LE MONSTRE, OU LE SENS DE L'ECART ESSAI SUR UNE ...

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tel-00846655, version 1 - 19 Jul 2013
nombreuses et plus vastes, l’intervalle, d’abord immense, qui l’isolait, se comble et s’efface
peu à peu ; et bientôt une alliance intime, féconde, également utile à toutes, ne permet plus de
voir entre les sciences de même ordre que des rameaux distincts, mais étroitement unis, d’une
même tige. 1
Le privilège de la tératologie est de montrer de façon exemplaire ce double
mouvement de la science. En effet, son objet même la conduit naturellement à entrer dans une
histoire naturelle, où il s’agit d’enquêter sur tous les cas particuliers. Les monstruosités et les
anomalies s’appréhendent d’abord dans leur singularité, dans leur exception par rapport aux
cas normaux et généraux. La tératologie est d’emblée dans le catalogue du singulier. De ce
point de vue, elle ne se détache pas complètement d’une ambition de bibliothécaire de placer
les êtres monstrueux dans les rayons prévus de la nature. Il lui suffit alors d’établir le bon
critère et de bien composer la phrase descriptive pour les ranger dans le grand catalogue de la
nature.
On n’admettait de rapports que tout juste ceux nécessaires pour établir un bon caractère
spécifique : car ce qu’on se proposait, c’était d’introduire dans le grand catalogue des êtres les
animaux nouvellement découverts ; et tout semblait dit en effet à leur égard, si l’on avait bien
inventé leur nom et bien composé leur phrase descriptive ou caractéristique.
Que fait de moins un bibliothécaire qui se borne à juger du format, et à lire le frontispice
d’un nouveau livre qu’on lui adresse : il en sait alors assez, pour mettre cette nouvelle
production à la place voulue par son système de classification.
Le bibliothécaire qui range ses livres, et le naturaliste qui classe ses animaux en sont au
même point : ils ont beau répéter les mêmes actes à chaque nouveauté qu’ils reçoivent, ils n’en
apprennent pas davantage sur le fond des choses. 2
Toutefois, si la tératologie n’échappe pas dans une de ses parties à ce travail de
bibliothécaire dans la mesure où elle n’a affaire qu’à des êtres singuliers, elle l’effectue dans
un tout autre esprit car elle n’en reste pas là : ce travail ne se suffit plus à lui-même, il tend à
dépasser le simple déchiffrage du frontispice et le relèvement du format pour ouvrir le livre,
lire les pages et comparer le contenu avec d’autres contenus d’autres livres.
Mais cependant l’histoire philosophique des conceptions de l’esprit humain sera dévoilée au
premier, comme l’histoire philosophique des phénomènes de l’organisation le sera au second,
si le bibliothécaire est en même temps un littérateur instruit et judicieux, ou si le naturaliste est
également un physiologiste ayant vu et beaucoup comparé. 3
La tératologie est conduite, en tant que science, à retrouver, sous la dispersion de la
multiplicité, des rapports, des liens, des relations entre les phénomènes qui l’entraînent à
postuler un ordre et des lois. Or ces lois ne sont pas des lois spécifiquement tératologiques ; la
science des anomalies ne fait que subsumer pour ainsi dire les anomalies et les monstruosités
sous la législation générale de la nature 4 .
Aussi assistons-nous à un double mouvement entre la tératologie et les autres sciences
de la vie : la tératologie est rendue possible par les autres sciences du vivant en ce qu’elles lui
1 Ibid., I, préface, pp. VIII-IX.
2 E. Geoffroy Saint-Hilaire, Philosophie anatomique. Des monstruosités humaines, op. cit., préface, pp. XIII-XIV.
3 Ibid., préface, p. XIV.
4 Ainsi, la tératologie est une science spécifique quant à son objet d’études, mais n’est pas une science
« spéciale » quant aux lois de la nature sur lesquelles elle s’appuie dans son étude des monstres.