LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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discours. Ne pas assumer ce moment normatif est alors d’autant plus dommageable qu’elle
expose la tératologie à toute une idéologie scientifique, à laquelle, en retour, elle participe
pour ne pas avoir interrogé clairement l’idée de norme 1 .
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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
Ce que les naturalistes du XVIII ème siècle et la tératologie qui se met en place au XIX ème
siècle nous permettent de saisir, c’est qu’il n’est pas vain de chercher à rendre raison des
monstres, car ces derniers, aussi troublants, aussi choquants et aussi mystérieux qu’ils
paraissent, n’en parlent pas moins le langage de la nature, que la raison humaine, par les
observations, les comparaisons, les expériences réitérées, les classifications, peut pénétrer et
comprendre. Autrement dit, ils deviennent des faits positifs qui parlent à la raison scientifique.
Le grand mérite de Buffon, nous semble-t-il, est qu’il n’a pas minoré que la vue de la nature
est toujours une vue située, que comprendre la nature en soi, c’est toujours adopter un point
de vue sur elle. Qualifier certains êtres vivants de monstres, c’est avertir que nous regardons la
nature d’un point de vue particulier ; mais cela ne signifie pas qu’en tant que point de vue, il
est inadapté. En effet, il paraît être celui qui embrasse à son maximum la nature.
La tératologie retient l’idée que les monstres peuvent faire partie de ces faits de la
nature qui rendent ses lois plus intelligibles.
Ce sont autant de moyens d’étude offerts à la faiblesse de notre intelligence, de
combinaisons plus simples tenues comme en réserve, pour doter l’Homme de plus de
lumières, pour développer progressivement le ressort de sa pensée, et pour le rendre digne
enfin de sa plus haute destination ici-bas, celle de connaître et de rendre de moins en moins
impénétrable pour son esprit l’action du CREATEUR sur les objets créés. 2
Il s’agit bien pour les Geoffroy Saint-Hilaire, dès lors qu’ils font œuvre de science,
d’épouser le point de vue du Créateur, c’est-à-dire donc d’annuler tout point de vue pour
présenter l’ordre objectif de la nature – ordre qui n’est pas donné, mais qui n’est tel que parce
qu’il est en train de se faire, qu’il ne cesse pas de se former 3 . Mais alors, la tératologie en
1 Nous sommes donc sur le fond d’accord avec les critiques qui s’attachent à souligner la présence de la valeur,
de la norme, de l’appréciation subjective dans la science tératologique; mais nous ne pensons pas que cette
présence intervienne essentiellement dans la constitution de la définition de la monstruosité. Nous avons au
contraire cherché à montrer que celle-ci tentait précisément de circonscrire objectivement le monstre. C’est
ailleurs, comme va s’attacher à le montrer le chapitre suivant, que la norme va jouer.
2 E. Geoffroy Saint-Hilaire, art. « Monstre », Dictionnaire classique d’histoire naturelle, op. cit., p. 151.
3 Cette idée est clairement affirmée par Serres lorsqu’il en vient à résumer l’opposition entre le système de la
préexistence des germes et l’épigenèse : « Il n’y a pas de vraies métamorphoses dans la nature, concluait le
système des préexistences ; tout est métamorphose dans les corps organisés, répond l’épigénèse. Entre deux
assertions contradictoires, de quel côté se trouve la vérité ? D’une part est la fixité absolue, l’immuabilité, la
mort ; de l’autre, le mouvement, le changement, la vie. Repos d’une part, mouvement de l’autre, tel est le
contraste de l’ancien et du nouveau testament des sciences naturelles, au point de vue de la science des
développements. Si tout préexistait dans l’ancien testament des sciences naturelles, si tout était immuable, si les
êtres organisés, considérés à toutes les époques de leur existence, ne différaient que du petit au grand, le repos et
l’immutabilité constituaient donc, dans cette manière d’envisager la nature, l’essence de l’animalité. Si au
contraire, dans le nouveau testament de ces sciences, rien ne préexiste ; si tout change d’un instant à l’autre ; si
des êtres organisés sortent de l’œuf par une série de transformation qui les modifient à toutes les périodes de leur