particulière des animaux qui
habitent la terre, de ceux qui demeurent dans l’eau, et de ceux qui s’élèvent dans l’air, et par
conséquent il se fera aisément à lui-même cette seconde division, Animaux quadrupèdes,
Oiseaux, Poissons ; il en est de même dans le règne végétal, des arbres et des plantes, il les
distinguera très bien, soit par leur grandeur, soit par leur substance, soit par leur figure. 3
L’ordre dans la nature que l’homme dégage est l’ordre par lequel les choses se
découvrent à lui. L’anthropocentrisme méthodologique revient à révéler que l’ordre de la
nature n’est que l’ordre dans lequel l’homme acquiert les idées 4 .
Or ce qui se découvre à lui est d’abord le familier, à savoir les êtres avec lesquels il a
le plus de rapports et le plus d’utilité. La nature ordonnée est une nature humanisée :
Ensuite mettons-nous à la place de cet homme [l’homme neuf qui s’éveille à la Nature dont
il a été question plus haut], ou supposons qu’il ait acquis autant de connaissances, et qu’il ait
autant d’expérience que nous en avons, il viendra à juger les objets de l’Histoire naturelle par
les rapports qu’ils auront avec lui ; ceux qui lui seront les plus nécessaires, les plus utiles,
tiendront le premier rang, par exemple il donnera la préférence dans l’ordre des animaux au
cheval, au chien, au bœuf, etc. et il connaîtra toujours mieux ceux qui lui seront les plus
familiers ; ensuite il s’occupera de ceux qui, sans être familiers, ne laissent pas que d’habiter
les mêmes lieux, les mêmes climats, comme les cerfs, les lièvres et tous les animaux sauvages,
et ce ne sera qu’après toutes ces connaissances acquises que sa curiosité le portera à
rechercher ce que peuvent être les animaux des climats étrangers, comme les éléphants, les
dromadaires, etc. Il en sera de même pour les poissons, pour les oiseaux, pour les insectes,
pour les coquillages, pour les plantes, pour les minéraux, et pour toutes les autres productions
de la Nature ; il les étudiera à proportion de l’utilité qu’il en pourra tirer, il les considèrera à
1 HN, Premier discours : De la manière, pp. 62-63.
2 Jacques Roger, Les sciences de la vie, op. cit., p. 541.
3 HN, Premier Discours : De la manière, p. 47.
4 Sur ce sujet, Cf. T. Hoquet, Buffon : histoire naturelle et philosophie, op. cit., p. 254.