LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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lois ; et ce qu’il s’agit bien de mettre au jour, c’est la manière dont il dévie la direction des
lois qui, en continuant leur action régulière, va donner lieu à une autre organisation. Celle-ci
n’est pas le résultat de la cause accidentelle et ne peut donc être expliquée par elle : la
formation monstrueuse est entièrement déterminée et réglée par les lois de l’embryologie. En
revanche, l’écart entre la norme et l’anomalie est causé par la déviation accidentelle. En bref,
la synthèse que Geoffroy Saint-Hilaire opère entre Lémery et Winslow est rendue nécessaire
par son projet même d’exhiber l’ordre de la déviance et du désordre monstrueux. 1
tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
b) Expérimenter des monstres
La tératologie va alors en partie avoir pour tâche de déterminer les causes accidentelles
à l’origine des monstres, c’est-à-dire ces circonstances qui induisent une déviation, mais non
un arrêt, du cours des lois. Ce que l’accident va venir troubler, ce n’est pas la régularité des
lois, autrement dit leur nécessité générale, mais bien leur direction ou leur cours. Il ne modifie
ni les lois ni la manière dont elles s’appliquent et se déroulent, mais seulement les conditions
initiales dans lesquelles elles opèrent normalement. Répétons de nouveau que cette direction,
ce cours des lois ne renvoie nullement à une quelconque causalité finale, mais correspond à
un point très précis : l’unité de composition organique qui fixe à la fois les limites et les
possibles de la nature de sorte à dégager un ordre naturel. La tératologie va chercher à dessein
à produire des accidents, c’est-à-dire à introduire des facteurs de perturbation au cours du
développement embryonnaire, afin de pouvoir établir les liens entre telle perturbation et telle
forme monstrueuse. Mais encore une fois, elle ne peut compter sur ces liens que si elle fait la
présupposition que des lois agissent de façon régulière et sans exception. La tératologie est
naturellement une tératogenèse qui déboute définitivement l’idée de germes originairement
monstrueux en établissant des protocoles expérimentaux de variations des conditions initiales
normales.
C’est, en effet, ce qui a lieu ; et l’on peut dire que la démonstration a été portée, à leur égard,
au dernier degré d’évidence. On est venu jusqu’à pouvoir créer à volonté des anomalies chez
les oiseaux en troublant de diverses manières leur développement pendant les premiers jours
de l’incubation. 2
Ce fut en premier E. Geoffroy Saint-Hilaire qui se lança sur cette voie. Il modifia,
après un certain laps de temps, la chaleur d’incubation des œufs, il les secoua, il les perfora en
différents points, il les tint dans une position verticale, soit sur la pointe la plus grosse, soit sur
la pointe la plus fine, il les rendit plus ou moins imperméable à l’air 3 . Le constat fut le
suivant :
L’effet constant de ces perturbations a été la production d’un nombre relativement très
considérable d’anomalies, soit simples, soit complexes, parmi lesquelles je puis citer la
1 Sur ce point, cf. Patrick Tort, L’ordre et les monstres, op. cit., p. 226.
2 Traité de tératologie, III, p. 500.
3 Pour un compte rendu complet des expériences tératologiques d’E. Geoffroy Saint-Hilaire, cf. Jean-Louis
Fischer, « Le concept expérimental dans l’œuvre tératologique d’Etienne Geoffroy Saint-Hilaire », Revue
d’histoire des sciences, 1972, vol. 25, n°4, pp. 347-364.