Analyse de quelques préverbes et prépositions français et ... - LaLIC

Analyse du préverbe en- en français
La concurrence entre la forme populaire en- et la forme savante in- est à l’origine de
nombreux doublets, dont certains se sont conservés jusqu’à nos jours. Souvent, à l’époque
ancienne, il s’imposait le choix de la forme savante in- en raison des tendances de latinisation
et de « reconversion savante » particulièrement fortes aux XIV e et XV e siècles (cf.
emmatriculer > immatriculer, encarcerer > incarcérer, encliner > incliner, envestir >
investir). [Galli 2006 : 123] Cela signifie que les verbes contenant le préfixe in- en français
contemporain sont dans leur grande majorité des verbes qui ont existé en latin et qui, ayant
subi des évolutions plus ou moins variables, se sont conservés en français, certains en passant
par en- et puis redevenant in-.
Il se pose donc la question de savoir quelle est la différence entre le préfixe français
en- et le préfixe in- considéré comme un emprunt du latin. Notre analyse tentera d’établir
certaines différences de fonctionnement entre les deux. Une première constatation peut être
avancée – les formations en en- sont souvent opérées à partir d’une base adjectivale ou
substantivale, alors que les formations latines avaient une préférence vers la préfixation à
partir de bases verbales (nous en avons été convaincue par le « Dictionnaire latin-bulgare
dérivationnel des verbes » [Georgieva : 2003]).
Après cet aperçu de l’évolution de en-, nous devons rappeler que notre objectif n’est
pas d’établir une étude diachronique. Sur cette problématique B. Pottier prend une position
extrême : « Nous ne comprenons pas que des considérations étymologiques, qui par nature
relèvent de la diachronie, et en plus sont souvent contestables, puissent entrer en ligne de
compte lorsqu’il s’agit d’établir la liste des prépositions françaises » et il conclut plus loin :
« Si un morphème remplit régulièrement une fonction, à quoi bon se soucier de son
étymologie : le sujet parlant, qui utilise le système, n’en a que faire. » [Pottier 1962 : 121-123]
À notre avis, il n’est pas possible d’ignorer la diachronie pour l’analyse d’un préfixe
comme en- (ou ex-). Un regard sur l’étymologie du mot formé encore en latin est révélateur
de la manière dont sont formés les composés. Dans notre analyse nous tâcherons de prendre
en considération les faits relevant de la diachronie sans pour autant en donner une importance
première. Les constatations du fonctionnement d’un préfixe ou verbe préfixé dans la langue
actuelle seront prises en considération en priorité. Cependant, le modèle théorique de la
Grammaire Applicative et Cognitive (GAC) qui est compatible avec la diachronie nous donne
en ce sens un cadre d’analyse adéquat.
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