LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
d’une existence amoindrie en comparaison de celle des êtres normaux ; en d’autres termes
comme « une œuvre inachevée de la nature » 1 . Aussi comprend-elle son intervention comme
un acte de création à part entière : en perfectionnant le monstre, en le rendant à son type
normal, elle « ne sauve pas la vie, [elle] la donne ; [elle] ne guérit pas, [elle] crée » 2 . Or, la
tératologie théorique nous dit, quant à elle, que les êtres anomaux sont parfaits dans leur
genre, à tel point ordonnés qu’ils suivent en cela les êtres normaux auxquels on peut les
comparer 3 , à tel point comparables qu’on décèle une unité de composition 4 , à tel point
perfectionnés que Geoffroy Saint-Hilaire renoue dans les toutes dernières lignes de son
ouvrage avec un ton leibnizien dans lequel, loin de vouloir suppléer les manquements
supposés de la nature, il s’agit d’enregistrer une sorte d’harmonie préétablie :
Les anciens auteurs, enfin, lorsqu’ils voulaient s’élever à l’appréciation philosophique des
anomalies, voyaient, dans les monstres, des êtres destinés à faire éclater la gloire de Dieu, par
le miracle de leur existence étrangère aux règles et aux fins ordinaires de la nature.
Nous disons volontiers, après eux, mais non dans le même sens, que les anomalies nous
offrent d’éclatantes manifestations de la grandeur suprême du créateur. A la science moderne
il appartient, non plus de s’incliner, étonnée et admiratrice, devant d’apparentes merveilles,
mais d’en pénétrer le mystère ; mais de démontrer l’harmonie et la régularité de toutes les
formes, même anomales, des êtres vivants, et de se créer à elle-même de sublimes et fidèles
images de l’unité, de l’invariabilité, de la majesté divines, par la découverte des lois générales
de l’organisation, toutes unitaires, invariables, majestueuses comme leur cause première. 5
Comment perfectionner ce qui par ailleurs est dans son genre parfait ? Comment la
forme monstrueuse, régulière et harmonieuse, peut-elle être améliorée ? Geoffroy Saint-
Hilaire ne paraît pas remarquer la contradiction possible qu’induit le point de vue de la
tératologie appliquée.
Pour atténuer voire effacer cette contradiction, on pourrait faire remarquer que les
monstres, dans ce chapitre II de la cinquième partie, sont moins considérés du point de vue de
la tératologie que du point de vue de la thérapeutique. Aussi est-il moins question des
monstres à proprement parler que du pouvoir et de l’efficacité technique de la médecine, en
particulier de la chirurgie. La question n’est pas de savoir ce que sont les monstres, mais ce
que peut la médecine. Geoffroy Saint-Hilaire examine alors en quoi la tératologie sert le
pouvoir médical. Deux observations peuvent être faites. La première est que, dans une
perspective qui prolonge à nouveau celle de Foucault, nous pouvons lire ce rapport médecine /
tératologie comme la tentative de la seconde pour s’engrener à la première et à son pouvoir
reconnu afin d’assurer et d’affirmer son propre pouvoir. Son savoir sera d’autant plus légitime
1 Ibid., p. 556.
2 Ibid., p. 556.
3 « Mais il faut reconnaître dans l’histoire comparée des êtres anomaux une branche particulière des sciences
naturelles, essentiellement complémentaire de l’histoire comparée des êtres normaux, et pouvant lui être
assimilée tant pour la nature de ses divisions que pour celle des méthodes dont elle réclame l’emploi », ibid., p.
586.
4 « Ainsi tous les faits de la tératologie concordent entre eux, et peuvent décidément se résumer dans cette
formule générale : Variété presque infinie dans les formes et l’organisation des êtres anomaux ; mais, soit qu’on
les compare entre eux, soit même qu’on les mette en parallèle avec les êtres normaux, unité essentielle, analogie
constante dans les organes, ou au moins dans leurs éléments constituants », ibid., pp. 592-593.
5 Ibid., p. 612.