1 Vitra et Panton Lorsqu'au début des années 1960, Verner Panton ...

Vitra et Panton
Lorsqu’au début des années 1960, Verner Panton débarque à Bâle avec, dans ses
bagages, le modèle d’une chaise en plastique peu conventionnelle et qu’il souhaite y
rencontrer Willi Fehlbaum, le fondateur de Vitra et père de Rolf Fehlbaum, aucun des deux,
ni le designer, ni l’entrepreneur, ne pouvait se douter de l’ampleur qu’auraient les
conséquences de cette rencontre. Pour le créateur, elle marqua la fin d’une longue période
pendant laquelle il recherchait un fabricant pour son extravagante chaise qui sera
commercialisée quelques années plus tard sous le nom Panton Chair et deviendra bien
rapidement une icône dans le monde du design. À Vitra, qui n’était jusqu’à présent qu’un
concessionnaire de Herman Miller, cette rencontre offrit la possibilité de gagner en
importance sur le marché du design avec un produit original. Grâce à la production de
meubles en plastique conçus par Charles et Ray Eames ou encore George Nelson,
l’entreprise avait avant tout acquis le savoir-faire technique sans lequel la réalisation de la
chaise-sculpture de Panton – que beaucoup considéraient comme impossible – n’aurait été
envisageable.
Le travail sur la Panton Chair, initié par la rencontre légendaire entre Verner Panton et Willi
Fehlbaum, dura tout de même encore plusieurs années – avec des interruptions. Panton fit
ensuite déménager toute sa famille à Bâle où il résida jusqu’à sa mort.
La Panton Chair, que Rolf Fehlbaum avait activement contribué à développer depuis 1965,
était enfin prête pour la production en série en 1967. Mais, très rapidement après une mise
sur le marché qui a beaucoup fait parler d’elle, de nombreuses modifications furent
apportées au design en raison de plusieurs modifications du matériau et de la technique de
production. Les différentes versions de la Panton Chair témoignent de la puissance
d’innovation et de la fascination pour l’expérimentation du designer et de l’industriel. Ce
contact particulièrement étroit et intense entre Panton et Vitra perdura de nombreuses
années notamment en raison du travail incessant réalisé sur la Panton Chair. Dans les
années 1970, d’autres produits développés en commun – telle la Living Tower - s’ajoutèrent
à la chaise.
1

La relation particulière entre Panton et Vitra, qui finalement revêtait également un caractère
personnel, demeura inchangée pendant des décennies. La fin des années 1990 vit le
développement commun de la quatrième version de la Panton Chair, en polypropylène
cette fois-ci. Panton en découvrit encore la réalisation, peu avant de décéder.
Pour l’histoire de Vitra, la coopération avec Panton est d’une importance décisive. Le
lancement de la Panton Chair, considérée à cette époque comme un risque technique et
économique, marqua le début du développement autonome de l’entreprise. C’est une
raison suffisante de se sentir redevable de l’héritage du designer. Le lien étroit entretenu
avec Panton et sa famille et l’estime de son œuvre – également soulignée par une
rétrospective réalisée par le Vitra Design Museum – se traduit par toute une série de
rééditions d’importantes œuvres de Panton que Vitra avait mises sur le marché au fil des
ans.
Produits Panton en collaboration avec Vitra et rééditions:
1999 Chaise 'Panton chair'
1970 Fauteuil 'Amoebe' en 'Amoebe Highback'
1970 Fauteuil 'Amoebe'
1969 Meuble sculptural 'Living Tower'
1969 Elémént lumineux pour murs et plafonds 'Ring Lamp'
1963 Meuble d’appoint/container 'Bar Boy'
1960 Tapis 'Geometri’
1960 Coussin ‘Textiles of the 20 th Century’
1960 Luminaire 'Moon Lamp'
1959/'60 Chaise 'Panton Chair Classic'
1959/'60 Chaise pour enfants 'Panton Junior' (production depuis 2006)
1959 Petit fauteuill ‘C1 & Stool’
1959 Chaise 'Heart Cone Chair'
1959 Chaise 'Wire Cone Chair'
1958 Chaise 'Cone Chair' en ‘Cone Stool’
1958 Table 'Cone Table'
2

Biographie Verner Panton
Verner Panton, né en 1926 à Gamtofte, Danemark, fréquente l’école technique à Odense
puis fait des études d’architecture à l’Académie royale des beaux-arts à Copenhague. De
1950 à 1952 il est employé dans le cabinet d'architecture d‘Arne Jacobsen puis fonde son
propre studio d'architecture et de design en 1955. Ses meubles basés sur des formes
géométriques, fabriqués par la société „Plus-linje“ lui valent pour la première fois l’attention
publique. Au cours des années suivantes, il crée de nombreux sièges et luminaires. La
prédilection de Verner Panton pour les couleurs vives et les formes géométriques se
manifeste dans son œuvre importante de créateur textile. Ses aménagements intérieurs
visant à fondre dans une unité indivisible et parfaite le sol, les murs, le plafond, ainsi que les
meubles, luminaires, textiles et panneaux muraux en émail ou en matière plastique sont
légendaires. Les bateaux «Visiona» conçus à l’occasion du salon du meuble à Cologne
(1968 et 1970), les bureaux du Spiegel à Hambourg (1969) et le restaurant « Varna » à
Aarhus (1970) en sont les exemples les plus célèbres. La coopération de Panton avec Vitra
commença au début des années 60. Il développe sa création la plus fameuse, la chaise
Panton présentée en 1967, en collaboration avec Vitra. Verner Panton meurt en 1998 à
Copenhague.
3