LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
il en vient également un orme ; il en est de même des polypes et de quelques autres espèces
d’animaux qu’on peut couper et séparer dans tous les sens en différentes parties pour les
multiplier. 1
Mais de quoi sont constitués ces petits ormes ou ces petits polypes ? Il est clair que
Buffon ne peut pas répondre par d’autres petits ormes, car cela serait aller à l’infini, ce qu’il a
exclu de toute explication physique. En revanche, parce que nous avons affaire à des vivants,
il paraît acceptable d’avancer que leurs parties constituantes soient des parties organiques
vivantes. Curieusement, Buffon établit ce point en faisant une analogie avec la matière inerte
et le phénomène de cristallisation comme on peut le lire dans la citation précédente. De même
que la matière inerte se compose de particules qui viennent s’ajouter les unes aux autres pour
former un minéral, de même les corps organiques sont composés d’un assemblage de
molécules organiques 2 . Il est somme tout étrange de faire appel à l’inorganique pour éclairer
des phénomènes dont par ailleurs on souligne la spécificité et l’irréductibilité. Mais l’usage de
l’analogie a ceci de pertinent qu’il conserve la spécificité de chacun des termes analogues. Ce
qui intéresse Buffon n’est pas de rabattre l’un sur l’autre, c’est de faire apparaître des jeux de
rapports analogues : « en approfondissant cette idée nous allons trouver aux végétaux et aux
animaux un rapport avec les minéraux que nous ne soupçonnions pas » 3 .
Deux choses intéressent Buffon dans cette analogie. Tout d’abord de montrer que
l’idée que des êtres puissent être composés par d’autres êtres semblables est possible dans la
nature, ensuite de trouver un modèle explicatif qui, correctement compris, peut parfaitement
s’appliquer à un autre domaine. En somme, ce qui l’attire dans le phénomène de
cristallisation, c’est le modèle d’intelligibilité qu’il propose. Et l’on voit que pour être
féconde, la voie de la comparaison ne respecte pas toujours les grandes divisions de la nature :
le minéral peut éclairer le végétal, de même que le végétal peut éclairer l’animal. Il ne faut
cependant pas être dupe de cette analogie : il y a bien deux types de particules premières, les
atomes et les molécules organiques, et il n’est pas question de rabattre l’un sur l’autre. En
revanche, la comparaison permet de dégager les qualités des molécules organiques. Parce
qu’elles sont aussi primitives que les atomes, elles sont « toujours existantes », c’est-à-dire
incorruptibles, et parce qu’elles sont vivantes, elles sont « toujours actives » 4 . Par cette
distinction, Buffon se donne les moyens de penser la vie et son phénomène d’organisation
dans sa spécificité même, c’est-à-dire sans réduire le vivant à n’être que des effets ou des
épiphénomènes des mouvements et des qualités de la matière brute, tout en refusant de faire
de la vie un être métaphysique : elle reste à ses yeux une propriété de la matière : « enfin le
vivant et l’animé, au lieu d’être un degré métaphysique des êtres, est une propriété de la
matière » 5 .
1 HN, Histoire des animaux, chap. 2 : De la reproduction en général, p. 147.
2 Cf. aussi HN, ibid., p. 144.
3 Ibid., p. 144.
4 IR, II, Histoire des animaux, chap. 9 : Variétés dans la génération, p. 306.
5 HN, Histoire des animaux, chap. 1 : Comparaison des animaux et des végétaux, p. 143.