Analyse de quelques préverbes et prépositions français et ... - LaLIC

Chapitre 11
mouvement hors d'un lieu, l'origine, l'achèvement, etc., et qui a abouti à es-, é-, ef- soit par
évolution naturelle, soit par emprunt. Préfixe qui indique soit l'idée de séparation, de
privation, comme dans effeuiller, exonérer, extraire, soit l'idée d'achèvement avec valeur
intensive, comme dans exaspérer, évincer. » 1 Cette définition montre à quel point les
définitions des dictionnaires entremêlent les significations du préfixe et de la préposition
latins avec celles du préfixe français. Il n’est pas clair d’après cette définition de dictionnaire,
si les significations « mouvement hors d'un lieu, l'origine, l'achèvement » sont caractéristiques
uniquement pour le latin, ou bien on peut les considérer comme étant aussi valables pour le
français contemporain.
Nous devons souligner, que tout comme le préfixe en-/in-, il y a lieu de distinguer
entre la forme é- (ef-, es-) et la forme savante ou empruntée au latin ex- :
« Élément, du latin ex « hors de » (=> é-), présent dans des composés d'origine latine (exciter,
exclure, expulser), et qui a formé quelques composés français (expatrier, exproprier). » [Petit
Robert]
« Il faut donc entendre que les mots qui ont conservé une forme comme en ex- comme
expatrié, exclure ou extraire sont empruntés ou ont subi des réactions savantes. » [TLF].
Dans notre analyse, nous tâcherons de souligner les différences entre les significations
et le fonctionnement de ces formes. Pour éclaircir ce point, il nous faut connaître les
significations que ce préfixe avait en latin. Le TLF retrace l’histoire du préfixe ex- en latin :
1. L’action de sortir, tirer hors de, s’éloigner (excerpo ‘extraire’, excurro ‘courir hors de
quelque chose, sortir en courant’, educo ‘faire sortir, mettre dehors’) ;
2. L’action de séparer, de priver de quelque chose (exanimo ‘ôter le souffle’, expurgo
‘nettoyer, émonder, retrancher’, erado ‘enlever en raclant’) ;
3. L’action d’élever (exaestuo ‘s’élever’, exalto ‘exhausser, élever’) ;
4. L’action d’achever (exabundo ‘regorger de’, exanclo/exantlo ‘puiser tout, vider tout’,
ebibo ‘boire, sucer jusqu’à épuisement’, effemino ‘féminiser’).
1 La particule ex- dans ex-ministre a les mêmes origines que le préfixe ex-/é-. Sa signification est définie comme
« antérieurement » [Petit Robert], « l’état ou la position antérieure d’une personne » [Dictionnaire de
l’Académie], « l’idée de “passage d’un état à un autre” et celle d’achèvement » et entre alors dans la composition
de mots désignant une charge qui a cessé d’être exercée, par exemple dans ex consul « ancien consul », ex liberto
« ancien affranchi ». » [Robert historique].
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