Analyse des Manuscrits des Trois contes: la transcendance des ...

tel-00790321, version 1 - 19 Feb 2013
s’il était obsédé par les contes de Voltaire. De fait, les contes de Voltaire, qui n’étaient en
aucun cas des documents spécialisés pour l’œuvre de La Légende de Saint
Julien l’Hospitalier, étaient des documents qu’ils pouvaient facilement se procurer à la
campagne. Flaubert décrit une partie de sa vie quotidienne sans intérêt particulier, mais
suite à la lecture des contes de Voltaire, il ne parlera plus de ses contes comme de « quelque
chose » ou de « ma petite historette ». On ne peut pas ignorer l’influence des contes de
Voltaire sur les Trois contes 231 , car Flaubert parle souvent de l’enthousiasme pour les
contes de Voltaire depuis sa jeunesse. Il a écrit à Louis de Cormenin en 1844 : « j’avoue
que j’adore la prose de Voltaire et que ses contes sont pour moi d’un ragoût exquis. J’ai lu
Candide vingt fois » 232 [Corr. I, p. 210].
Est-ce par hasard qu’il a repris dès sa jeunesse l’idée d’écrire un conte dans une
situation où il a été obligé de renouveler doucereusement sa vie ? De toute façon, après
avoir parlé de la lecture des contes de Voltaire, il écrivit à sa nièce Caroline : « Le petit
Julien l’hospitalier n’avance guère et m’occupe un peu ; c’est là le principal » 233 [Corr. IV,
p. 983]. Dans cette lettre, il avait compris l’importance de cette œuvre pour sa condition
mentale. Le 19 octobre, il écrit à Edmond Laporte : « j’ai écrit à peu près dix pages de mon
Saint Julien » [Corr. IV, p. 984] et à sa nièce que « malgré mes résolutions, Saint Julien
n’avance pas vite » [Corr. IV, p. 985]. Le fait qu’il n’emploie pas de mots ambigus et
nomme son œuvre à chaque occasion montre sa décision sérieuse d’en faire une œuvre à
part entière.
Mais on se rend compte qu’il voulait simplement finir La Légende de Saint
Julien l’Hospitalier et n’a pas encore l’intention d’écrire les Trois contes. Il a raconté une
idée à George Sand, le 16 décembre 1875 :
Vous savez que j’ai quitté mon grand roman, pour écrire une petite bêtise moyenâgeuse, qui
n’aura pas plus de 30 pages ! Cela me met dans un milieu plus propre que le monde moderne et
me fait du bien.
231 Pierre-Georges Castex a remarqué l’influence de Voltaire sur Madame Bovary : « Il ressort de
ces textes (lettres de Flaubert) que Flaubert se rattache à la philosophie des lumières et l’esprit
voltarien ; qu’il se réfère à ce système de pensée auquel M Homais, dans Madame Bovary, donne
une expression caracturale » (voir Pierre-Georges Castex, Les Cours de Sorbonne : Flaubert,
« L’Éducation sentimentale », Paris, Centre documentation universitaire, 1967, p. 88).
232 Lettre à Louis de Cormenin, le 7 juin 1844.
233 Lettre à sa nièce Caroline, le 17 octobre 1875.
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Ohashi, Eri. Analyse des Manuscrits des Trois contes : la transcendance des hommes, des lieux et des choses chez Flaubert - 2013