LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
des uns et des autres ayant été créée, les premiers individus ont servi de modèle à tous leurs
descendants » 1 . D’où vient le prototype ? Buffon, prudemment, avance le nom de Dieu, mais
c’est pour mieux délégitimer toute prétention à être un savoir scientifique les théories qui
exposent des raisons morales à cette création. La création n’a pas à être interrogée, juste
constatée :
[La Nature] n’altère rien aux plans qui lui ont été tracés, et dans tous ses ouvrages elle
présente le sceau de l’Eternel : cette empreinte divine, prototype inaltérable des existences, est
le modèle sur lequel elle opère, modèle dont tous les traits sont exprimés en caractère
ineffaçables, et prononcés pour jamais ; modèle toujours neuf, que le nombre des moules ou
des copies, quelque infini qu’il soit, ne fait que renouveler. 2
La notion de prototype ajoute à l’idée d’ordre portée par le moule intérieur celle de
permanence concomitante à la notion d’espèce : permanence de la forme à travers le temps
qui assure la continuité et l’unité de l’espèce, permanence également de l’ordre général de la
nature qui est assis sur l’équilibre entre la puissance de reproduction des individus et leur
destruction. Aussi la permanence dans la nature repose-t-elle sur un mouvement perpétuel de
vie et de mort. Permanence et variation, permanence et changement s’appellent mutuellement
dans un rapport dialectique, chacun étant la condition de l’autre ; il ne faut voir « dans cette
destruction, dans ce renouvellement, dans toutes ces successions que permanence et durée » 3 ;
le tout de la nature est fixe et inaltérable, les parties sont mobiles, parce qu’il appartient à la
nature, sinon de créer et d’annihiler, d’« altérer, [de] changer, [de] détruire, [de] développer,
[de] renouveler, [de] produire » 4 . Aussi, dès l’instant où les prototypes sont jetés dans le sein
de la nature, la tension entre permanence et changement se fait aussi sentir en eux, et il n’est
pas indifférent pour leur forme qu’elle soit destinée à se répéter à travers le temps à chaque
génération. En effet, cette répétition ne va pas manquer d’introduire « des variations
sensibles », « des altérations successives », « des combinaisons nouvelles », « des mutations
de matière et de forme » 5
– cela parce que les individus vivants sont plongés dans les
circonstances naturelles du milieu auxquelles ils doivent répondre. Que ces circonstances se
modifient, que tel animal soit transporté ailleurs que dans « son pays, sa patrie naturelle dans
laquelle [il] est retenu par nécessité physique » 6 , il est alors amené à se modifier, à se
dénaturer – soit dans le sens d’une dégénération, soit dans celui d’un perfectionnement 7 .
1 HN, De la Nature. Seconde vue, p. 998.
2 HN, De la Nature. Première vue, p. 986. Il est donc clair que la question de l’origine du prototype, et donc
concomitamment celle des espèces, ne sont pas des questions scientifiques aux yeux de Buffon.
3 HN, De la Nature. Seconde vue, p. 995.
4 HN, De la Nature. Première vue, p. 986.
5 HN, Des époques de la Nature, p. 1194.
6 HN, art. Le lion, p. 845.
7
« Et lorsque par des révolutions sur le globe ou par la force de l’homme, ils ont été contraints d’abandonner
leur terre natale ; qu’ils ont été chassés ou relégués dans des climats éloignés, leur nature a subi des altérations si
grandes et si profondes, qu’elle n’est pas reconnaissable à première vue, et que pour la juger il faut avoir recours
à l’inspection la plus attentive, et même aux expériences et à l’analogie. Si l’on ajoute à ces causes naturelles
d’altération dans les animaux libres, celle de l’empire de l’homme sur ceux qu’il a réduits en servitude, on sera
surpris de voir jusqu’à quel point la tyrannie peut dégrader, défigurer la Nature (…). La température du climat, la
qualité de la nourriture et les maux de l’esclavage, voilà les trois causes de changement, d’altération et de