LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
sans partage de la théorie de la préformation des germes. Rappelons que cette théorie stipule
que tout être est en fait déjà préformé dans la matrice du parent, et que le processus
embryonnaire n’est rien d’autre qu’un développement de ses parties déjà organisées qui le fait
passer de l’invisibilité à la visibilité, du germe à l’être complètement apparent. Le
développement consiste donc en un agrandissement. S’il y a des êtres monstrueux, c’est qu’ils
sont le fruit d’un développement d’un germe en lui-même déjà monstrueux. Les anomalies
sont originelles et préexistent à la fécondation. Lémery ne rejette pas la théorie de la
préformation des germes, mais il refuse qu’il puisse y avoir des germes monstrueux. Tout
germe est bien formé, et s’il peut donner lieu à une anomalie ou une monstruosité, c’est que
son développement a été victime d’une cause perturbatrice, d’un accident 1 . Le monstre est de
l’imprévu. A vrai dire, le renvoi de la présence du monstre à un trouble du cours régulier du
développement, voire même à celui qui opère lors de la fécondation, n’est pas une idée
nouvelle, elle est même la plus ancienne, puisque Geoffroy Saint-Hilaire la voit en œuvre dès
Empédocle et poursuivie ensuite avec Aristote et à la Renaissance jusqu’à Licetus dont il
résume la position dans les termes suivants :
Toutes ces causes, vraies ou fausses, rationnelles ou absurdes, peuvent, si différentes qu’elles
soient, se ramener toutes à une action exercée sur le produit de la génération au moment même
où s’opère la conception. En voici maintenant plusieurs autres que Licetus indiquent plus ou
moins explicitement comme agissant dans le cours de la gestation, et venant troubler le cours
d’abord régulier des développements. 2
Ce qui est nouveau avec Lémery, c’est d’une part la nature de la cause perturbatrice,
qui est purement mécanique : il s’agit essentiellement d’un jeu de pression et de compression
sur les germes normaux 3
– et non pas de cet entremêlement de causes plus ou moins
rationnelles ou franchement irrationnelles, comme l’intervention du démon, ou l’imagination
de la mère, ou encore l’union entre une bête et une femme. Il est manifeste que, pour lui,
1 « Quoique les deux sentiments dans l’examen desquels nous allons entrer, ayant pour base, ainsi qu’il a été dit,
le système de la génération des Animaux par les œufs, l’un des deux n’en suppose que d’une sorte, & l’autre en
suppose de deux. Suivant le dernier, il y a des germes essentiellement monstrueux, comme il y en a de naturels ;
les parties monstrueuses sont en petit dans leur germe, comme les naturels dans le leur, & les unes & les autres
n’ont besoin que de développement, & d’un développement produit par les mêmes causes, pour paraître telles
qu’on les voit ensuite.
Suivant le premier, qui n’admet qu’une sorte d’œufs, toutes les parties qu’ils contiennent sont originairement
selon l’ordre naturel, & elles ne deviennent monstrueuses qu’après coup & par une espèce de hasard, c’est-àdire,
par le concours fortuit de causes accidentelles, qui trouvent d’autant mieux à agir sur le germe de l’œuf, que
ce germe n’est qu’une espèce de glaire dont toutes les petites parties molles, délicates & flexibles, reçoivent &
prennent avec la dernière facilité toutes les impressions extraordinaires qui leur arrivent (…) », Lémery, « Sur les
monstres. Premier mémoire dans lequel on examine quelle est la cause immédiate des monstres » (1738),
Mémoires de l’Académie Royale des Sciences, Paris, 1740, pp. 262-263.
2 Traité de tératologie, III, p. 478.
3 « Enfin si dans les cas simples qui ont été proposés, le système des germes originairement monstrueux est
inutile, il n’a pas plus de lieu dans les cas plus composés, où l’union des deux Fœtus a passé jusqu’à leurs parties
internes, car la même supposition qui a suffi pour les uns, doit suffire pour les autres. Si une pression modérée
n’a uni que les parties externes des deux Fœtus, une pression plus forte, en forçant les obstacles, ira jusqu’aux
parties internes, qu’elle confondra les unes avec les autres, & produira des arrangements monstrueux qui
différeront suivant les endroits où se sera fait la pression, & suivant la force de cette pression », Lémery, « Sur
un fœtus monstrueux », (1724) Mémoire de l’Académie Royale des Sciences, Paris, 1726, p. 53. Cf. aussi
« Second mémoire sur les monstres » (1738), ibid., 1740, p. 315.