Analyse des Manuscrits des Trois contes: la transcendance des ...

Il a conté l’endroit exact du livre de Maury, dans son bureau à Croisset. Cette indication
précise nous prouve qu’il avait déjà le projet de Saint Julien auparavant et ne l’avait donc
jamais oublié. Pierre-Marc de Biasi a suggéré qu’au moins la première idée de La Légende
de saint Julien l’Hospitalier était née en 1846 :
Saint Julien, comme La Tentation, est en fait un très vieux projet de Flaubert, déjà travaillé
en 1856, mais qui remonte à 1846 au moins, et vraisemblablement même à l’adolescence de
l’auteur. C’est ce qui explique que Flaubert ait pu, sans documentation particulier, se mettre
brusquement à la conception du scénario. 248
tel-00790321, version 1 - 19 Feb 2013
De ce fait, le 1 er juin 1856, c’est à dire, juste après Madame Bovary, il a envoyé cette
lettre-ci à Bouilhet :
Tu me demandes ce que je fais, voici : je prépare ma légende et je corrige Saint Antoine.
[…]. Je lis des bouquins sur la vie domestique au moyen âge et la vénerie. Je trouve des détails
superbes et neufs. Je crois pouvoir faire une couleur amusante. Que dis-tu « d'un pâté de
hérissons et d'une froumentée d'écureuils » ? Au reste, ne t'effraye pas, je ne vais pas me noyer
dans les notes. Dans un mois j'aurais fini mes lectures, tout en travaillant au Saint Antoine. Si
j'étais un gars, je m'en retournerais à Paris au mois d'octobre avec le Saint Antoine fini et Saint
Julien l’Hospitalier écrit. [Corr. II, p. 614]
Comme il apparaît dans cette citation, en disant « ma légende », on peut supposer que
Flaubert lui en avait déjà parlé auparavant et a conservé cette idée jusqu’en 1875, soit une
vingtaine d’années. Donc, La Légende de Saint Julien l’Hospitalier de 1875 commence par
une scène de la vie quotidienne du Moyen-Âge des parents de Julien dans le château :
Toujours enveloppé d’une pelisse de renard, il [père de Julien] se promenait dans sa maison,
rendait la justice à ses vassaux, apaisait la querelles de ses voisins. […] chaque matin, elle
[mère de Julien] distribuait la besogne à ses servantes, surveillait les confitures et les onguents,
filait à la quenouille ou bordait des nappes d’autel. [TC, p. 80]
248 Gustave Flaubert, Carnets de travail, op. cit., p. 701-702.
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Ohashi, Eri. Analyse des Manuscrits des Trois contes : la transcendance des hommes, des lieux et des choses chez Flaubert - 2013