LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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Accomplissement
des fonctions
normal
Accomplissement difficile, voire
impossible des fonctions
Rapport anatomique
maintenu
Rapport anatomique
dérangé
variétés
hétérotaxies
Vices de conformation
monstruosités
tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
Les anomalies se définissent en vertu de deux entrées : leurs conséquences sur les
fonctions organiques et celles sur la structure anatomique. On sait qu’E. Geoffroy Saint-
Hilaire est celui qui a mis l’accent, contre Cuvier principalement, sur le structuralisme
morphologique. Le vivant n’est pas seulement à regarder comme un être adapté à son milieu
grâce à ses fonctions organiques, il obéit aussi à des impératifs structurels : l’adaptation des
organes n’est possible que si par ailleurs ils se coulent dans un archétype ou un schéma
structurel précis. Mais l’inverse n’est pas vrai : le respect des connexions anatomiques
n’assure pas nécessairement le bon fonctionnement des organes. Les vices de conformation
n’attentent pas à la forme structurelle et affectent cependant la puissance adaptative du vivant.
On pourrait toutefois rétorquer le cas des hétérotaxies. Cependant, le dérangement du rapport
anatomique est pour ainsi dire un faux dérangement, car toutes les connexions entre organes
sont respectées, mais toutes dans un rapport inversé par rapport à la symétrie normale. Que le
cœur se trouve à droite au lieu d’être à gauche semble aux premiers abords chambouler la
structure morphologique de l’organisme ; mais comme c’est l’ensemble des organes qui se
trouvent en position inversée, le cœur a au final les mêmes connexions avec les mêmes
organes que s’il était à sa place normale. Le rapport anatomique est dérangé seulement dans
sa symétrie, encore que ce dérangement n’induit nullement une absence de symétrie.
Cependant Geoffroy Saint-Hilaire propose une autre division des anomalies qui se
fonde cette fois-ci sur le critère de leur nature. La nature de l’anomalie est établie par
comparaison avec l’individu normal sous le point de vue de l’espèce, de l’âge et du sexe.
1° Un individu peut présenter des conditions organiques qui, normalement, ne se rencontrent
dans aucune autre espèce 1 .
2° Il peut présenter des conditions organiques qui, normalement, se rencontrent dans une ou
plusieurs espèces, mais non dans l’espèce à laquelle il appartient.
3° Il peut présenter des conditions organiques qui, normalement, appartiennent à son espèce,
mais non à l’âge dans lequel il se trouve.
1 On peut se demander si cette classe n’entre pas en contradiction avec le principe que Geoffroy Saint-Hilaire
adopte, à la suite de son père et de Serres, selon lequel il y a une correspondance entre l’évolution
embryologique de l’individu et la progression des espèces. Or ce principe est essentiel pour la tératologie,
comme nous l’avons vu au chapitre II, supra p.120 et surtout chap. III, supra pp. 177-178, puisque toute anomalie
correspond à l’état normal d’un individu d’une autre espèce. C’est ce qui permet au tératologue d’affirmer que
les anomalies ne s’exceptent pas de l’ordre. Manifestement, il envisage ici le cas où cette correspondance n’est
pas. On pourrait peut-être surmonter cette difficulté en émettant l’hypothèse que la mention de cette classe n’est
là que pour assurer un tour exhaustif et systématique à l’ensemble de la division.