LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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caractères essentiels ↔ caractères extérieurs
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nature du monstre divisions
ordre naturel ↔ taxinomiques
tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
L’usage des caractères extérieurs doit donner lieu aux divisions taxinomiques qui
doivent s’ajuster à la conformité de l’ordre naturel. Comment établir la justesse des caractères
extérieurs ? La monstruosité est une déviation très grave qui a une influence fâcheuse sur
l’organisme. Or il y a deux manières de déterminer extérieurement cette influence fâcheuse :
distinguer les organes essentiels de ceux qui ne le sont pas et définir les conditions d’existence
de ces organes en sorte que les modifier est modifier également ce que ceux-ci doivent être.
Il suit de là que déterminer d’une manière générale pour tous les organes quels sont ceux
d’entre eux et quelles sont celles de leurs conditions d’existence, auxquels on doit attribuer le
moins d’importance, ce serait aussi déterminer d’une manière générale quelles anomalies
doivent être réputées légères, quelles autres véritablement graves. 1
Les organes essentiels sont ceux dont les anomalies entraînent des conséquences
graves d’abord du point de vue physiologique. Geoffroy Saint-Hilaire donne une
classification des organes qui repose sur le principe de l’accomplissement des fonctions plus
ou moins indispensables à la vie soit de l’individu soit de l’espèce. Classer les organes revient
ici à classer les fonctions essentielles de celles qui le sont moins. De ce point de vue, Geoffroy
Saint-Hilaire distingue trois classes :
Sous le rapport physiologique, les organes peuvent être, sauf quelques exceptions, rangés en
trois classes. Les uns appartiennent, non pas tout à fait en propre, mais du moins d’une
manière plus spéciale, aux fonctions qui ont pour objet la conservation de l’individu ; ils sont
indispensables à l’accomplissement de ces fonctions. D’autres, inutiles à la vie de l’individu,
appartiennent en propre aux fonctions qui ont pour but la conservation de l’espèce. Enfin
d’autres organes n’appartiennent d’une manière plus spéciale ni aux unes ni aux autres de ces
fonctions, mais leur sont communes ; et parmi elles, les unes sont indispensables à leur
accomplissement, les autres leur sont seulement utiles. 2
Il suffit alors de repérer les organes qui exercent une fonction essentielle à la vie de
l’individu et examiner s’ils font l’objet d’anomalies. Si tel est le cas, il est alors certain que
cette anomalie va étendre ses conséquences à l’ensemble de l’organisme, de sorte que nous
aurons affaire à une monstruosité.
Les anomalies qui portent sur les organes de la première classe sont souvent très graves, et
exercent sur l’ensemble de l’organisation une influence plus ou moins marquée. Les individus
qui en sont affectés présentent ordinairement à l’extérieur des caractères qui non seulement
sont différents de l’état normal de l’espèce où on les rencontre, mais qui souvent même ne
constituent l’état normal d’aucune espèce. En outre, ces caractères existent dès la naissance, et
si le monstre qui les présente peut vivre, ils se conservent pendant toute la vie. C’est, par
exemple, ce qu’on observe dans la plupart des anomalies qui portent sur le cœur. Il en est de
même de celles qui atteignent l’encéphale. 3
1 Traité de tératologie, I, p. 54.
2 Ibid., I, p. 55.
3 Ibid., I, p. 55, nous soulignons.