LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
Les molécules organiques trouvent un autre fait en leur faveur : les liqueurs séminales.
Si Buffon hésite à faire des vers spermatiques les molécules organiques, ou bien le résultat de
leur première réunion 1 , il ne fait aucun doute à ses yeux que l’existence même de la liqueur
séminale signe la présence des molécules organiques, d’autant plus qu’il est persuadé, par des
observations au microscope, de les retrouver dans la liqueur séminale femelle ainsi que dans
la chair des animaux et dans les germes des végétaux 2 . Dès lors, la conclusion s’impose :
J’étais donc assuré par les expériences que je viens de rapporter, que les femelles ont,
comme les mâles, une liqueur séminale qui contient des corps en mouvement ; je m’étais
confirmé de plus en plus dans l’opinion que ces corps en mouvement ne sont pas de vrais
animaux, mais seulement des parties organiques vivantes ; je m’étais convaincu que ces
parties existent non seulement dans les liqueurs séminales des deux sexes, mais dans la chair
même des animaux, et dans les germes des végétaux : et pour reconnaître si toutes les parties
des animaux et tous les germes des végétaux contenaient aussi des parties organiques vivantes,
je fis faire des infusions de la chair de différents animaux, et de plus de vingt espèces de
graines de différentes plantes ; je mis cette chair et ces graines dans de petites bouteilles
exactement bouchées, dans lesquelles je mettais assez d’eau pour recouvrir d’un demi-pouce
environ les chairs ou les graines ; et les ayant ensuite observées quatre ou cinq jours après les
avoir mises en infusion, j’eus la satisfaction de trouver dans toutes, ces mêmes parties
organiques en mouvement ; les unes paraissaient plutôt, les autres plus tard ; quelques-unes
conservaient leur mouvement pendant des mois entiers, d’autres cessaient plus tôt. 3
Il semble alors que la découverte des vers spermatiques, qui est aussi celles des
molécules organiques, s’accompagne de façon concomitante de celle de leur mouvement.
L’activité des molécules organiques s’apparente donc de prime abord avec le mouvement.
Autrement dit, elles sont actives dans la mesure où elles se meuvent.
c) L’hypothèse du moule intérieur
Avec les molécules organiques, Buffon croit avoir mis en lumière les éléments
organiques mis en jeu dans la reproduction. Il reste toutefois à expliquer comment ces
éléments s’organisent selon une forme particulière. C’est ici qu’intervient une hypothèse
assez audacieuse de la part de Buffon : celle du moule intérieur 4 . L’objectif de cette hypothèse
1 « Ces prétendus animaux [les vers spermatiques] ne sont que les parties organiques vivantes dont nous avons
parlé, qui sont communes aux animaux et aux végétaux, ou tout au plus, ils ne sont que la première réunion de
ces parties organiques », HN, Histoire des animaux, chap. 4 : De la génération des animaux, p. 170.
2 Sur le compte rendu de l’observation au microscope des vers spermatiques dans la liqueur séminale de la
femelle et les précautions prises, cf. IR, II, Histoire des animaux, chap. 6 : Expériences au sujet de la génération,
expérience 26, p. 203 sq.
3 IR, II, ibid., chap. 8 : Réflexions sur les expériences précédentes, p. 255, nous soulignons.
4 Hypothèse qui néanmoins respecte les exigences rationnelles et méthodiques que Buffon rappelle : « Mais il
faut exclure du nombre de celles [les hypothèses] que nous pourrions employer, toutes celles qui supposent la
chose faite, par exemple, celle par laquelle on supposerait que dans le premier germe tous les germes de la même
espèce étaient contenus, ou bien qu’à chaque reproduction il y a une nouvelle création, que c’est un effet
immédiat de la volonté de Dieu, et cela, parce que ces hypothèses se réduisent à des questions de fait, dont il
n’est pas possible de trouver les raisons : il faut aussi rejeter toutes les hypothèses qui auraient pour objet les
causes finales, comme celles où l’on dirait que la reproduction se fait pour que le vivant remplace le mort, pour
que la Terre soit toujours également couverte de végétaux et peuplée d’animaux, pour que l’homme trouve
abondamment sa subsistance, etc. parce que ces hypothèses, au lieu de rouler sur les causes physiques de l’effet
qu’on cherche à expliquer, ne portent que sur des rapports arbitraires et sur des convenances morales ; en même
temps il faut se défier de ces axiomes absolus, de ces proverbes de physique que tant de gens ont mal à propos