LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
Tout annonce leur misère, tout nous rappelle (…) ces ébauches imparfaites mille fois
projetées, exécutées par la Nature, qui ayant à peine la faculté d’exister, n’ont dû subsister
qu’un temps, et ont été depuis effacées de la liste des êtres. 1
Dans la fixité des prototypes originaires, l’ordre de la nature est dynamique, parce
qu’il représente une possibilité parmi d’autres ; la puissance de la nature peut déborder
l’ordre. S’il y a harmonie, elle n’est pas préétablie, elle est le fruit d’une mécanique
compensatoire entre « la fécondité sans bornes donnée à toutes les espèces » et « les obstacles
sans nombre qui réduisent le produit de cette fécondité » 2 . La conséquence revient donc à
donner une positivité à la destruction : celle-ci participe au maintien en ordre de la nature :
Pour que les êtres se succèdent, il est donc nécessaire qu’ils se détruisent entre eux ; pour
que les animaux se nourrissent et subsistent, il faut qu’ils détruisent des végétaux ou d’autres
animaux. 3
Ainsi la mort violente est un usage presque aussi nécessaire que la loi de la mort naturelle ;
ce sont deux moyens de destruction et de renouvellement, dont l’un sert à entretenir la
jeunesse perpétuelle de la Nature, et dont l’autre maintient l’ordre de ses productions et peut
seul limiter le nombre dans les espèces. 4
Dans cette optique qui fait de la destruction un facteur de régénération de la nature, la
destruction du monstre n’est qu’une remise en circulation de la matière vivante. Buffon
déconnecte ainsi le thème du monstre de toute connotation morale. Mais du même coup, il
détache la production naturelle de tout finalisme.
On voit là aussi quel gain stratégique le monstre permet d’accomplir. Il permet à
Buffon de penser ensemble une puissance de la nature infinie, une harmonie et un équilibre
naturels. C’est par une réflexion sur la génération des monstres qu’il assume au sein de
l’histoire naturelle des propositions qui émanent de la théologie naturelle : ordre, harmonie,
équilibre, qui font de la nature « une mère économe » 5 . Ainsi, par l’intermédiaire des faits
monstrueux, il est possible à la raison d’assumer ces propositions sur la nature autrement que
sur le mode de la simple croyance : les monstres les assoient dans l’objectivité de la nature.
3. Le monstre et le problème de l’anthropocentrisme
D’un anthropocentrisme méthodologique à un anthropocentrisme épistémologique
et ontologique
Une objection grave peut cependant être émise, qui touche précisément le statut
d’objectivité de l’idée de nature. Car si Buffon estime avoir percé à jour le mécanisme de
production naturelle, pourquoi certains de ses produits devraient-ils être encore compris
comme des monstres ? Si la nature paraît ordonnée, économe, équilibrée, harmonisée, ne
l’est-elle pas de notre point de vue seulement? La vue de la nature n’est-elle pas au final notre
1 IR, XIII, art. L’Unau et l’Aï, p. 40.
2 HN, art. Le Lièvre, p. 735.
3 HN, art. Le Bœuf, p. 572.
4 HN, Les Animaux carnassiers, p. 747.
5 HN, art. Le Bœuf, p. 572.