Analyse de quelques préverbes et prépositions français et ... - LaLIC

Chapitre 1
« Les prépositions et les adverbes ont été, à l’origine, des adverbes modifiant, complétant,
précisant le sens, soit du nom, soit du verbe. Soit la phrase grecque oreos kata baino : ‘je
marche – en bas – loin de la montagne’. Selon les cas, on groupait en bas avec je marche
ou bien avec au loin de la montagne. Puis ces groupements, sous l’influence des mots
simples de sens analogue, se sont resserrés et sont devenus usuels. Alors, par exemple kata
baino prend le sens global de ‘descendre’ ; kata, le préverbe, reste d’abord distinct du
verbe (c’est encore le cas chez Homère) , mais il se place plus volontiers devant lui
qu’après. Si au contraire, c’est oreos et kata qui sont attirés l’un vers l’autre, deux
possibilités se présentent, suivant que le sentiment de la désinence du substantif est fort ou
faible ; dans le premier cas, on aperçoit dans kata un moyen de la renforcer en la
redoublant, l’adverbe s’amalgame avec la finale ; c’est ce que l’on constate, par exemple,
en ombrien (fratusper = ‘pro fratribus’). Le résultat est une désinence complexe qui se
simplifie par la suite. Si, au contraire, la désinence est faiblement sentie, l’ancien adverbe
prend la valeur et tend à se substituer à elle. C’est là l’origine de la vraie préposition. »
[Bally 1954 : 225, §354]
On observe qu’une grande partie des préfixes latins fonctionnaient aussi comme des
prépositions. Parmi une trentaine de préfixes latins (ab/ap-/abs-, ad-, ambi-, ante-, circum-,
com-/co-, contra-, de-/dis-, ne-/nec-(négation verbale), ex-, extra-, in- (sens locatif), in-
(négatif), indu-, inter-, intro-, ob-/op-/obs-, per-/por-, post-, prae-, praeter-, pro-/prod-, re-
/red-, retro-, se-/sed-/so-, sub-/subs-, subter-, super-, supra-, trans-, ue- (négation
nominale) 1 ) 24 fonctionnent aussi comme des prépositions (ab, ad, ante, circum, cum,
contra, de, ex, extra, in (sens locatif), inter, intra, ob, per, post, prae, praeter, pro, retro,
sub, subter, super, supra, trans). Une partie d’eux fonctionnent également comme des
adverbes : ante, circum, circa, contra, extra, intra, intro, ne/nec/non, post, prae, praeter,
retro, subter, super, supra.
Cela souligne encore une fois le rapport étroit entre préverbe, adverbe et
préposition. Le Bourdellès [1995] émet l’hypothèse que, même si en latin tous les préfixes
ne présentaient pas cette triple possibilité, on peut considérer que c’était le cas à leur
origine et peu à peu certains ont perdu ou restreint leurs emplois.
On retrouve ce rapport entre préverbes et prépositions en français. Une partie des
préverbes sont aussi des prépositions en français contemporain (cf. à, contre, de, en, entre,
outre, par, pour, sous, sur). Avec le développement de la langue, certains préfixes qui ont
1 Liste fournie par Le Bourdellès [1995].
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