Analyse des Manuscrits des Trois contes: la transcendance des ...

par l’histoire de Saint Eustache 601 sur le vitrail de l’église de Caudebec-en-Caux que
Flaubert a visitée dans sa jeunesse :
La légende de saint Eustache : on distingue dans la partie inférieure gauche, la figure d’un
grand cerf devant lequel un chevalier agenouillé se tient en prière, avec à ses pieds un chien de
chasse couché. De plus, sur un mur perpendiculaire, une fresque en partie effacée laisse
apparaître encore nettement l’image peinte d’un grand cerf miraculeux. Ces deux
représentations sont consacrées à saint Eustache, qui comme saint Hubert était vaillant guerrier,
homme du monde et grand chasseur, et qui fut converti à la vraie foi par la vision d’une croix
lumineuse dans la ramure d’un cerf qu’il pourchassait. 602
tel-00790321, version 1 - 19 Feb 2013
Cependant dans « La Légende de St Julien le Pauvre, d’après un manuscrit de la
Bibliothèque d’Alençon » de Lecointre-Dupont, il y a une deuxième chasse : « Julien
cependant avait fait chasse heureuse et avait quitté les bois plus tôt que de coutume. Il
arrive impatient de revoir Basilisse, il vole droit à sa chambre, et, à la clarté douteuse de la
porte entr’ouverte, il entrevoit dans son lit deux personnes endormies. Sa femme est
adultère, songe-t-il, [...] » 603 . Ce qui est intéressant est que Flaubert choisit d’ajouter cette
deuxième chasse avant le parricide de Julien.
Dans ce chapitre, analysons ces deux chasses afin de trouver la signification que
Flaubert a voulu donner à ces deux épisodes, ainsi que l’importance de la chasse. Ces
épisodes révèlent un nouvel aspect de l’originalité des œuvres de Flaubert.
601 L’histoire de Saint Eustache se présente ainsi : « Un jour en effet, qu'il se livrait à la chasse, il
repéra une horde de cerfs, au sein de laquelle il en distingua un plus beau et plus fort […]. Mais
pendant qu'il observait le cerf avec attention, il vit entre ses cornes la forme de la sainte Croix
resplendissant d’un éclat supérieur à celui du soleil, et l’image de Jésus-Christ, qui s’adressa à lui
par la bouche du cerf, […]. Placide, dit-il, pourquoi me poursuis-tu? C'est par bonté à ton égard que
je t’apparais en cet animal. Je suis le Christ que tu vénères sans le savoir. Tes aumônes sont
montées vers moi, et c’est pour cela que je suis venu ; afin de me mettre en chasse de toi par
l’intermédiaire de ce cerf que tu chasses » (ibid., p. 881-882).
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Pierre-Marc de Biasi, Le palimpseste hagiographique, op. cit., p. 100-101. Brigitte Le Juez
trouve que l’influence de la légende de saint Hubert est importante : « Dans le contexte d’une
biographie toute particulière, – celle de saint Hubert –, cette opération répondait en effet à une
double nécessité : occulter totalement le véritable statut de chasseur-sacrificateur dévolu au saint et
insérer dans un contexte religieux le franchissement d’un interdit à l’origine de la démarche vers la
sainteté. Il s’agissait en quelque sorte de christianiser le vieux mythe païen du Maître du Sauvage »
(voir Marie Thérèse Jacquet, Trois contes ou plus, op. cit., p. 54).
603 G.-F.-G. Lecointre-Dupont, « La Légende de St Julien le Pauvre, d’après un manuscrit de la
Bibliothèque d’Alençon », Mémoires de la société des antiquaires de l’Ouest, année 1838, Poitier,
op. cit., p. 202.
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Ohashi, Eri. Analyse des Manuscrits des Trois contes : la transcendance des hommes, des lieux et des choses chez Flaubert - 2013