La Justification par la Foi.

LA JUSTIFICATION PAR LA FOI
par Jean leDuc
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TABLE DES MATIÈRES
CHAPITRE 1
LE SYNDROME DE LA PATATE CHAUDE
CHAPITRE 2
LA JUSTIFICATION ET LA SANCTIFICATION
DANS LA PENSÉE DE CALVIN
I. Définitions et distinctions
II. Union de la justification et de la sanctification
III. Réception
A) Œuvre de Dieu: les croyants sont d’abord passifs
B) Relation intérieure
C) Sanctification active
D) Les œuvres de la foi
E) La justification du juste
F) L’activité de la foi: une grâce
En conséquence du résultat
CHAPITRE 3
LA NATURE DE DIEU
CHAPITRE 4
L'ŒUVRE DE CHRIST DANS L'EXPIATION
3

CHAPITRE 5
LA MALÉDICTION ET LA PROPITIATION
4

CHAPITRE 1
LE SYNDROME DE LA PATATE CHAUDE
Qu'est-ce que la «justification»? Qui est justifié? Pourquoi parler
de justification «par la foi» et «par elle seule»? Or la
justification est un terme juridique qui signifie proprement
«être déclaré juste, droit, intègre» devant Dieu, c'est à
dire «être déchargé de toutes culpabilités, être acquitté ou
innocenté, être exempté de la peine du châtiment pour nos
péchés. Chez les Évangéliques et plusieurs autres, la justification
par la foi est comme avoir une patate chaude qui sautille entre
leurs mains, ils ne savent pas trop quoi faire avec ni où la mettre,
mais ils faut qu'ils fassent vite car elle est brûlante et ils finissent
par la déposer au méchant endroit. Donc avant de procéder avec
le sujet complexe de la justification par la foi, il importe de savoir
c'est quoi exactement la foi.
Vu le phénomène de la controverse, les gens ont besoin de
savoir que la foi est perçue de deux différentes façons qui
n'ont pas la même source, à savoir la foi charnelle et la foi
spirituelle, et le manque de discernement à ce niveau est
grandement problématique. La confusion sur ce sujet se voit à
tous les niveaux de la société et du christianisme moderne. Pour
un grand nombre la foi est comme une formule magique et ils la
considèrent comme faisant partie des mythes et des légendes,
pour d'autres elle est associée à la pensée positive, d'autres la
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confondent avec le destin et d'autres à une vague croyance
quelconque. Au niveau du christianisme, surtout chez les sectes
dites Évangéliques, les gens regardent la foi comme «une
faculté de la volonté libre de croire» et souvent on les
entend parler du «choix de la foi».
Voici ce qu'en dit un pasteur Évangélique: «À cause des conflits
et des difficultés que nous rencontrons dans le monde
d’aujourd’hui, je souhaiterais proposer un choix unique, un choix
de paix et de protection et un choix qui convient à tous. Ce choix
c’est la foi. Soyez conscients de ce que la foi n’est pas un don
gratuit offert sans nécessité de réflexion, de désir ou d’effort.
Elle ne vient pas comme la rosée tombée du ciel. Le Sauveur a
dit: «Venez à moi» (Matthieu 11:28) et «frappez, et l’on vous
ouvrira» (Matthieu 7:7). Ce sont des verbes d’action: venez,
frappez. Ce sont des choix. Alors je dis: «Choisissez la foi.»
Choisissez la foi au lieu du doute, choisissez la foi de
préférence à la peur, choisissez la foi au lieu de l’inconnu et de
l’invisible, et choisissez la foi au lieu du pessimisme. Oui, la foi
est un choix et l’on doit la rechercher et la développer. Nous
sommes donc responsables de notre foi. Nous sommes
également responsables de notre manque de foi. Le choix vous
appartient.»
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Il semblerait que ce soi-disant pasteur n'a jamais lu les passages
suivant dans sa Bible: «Personne ne peut venir à moi, si le
Père qui m'a envoyé ne l'attire...» (Jean 6:44); «Car vous êtes
sauvés par grâce, par la foi; et cela ne vient pas de vous, c'est
un don de Dieu.» (Éph. 2:8); «Parce qu'il vous a fait la grâce,
par rapport à Jésus-Christ, non-seulement de croire en lui, mais
encore de souffrir pour lui.» (Phil. 1:29).
Un autre de ces supposés pasteurs déclare: «Jésus nous dit que
si nous avions une foi, tout petit comme un grain de sénevé, nous
serions capables de déplacer des montagnes! Alors pourquoi
dès aujourd'hui, ne pas faire le choix de croire, le choix de
la foi, le choix de ne pas douter, le choix de prendre
conscience de l'amour de Dieu pour nous? Bien sûr, avant de
mettre à l'épreuve notre foi, nous devons sonder nos cœurs et
nos intentions, pour que notre foi s'exerce sur des choses qui en
valent la peine.»
Cette notion provient évidemment des techniques de la pensée
positive. En substance ce pasteur dit: «je peux déplacer une
montagne par ma foi, mais seulement si je ne doute pas et que je
prépare mon cœur et mes intentions d'avance en me motivant
correctement.» Il faut se surestimer à l'extrême pour penser
d'une telle façon qui tord complètement le sens des
Écritures par rapport à la foi. Ce qui est évident dans cette
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hérésie est que pour les Évangéliques «la foi est un choix», et
cela se voit en ce que pour eux il faut prendre une décision
personnelle pour accepter Jésus comme Sauveur.
Un autre Évangélique prétentieux déclare: «A l'origine, tout le
monde a la foi. Nous sommes nés croyants et soumis à la
volonté divine. C'est ensuite, lorsque la vie nous attire dans ses
moindres aspects et que l'esprit se laisse dicter ses réactions par
le matériel qu'on perd la foi. Au contraire, lorsque le spirituel
est primordial c'est le cœur qui est alimenté et donc la foi
augmente. La religion est là pour nous rappeler que l'être est né
pour vivre dans toutes les composantes de la vie. Nos choix
vont se décider plus surement dès lors que l'on a pleinement
conscience de ses dimensions spirituelles et matérielles. Ceux qui
n'ont pas la foi n'ont conscience que de leur aspect matériel.
Leurs choix ne seront donc pas les plus surs. La vie présente est
la prison du croyant. Il est donc très difficile d'avoir une foi
constante. Elle suit une courbe ascendante mais en dents de scie.
La prière est le seule moyen pour se rapprocher de Dieu et
d'augmenter la foi. Que Dieu nous guide tous afin de ne pas
perdre la foi car c'est le bien le plus précieux.»
Dans un sens il est vrai que «tout le monde a la foi» mais il ne
s'agit aucunement de la foi spirituelle qui mène au salut, mais
d'une foi purement charnelle issue de la nature humaine déchue,
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une qualité d'une personne qui a une conviction ou connaissance
quelconque en des évènements et des circonstances banales de
la vie de tous les jours. Une personne a la foi que le soleil va se
lever le lendemain matin ou encore qu'il y a des pyramides en
Égypte sans qu'elle ne les ait jamais vu, mais cela n'est en
aucune façon la foi biblique. Elle n'est que la prévision de faits
connus qui se rapporte à tous les hommes. Appliquée au niveau
moral et surnaturel d'une spiritualité quelconque, une telle foi
n'est qu'une opinion basée sur la présomption et donc du
domaine de la supposition, et c'est ce genre de foi qu'ils
amènent avec eux dans leurs églises et leurs dénominations.
Comme nous avons vu, la Bible dit clairement que la foi est
un don de Dieu et que conséquemment elle ne vient pas de
nous mêmes. L'épître de Paul aux Hébreux affirme que «la foi est
une ferme attente des choses qu'on espère, l'évidence de celles
qu'on ne voit point.» (Héb. 11:1), en d'autres mots la foi est
une assurance, une certitude qui nous est donnée par la
grâce (Éph. 2:8; Phil. 1:29). Dans l'épître aux Romains, on
apprend que la foi nous est transmise par la Parole de Dieu, c'est
à dire le message de la grâce que Dieu nous déclare par ses
prophètes et les apôtres (Rom. 10:14-17). La foi est donc dérivée
de l'Évangile, elle est le résultat du message de la grâce qui la
produit dans le cœur de ceux qui sont destinés à confesser cette
assurance (Ac. 13:48; Rom. 10:8-10). Il est donc impossible
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que l'homme soit né avec une telle foi ou quelle soit issue
de notre volonté libre de croire, ce qui veut dire que «le
choix de la foi» est une fourberie, une imposture, une
contrefaçon de la foi réelle.
Maintenant nous commençons à comprendre que «la justification
par la foi» est en réalité «la justification par la certitude» et non
une certitude qui provient de nous, mais la certitude de Christ
lui-même dans l'accomplissement de son sacrifice parfait
sur la croix en notre faveur. Si nous avons reçu l'assurance
inébranlable que Christ a payé pleinement la rançon pour nos
péchés et que nous sommes en lui avec lui dans sa mort et sa
résurrection, nous avons la foi réelle qui ne se perdra jamais car
elle ne provient pas de nos appréhensions, mais de l'assurance
certaine de Christ qui nous la transmet dans les mérites de
son sacrifice qui nous sont attribués par la puissance de
son Esprit. Pour vous aider à comprendre davantage, chaque
fois que vous lisez la Bible et que vous voyez les mots «croire ou
foi», substituez ou changez les dans vos pensées par les mots
«certitude ou assurance», et vous réaliserez que la foi est la
confiance certaine de Christ lui-même qu'il nous accorde
par sa grâce afin que nous héritions du salut de nos âmes
et obtenions la vie éternelle: «Car par grâce vous êtes sauvés
à cause de la certitude [de Christ]; et cela est le sacrifice de Dieu
et donc pas de vous même; Ce n'est point par vos actions, afin
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que personne ne s'en vante.» (Éph. 2:8,9; Bible de l'Épée 2010);
«Car Dieu a tant renoncé pour cette disposition, qu'il s'est donné
lui-même comme seul Fils engendré, afin que ceux qui ont cette
certitude en lui ne périssent point, mais qu'ils possèdent la vie
éternelle.» (Jean 3:16; ibid); «Celui qui a cette certitude dans le
Fils possède la vie éternelle; mais celui qui n'a pas [reçu] cette
assurance dans le Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu
demeure sur lui.» (Jean 3:36; ibid).
Dans la sagesse de Dieu nous avons pris la patate chaude avec
les mitaines de la grâce pour ne pas nous brûler et nous avons
prit le temps de la déposer au bon endroit, à savoir dans Christ
lui-même qui s'est offert en sacrifice sur la croix pour nos péchés,
et ainsi nous sommes justifiés par cette certitude ou
assurance qui est celle de Christ qu'il nous attribut dans
les mérites de son expiation limitée à ses élus. La foi n'est
donc pas la condition de la justification, car elle est une
conséquence directe du sacrifice de la croix qui l'engendre
en «ceux qui ont été destinés à vie éternelle» (Ac. 13:48).
Cette doctrine est tellement importante que cela mérite d'être
répété, afin que la lumière de la vérité pénètre encore plus
profondément dans vos âmes: c'est la foi de Jésus-Christ qui
nous justifie et non la foi que nous avons en lui, cette
dernière nous a été donnée de lui afin que nous marchions dans
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l'assurance de sa puissance qui agit en nous pour la gloire de son
nom.
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CHAPITRE 2
LA JUSTIFICATION ET LA SANCTIFICATION
DANS LA PENSÉE DE CALVIN
Un texte excellent du pasteur calviniste, Pierre Marcel, nous
donne une très bonne représentation du sujet. Puisqu'une telle
information solidement biblique est très rare en français, nous le
reproduisons ici pour l'édification de tous les élus. Nous avons
annoté le texte avec des italiques là où nous avons jugé qu'il était
nécessaire pour but de précision sur l'enseignement donné.
Une juste conception des rapports entre la justification et la
sanctification est bien, comme le dit Calvin, «le principe de toute
la doctrine de salut, le fondement de toute religion». La
sanctification est liée à la justification; elle en diffère dans sa
nature, mais elle n’en doit point être séparée dans le temps. «La
vraie foi ne peut être arrachée d’avec l’Esprit de régénération.»
Or «La sainteté réelle de vie… n’est pas séparée de l’imputation
gratuite de justice.»
Sur leurs rapports mutuels, il y a toujours eu dans l’Église
chrétienne de profondes différences pour la raison que, dans
toutes les religions, le lien entre la religion et la morale a été
posé de diverses manières. Le nomisme, centrant son intérêt sur
la vie morale, fait dépendre la justification de la sanctification, la
religion de la moralité, nos rapports avec Dieu de nos rapports
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avec notre prochain. Inversement, l’antinomisme, accordant la
prééminence aux exigences de la vie religieuse, place la
justification au premier plan, et ne parvient souvent pas jusqu’à
la sanctification.
En vérité, il est extrêmement difficile, aussi bien dans la doctrine
que dans la vie pratique, d’établir les justes rapports qui doivent
exister entre la religion et la morale, la justification et la
sanctification. Avant de les unir, cherchons à les distinguer car,
de même que la lumière du soleil n’est jamais séparée de la
chaleur, la lumière n’en est pas pour autant chaleur.
I. Définitions et distinctions
La justification est un acte judiciaire de Dieu par lequel, sur la
base de la justice du Christ, Dieu déclare que toutes les exigences
de la loi sont satisfaites. «Celui sera dit justifié par la foi, lequel
était exclu de la justice des œuvres, appréhende par foi la justice
de Jésus-Christ, de laquelle étant vêtu, il apparaît devant la face
de Dieu, non pas comme pécheur, mais comme juste. Notre
justice devant Dieu est une acceptation, par laquelle, en recevant
en sa grâce, il nous tient pour justes. Nous disons qu’elle consiste
en la rémission des péchés, et en ce que la justice de Jésus-
Christ nous est imputée.» La sanctification est cette opération
gratuite et continuelle du Saint-Esprit, par laquelle il délivre le
pécheur justifié de la souillure du péché, renouvelle toute sa
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nature à l’image de Dieu, et le rend capable d’accomplir les
œuvres bonnes. «Ainsi, dit Calvin, nous sommes sanctifiés, c’està-dire
consacrés à Dieu en vraie pureté de vie, en tant que nos
cœurs sont formés en l’obéissance de la loi, à ce que notre
principale volonté soit de servir à la volonté de Dieu et avancer sa
gloire en toutes sortes.» Que nos cœurs soient formés en
l'obéissance de la loi ne signifie aucunement que sous la
grâce nous retombions aux obligations de l'observance de
la loi, mais que nous sommes justifiés par le fait que Christ
a observé et remplis toutes les exigences de la loi à notre
place pour nous en délivrer. Cette distinction n’est pas
arbitraire. Elle trouve sa raison la plus profonde en Dieu luimême,
qui est à la fois juste et saint. Juste, Dieu veut que toutes
les créatures se trouvent avec lui dans une relation de justice,
dans laquelle il les avait originairement placées, en dehors de
toute culpabilité et de tout châtiment. Que Dieu veulent une
telle justification ne veut pas dire en aucune façon que
toutes les créatures sont justifiées en Christ, car cela est
réservé aux élus seul. Saint, Dieu exige qu’elles apparaissent,
devant sa face, pures et exemptes de tout péché.
C’est pourquoi le premier homme, créé à l’image de Dieu, dans la
justice et la sainteté, n’avait besoin ni de justification, ni de
sanctification au sens où elles nous intéressent. Mais le péché a
rendu l’homme coupable et impur devant Dieu. Pour être
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entièrement délivré du péché, il doit donc être affranchi de toute
coulpe, et purifié de sa souillure. C’est ce qui a lieu dans la
justification et dans la sanctification. L’une et l’autre sont tout
aussi nécessaires, et sont prêchées dans l’Écriture avec une égale
insistance.
1. Selon l’ordre logique, la justification précède la sanctification.
Sur la base d’une justice de Dieu (dikaiosunè théou), qui nous est
donnée dans la foi, elle annule la coulpe du péché et rétablit la
relation religieuse authentique de l’homme avec Dieu. Elle
restaure le pécheur dans tous les droits filiaux que comporte
l’état d’enfant de Dieu, y compris l’héritage éternel. La
sanctification purifie la souillure du péché et renouvelle le pécheur
toujours davantage à la ressemblance de l’image de Dieu.
2. La justification est un changement extérieur de relation. Elle
prend place en dehors du pécheur au tribunal de Dieu; elle est un
acte juridique (forensique). Elle ne change pas la vie
intérieure du pécheur, quoique la sentence lui parvienne d’une
manière subjective. Elle concerne l’état de l’homme devant Dieu.
La sanctification est un changement dans la personne, elle prend
place dans la vie intérieure de l’homme. Elle se rapporte à sa
condition et affecte graduellement tout son être. Elle est
éthique; elle est un acte de l’efficience divine, «en sorte que le
croyant soit conservé pur et impollu d’esprit, d’âme et de corps».
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3. La justification «est faite pour jamais». La sanctification est un
processus continuel qui n’est jamais achevé dans la vie présente.
La sanctification est donc l'exécution de la justification dans la
démarche chrétienne de tous les jours, elle nous porte à réaliser
que nous sommes justifié devant Dieu en Jésus-Christ,
sanctification sans laquelle aucun homme ne peut être
sauvé. Nous devenons peu à peu, personnellement, mais sur le
plan éthique, participants et possesseurs de la justice de Christ.
4. La justification est fondée sur ce que le Christ a fait pour nous.
La sanctification, sur ce qu’il fait en nous: œuvre par laquelle,
dans un certain sens, le croyant coopère. Toutefois il ne faut pas
comprendre par cela que la coopération du croyant se fait par ses
propres forces ou moyens, qu'elle proviendrait de ses choix, de
ses efforts, ou de son obéissance, car c'est Dieu «qui a
commencé en nous cette gracieuse réalisation, et lui-même en
poursuivra l'accomplissement jusqu'au jour de Jésus-Christ»
(Phil. 1:6), même que «c'est Dieu qui produit en nous et le
vouloir et le faire selon son bon plaisir.» (Phil. 2:13). La
sanctification, qui a débutée à la croix, est ainsi
entièrement l'œuvre de Dieu. En d'autres mots, la
sanctification est la justification en action dans tous les
aspects de notre vie, dans lesquels nous sommes déclaré
innocent devant Dieu en Jésus-Christ.
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5. Si les mérites du Christ sont à toutes deux leur cause
méritoire, la cause efficiente est diverse. Dans l’économie de la
révélation sur l'essence de Dieu, c’est le Père qui déclare le
pécheur juste, et c’est le Saint-Esprit de sa Présence qui le
sanctifie.
6. Elles ont toutes deux le même moyen d’application: la foi de
Christ qui nous est attribuée dans les mérites du sacrifice
de la croix.
7. Leurs causes finales sont identiques: la gloire de la justice et
de la bonté de Dieu, car elles sont toutes deux un acte de sa libre
grâce, mais surtout de sa libre élection. Dieu veut que sa gloire
reluise en nous, gloire que nous manifestons quand son image est
restaurée en nous, «à savoir une droiture et innocence de toute
l’âme, en sorte que celui qui est élu d'entre les hommes
représente, comme en un miroir, la sagesse, la justice et la bonté
de Dieu».
Justification et sanctification nous apportent donc le Christ dans
sa plénitude. Dans la justification, Christ nous est donné au
sens juridique; dans la sanctification, au sens éthique. Par
la première, nous devenons justice de Dieu en Christ; par la
seconde, il vient lui-même habiter dans nos cœurs, par son
Esprit, et nous renouvelle à son image.
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II. Union de la justification et de la sanctification
S’il convient de distinguer dans leur nature la justification de la
sanctification, il ne faut jamais perdre de vue le lien étroit qui les
unit sur tous les plans; les séparer, c’est miner la vie morale et
faire servir la grâce au péché. Elles sont unies en Dieu. En Dieu,
la justice et la sainteté ne peuvent être séparées. Dieu a horreur
de tout péché, non seulement parce qu’il rend coupable, mais
parce qu’il rend impur. Les actes de Dieu dans la justification et
dans la sanctification sont indissolublement unis: «Ceux qu’il a
justifiés, il les a aussi glorifiés.» (Rom. 8:30). La justice
(dikaiosis) apporte avec elle la vie (zoé) (Rom. 5:18).
Elles sont unies en Christ, le Chef et le Consommateur de
l’Alliance de grâce. C’est dans l’Alliance, «en la personne publique
de tous les siens», que Christ a porté le péché pour les siens
seulement et accompli la loi pour eux. En lui, tous les siens
étaient compris. Avec lui et en lui, ils sont morts, ensevelis,
ressuscités, assis dans les lieux célestes. «Au sacrifice de sa
mort… Christ se montra… vrai sacrificateur, en consacrant le
Temple, l’autel, tous les vaisseaux et le peuple, par la vertu de
son Esprit.» Christ est leur justice (dikaiosunè) en même temps
que leur sanctification (agiasmos, 1 Cor. 1:30), ce qui veut dire
en même temps «leur sainteté» (agiotès ou agiôsunè), car celui
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qui est déclaré saint (mis à part) est aussi sanctifié
progressivement par la présence de l'Esprit de Christ en lui.
Elles sont unies dans l’œuvre du Christ. Par son obéissance, ses
souffrances et sa mort, Christ n’a pas seulement acquis la justice,
par laquelle les croyants sont acquittés par Dieu, mais la sainteté,
par laquelle il les consacre à Dieu et les purifie des souillures du
péché. Dans l’accomplissement de la loi, la puissance du péché
est brisée par le pardon et la sanctification en est le résultat. «De
justice, nous recueillons sanctification.» (Rom. 6:22).
Mais Christ a tout accompli, tout acquis, pour tout donner. C’est
pourquoi l’acquisition comporte nécessairement son application
chez les siens. Cette application, il l’accomplit dans sa
glorification, par son activité prophétique, sacerdotale et royale, à
la droite du Père. «Il est mort pour tous les élus, afin que ceux
qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est
mort et ressuscité pour eux.» (2 Cor. 5:15). Acquisition et
application sont, par conséquent, si étroitement liées que la
première n’est ni pensable, ni possible sans la seconde, et
inversement. «Nous ne pouvons être gratuitement justifiés par la
seule foi, que nous ne vivions aussi saintement. Car ces grâces
sont attachées l’une à l’autre, comme par un lien inséparable,
tellement que celui qui s’efforce de les séparer démembre, par
manière de dire, Jésus-Christ.» «Christ les élargit toutes deux
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ensemble et jamais l’une sans l’autre.» C’est pourquoi Christ ne
se donne pas lui-même aux siens dans une justification objective
seulement; il se communique aussi subjectivement dans la
sanctification; il s’unit lui-même à eux d’une manière spirituelle et
mystique. Il ne donne ses grâces qu’en se donnant lui-même.
Dans l’union mystique, justification et sanctification sont
étroitement liées. Croire en Christ, c’est le recevoir dans
l'assurance de sa puissance.
A la différence de Luther qui conçoit l’union mystique sous son
aspect anthropologique, où elle n’apparaît qu’après la justification
et la régénération dans la foi réelle, Calvin place son point de
départ dans le pactum salutis, le pacte du salut. C’est en tant que
Chef et Médiateur de l’Alliance que le Christ s’est incarné et qu’il a
souffert. Toute l’activité de l’Esprit, en tant qu’Esprit du Christ,
provient de l’Alliance et se déploie dans l’Alliance. Notre
incorporation en Christ précède donc de beaucoup la
réception active du Christ et de ses grâces par la foi. Même
les actes les plus élémentaires d’une foi naissante sont des actes
qui supposent la vie, et donc l’union mystique dont ils découlent.
Ce qui veut dire que la régénération ou nouvelle naissance
est antérieure à la foi que nous recevons dans l'Alliance.
Pour Calvin, l’union des croyants au Christ n’est ni un mélange
panthéiste du Christ avec les croyants ni une union substantielle,
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comme le conçoit le mysticisme, ancien et moderne. Elle n’est
pas non plus un pur et simple accord, une harmonie des
dispositions de la volonté et des intentions, vœu du rationalisme.
Selon l’Écriture, le Christ habite et vit dans les croyants, et les
croyants sont en lui. «Non seulement nous tirons de Christ
vigueur, et comme une moelle divine, mais nous passons
de notre nature à la sienne.»
Cette union mystique n’est pas immédiate: elle s’effectue par le
Saint-Esprit. C’est aussi dans l’Esprit que se trouve l’étroit rapport
entre la justification et la sanctification. «Quel Esprit est-ce qu’ils
nous rottent?», dira Calvin des anabaptistes qui, pour obéir à
l’Esprit, disjoignent la sanctification de la justification.
L’Esprit que Jésus promet à ses disciples et qu’il répand dans la
communauté des croyants n’est pas seulement l’Esprit
d’adoption, celui qui communique objectivement les grâces du
Christ. Il est aussi celui qui remplit les croyants des bénédictions
éthiques et mystiques du salut. Il est l’auteur d’un Esprit de
renouvellement et de sanctification. C’est cet Esprit qui a qualifié
le Christ pour son œuvre, et qui l’a conduit de sa conception à
son ascension. Christ a été glorifié comme Esprit vivifiant. Et c’est
par cet Esprit qu’il forme et qu’il qualifie désormais les siens.
Depuis la glorification du Christ, l’Esprit habite personnellement
dans la communauté des croyants comme dans son Temple. Dès
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lors, il établit et maintient la communion la plus intime entre le
Christ et les siens, et il prend toutes choses de Christ pour les
leur donner.
Les croyants sont justifiés et sanctifiés par l’Esprit: «Tout ainsi
que des prémices, la bénédiction est répandue sur toute la
moisson, ainsi l’Esprit de Dieu nous arrose de la sainteté de
Jésus-Christ et nous fait participant d’icelle.» C’est dans l’Esprit
que les croyants vivent et marchent. Dans et par l’Esprit, Christ
lui-même vient chez les siens. Il vit en eux. Les croyants sont en
Christ, vivent, pensent et marchent en Christ. Christ est tout en
tous! Et non seulement Christ, mais le Père lui-même dans lequel
Christ est glorifié et rendu un avec lui, par ce même Esprit, vient
habiter en eux, et les remplit de sa plénitude, en sorte que, pour
finir, lui aussi est tout en tous.
III. Réception
Il y a donc une union étroite entre la justification et la
sanctification en Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, tant sur le plan
ontologique que sur celui du décret divin, de l’Alliance, de
l’acquisition et de l’application. Voyons à présent le lien
indissoluble qui les unit dans leur réception par l’homme, sur le
plan psychologique et dans l’unité de sa personne.
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A) Œuvre de Dieu: les croyants sont d’abord passifs
Comme la justification, la sanctification est d’abord un don, une
œuvre de Dieu accomplie par le Saint-Esprit. De ce fait et
d’abord, les croyants sont passifs. Ils sont sanctifiés. Ils sont
morts et ressuscités avec Christ. Ils sont un ouvrage, une œuvre
de Dieu, une «création»: «Nous sommes l’œuvre de Dieu: tout ce
qui est bien en nous est sa création.» «La grâce de Dieu est
beaucoup plus abondante et puissante en cette seconde création
qu’elle n’a été en la première.»
Cette sainteté consiste avant tout en ce que les croyants sont
séparés du monde et placés dans une relation particulière avec
Dieu. «Sanctification signifie choix et séparation», mais
choix de Dieu et non de l'homme. Dans le Nouveau Testament
comme dans l’Ancien, le concept de «saint» a une signification de
relation. Bien que le Christ soit sans péché, il est dit qu’il se
sanctifie, c’est-à-dire qu’il s’offre à Dieu en sainte offrande pour
les siens (Jean 17:19) «Tous les fidèles ont pleine et parfaite
consécration en l’oblation unique d’iceluy.» «Christ a sanctifié
les fidèles à jamais.» Et ainsi les croyants s’appellent saints
(agioi), parce que, par vocation (klétoi agioi, Rom. 1:7; 1 Cor.
1:2), ils se trouvent placés dans une relation particulière avec
Dieu, et qu’ils sont «la race élue, le sacerdoce royal, la nation
sainte, le peuple que Dieu s’est acquis» (1 Pi. 2:9). «Notre
sainteté procède et découle de la source de l’élection de Dieu;
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elle est le but de notre vocation… par la vocation de Dieu, nous
sommes saints.»
B) Relation intérieure
Mais cette relation n’est pas purement extérieure. Elle ne l’était
déjà pas sous l’Ancien Testament, car, en vertu de cette sainteté,
Dieu s’est engagé à donner à Israël son Alliance et sa loi – pour le
sauver – et Israël était obligé de marcher selon les ordonnances
de Dieu. Accomplie en Christ, ce n’est plus la loi qui règle
désormais la relation de sainteté entre Dieu et son peuple. Christ
est mis à la place de la loi; c’est en lui que Dieu règle la
relation qui l’unit aux siens, et par laquelle, à l’avenir, «il tient
compte du vouloir comme du fait». Les croyants sont sanctifiés
en Jésus-Christ par l’Esprit, maintenant appelé «pneuma agion»,
l’Esprit Saint.
La justice qui est au fondement de la justification, la sainteté qui
est à la base de la sanctification ne sont étrangères à l’homme
que dans un certain sens. Car, dans l’Alliance, elles sont la justice
et la sainteté de la Tête, mais partant aussi des membres. Cette
sainteté prend un sens profondément éthique, donc personnel et
actif. Nouvelles créations, les croyants vivent une vie nouvelle et
dépouillent l’homme ancien pour revêtir l’homme nouveau. Ils
offrent leurs membres à Dieu pour qu’ils soient des instruments
de justice en sanctification (Rom. 6). «En Christ, rien n’est
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estimé, sinon la nouvelle créature.» Dans l’épître aux Galates,
«foi» (5:6) et «nouvelle créature» (6:15) sont synonymes.
Cette relation avec Dieu, en Christ et par le Saint-Esprit, implique
que les croyants sont libérés de toute culpabilité et aussi
de toute souillure du péché. C’est pourquoi la sainteté consiste
en ce que les croyants deviennent conformes à l’image du Fils, et
cela se fait par la puissance de l'Esprit en eux. C’est pourquoi
aussi sainteté et glorification coïncident; la glorification
commence à l’instant même de la vocation, c'est à dire de l'appel
irrésistible de la grâce: ceux qu’il appelle, Dieu les justifie; et
ceux qu’il justifie, il les glorifie au même instant (Rom. 8:30). La
justification par la foi tient le milieu entre l’élection qu’elle
manifeste et la sanctification qu’elle annonce. La sanctification
tient le milieu entre la justification où elle prend sa source et la
glorification qu’elle instaure. «La communication de la croix
(c’est-à-dire la sanctification) est tellement conjointe avec notre
vocation et justification, bref avec notre gloire, qu’elles ne
peuvent être aucunement séparées.»
C) Sanctification active
D’abord passive, la sanctification prend une signification active.
«Le chrétien se sanctifie parce que Dieu l’a préalablement
sanctifié et qu’il le sanctifie continuellement.» (Lecerf) «La foi est
passive quand le pardon lui est conféré en exécution du décret;
26

elle entre en activité sainte dès qu’elle l’a reçu, et parce qu’elle l’a
reçu.» (Lecerf) «Nous n’enseignons pas que la foi qui justifie soit
seule, mais nous affirmons qu’elle est toujours conjointe avec
l’Esprit de régénération» qui l'engendre. La sanctification
devient une œuvre dans laquelle le croyant coopère par la
foi ou plutôt s'y associe par l'assurance qu'il reçoit de
Christ. Non que la foi – pour nous dégager de la terminologie
aristotélicienne – soit la cause instrumentale de la sanctification:
elle ne l’est pas de la justification. La foi ne se trouve pas avec
elles dans les mêmes rapports que l’œil et la vue, ou que l’oreille
et l’ouïe: la foi est bien plutôt un moyen ou opération du Saint-
Esprit, par lequel l’Esprit transmet la certitude de Christ et le fait
saisir par l’homme, et ainsi il rend témoignage à son esprit qu’il
est enfant de Dieu, et qu’il lui est irrémédiablement consacré.
D) Les œuvres de la foi
C’est pourquoi, si la foi s’oppose aux œuvres, quand on veut faire
d’elles la cause instrumentale ou matérielle de la justification, si
elle s’oppose aux œuvres de la foi, quand on veut faire d’elles le
fondement, le tout ou la partie de cette justice par laquelle Dieu
justifie, la foi ne s’oppose pas aux œuvres de la foi quand cellesci,
fruits de la foi, sont produites par le moyen du Saint-Esprit,
pour confirmer le croyant dans la sincérité de sa foi et de son
salut. Remarquons toutefois que les œuvres de la foi sont
exactement cela, des œuvres de foi c'est à dire de
27

confiance en Christ pour toutes choses dans notre vie.
Elles sont les résultats de la foi de Christ transmise aux
saints qui en retour se basent sur l'assurance qui est en
Christ même dans son sacrifice sur la croix et dans sa
résurrection d'entre les morts.
Dans ce sens, la foi ou plus précisément la certitude ou
l'assurance elle-même est une œuvre, mais une œuvre de
Dieu et non de l'homme: «Ils lui dirent donc: Que ferons-nous
pour travailler aux œuvres de Dieu? Jésus leur répondit: C'est ici
l'ŒUVRE DE DIEU, que VOUS CROYEZ en celui qu'il a délégué.»
(Jean 6:28,29). Elle est l’œuvre la meilleure et le principe de
toute œuvre bonne, de toutes actions agréables et gracieuse,
l’œuvre unique de Christ sur la croix par laquelle Dieu peut nous
affranchir ici-bas de notre dette et nous assurer de notre justice
en Christ. C’est la foi seule qui justifie, la foi du Fils de Dieu
et non la foi que nous avons en lui, mais, cependant, la foi qui
justifie n’est pas seule, elle est accompagnée de l'Esprit qui
la transmet aux élus afin qu'ils marchent dans l'assurance
de la puissance de Dieu en Jésus-Christ!
Et voilà pourquoi, après avoir parlé de la justification du pécheur,
Calvin parle d’une justification du juste. Nous sommes ici au plein
centre de la question. Pour que la foi soit le moyen de nous
justifier, il faut qu’elle soit la foi justifiante de Christ, la
28

vraie foi, et non la foi historique ou temporaire. La foi active dans
les élus n’est pas seulement l’adhésion de l’esprit à la vérité
religieuse, une acceptation admirative et joyeuse de l’Évangile,
d’où serait absente la préoccupation de la gloire de Dieu et qui ne
s’occuperait que des avantages qu’on retire de la bonté de Dieu.
Cela ne serait plus la foi mais une présomption. Il y a une
foi feinte, par laquelle le pécheur se déçoit lui-même. «Ce n’est
pas une doctrine de langue que l’Évangile, mais de vie!» C’est
pourquoi, après avoir répondu à l’accusation d’injustice formulée
par Dieu, en saisissant la justification par la foi ou
l'affranchissement par l'assurance de Christ dans son
sacrifice sur la croix pour ses élus, le croyant doit aussi répondre
à l’accusation d’hypocrisie consciente ou inconsciente; que cette
accusation qu’il ressent soit un avertissement de Dieu, une
suggestion et une tentation de Satan, une défaillance de la
conscience mal éclairée ou troublée par suite de quelque péché
ou de quelque interdit, une expression de la défiance de l’homme
à l’égard d’affirmations qui le dépassent, que sais-je encore? Le
fidèle lui aussi a besoin d’être justifié au tribunal de sa conscience
et devant l’opinion des hommes par la puissance de l'assurance
en Christ.
E) La justification du juste
La justification du fidèle ou du juste pardonné est la certitude
que, par le témoignage de sa conduite et de ses œuvres, ce fidèle
29

obtient de la preuve de la sincérité de sa foi et de la réalité de
l’état de grâce justifiante où il se trouve.
C’est dans l’un des quatre sermons sur la justification d’Abraham
que Calvin exprime le mieux sa pensée. «Quand Dieu nous
justifie au commencement…, il use d’un pardon général. Et puis,
quand il nous justifie après…, il nous justifie en nos personnes, et
nous justifie même en nos œuvres par la pure foi… c’est-à-dire il
(nous) a agréables comme ses enfants, et puis il justifie (nos)
œuvres. Et comment? Quand un vin sera le meilleur du monde,
s’il est en un tonneau punais…, voilà le vin gâté. Ainsi en est-il de
toutes nos œuvres: car d’autant que Dieu nous y conduit et
gouverne par son Saint-Esprit, elles sont bonnes et saintes et
louables; mais regardons quels vaisseaux nous sommes, pleins
d’infection et de puantise! Ainsi voilà nos œuvres corrompues, il
faut donc que Dieu les purge et nettoie. Et comment? Par sa pure
grâce, en nous pardonnant les fautes et imperfections qui y sont.
Par quoi tout ainsi qu’il y a diversité entre un homme fidèle et un
homme que Dieu appelle du commencement à l’Évangile, aussi la
justification est un peu diverse…» Ailleurs Calvin déclare:
«Justification se peut assez proprement étendre au train continuel
de la grâce de Dieu depuis la vocation jusqu’à la mort», «à la
miséricorde de Dieu qui vient au-devant pour nous absoudre de
rémission de péché assiduelle.» Notion de sanctification aussi
30

éloignée d’une conception purement eschatologique que de la
possibilité d’une perfection actuelle!
La voix du juste, qui garantit au croyant la sincérité de sa foi, est
toujours la voix de Dieu, mais cette voix siège alors au tribunal
de sa propre conscience. «Elle est une déclaration de justice
devant les hommes, et non de l’imputation de justice quant à
Dieu.» Et c’est par ses œuvres de confiance en Christ que le
croyant constate que non seulement la justice du Christ lui est
imputée, mais que par le Saint-Esprit elle habite effectivement en
lui, qu’elle est aussi «justicia inherens», et qu’ainsi il grandit dans
la justice.
Quand il est question de la justification du fidèle, nous devons
dire qu’il est justifié non par la foi seulement, mais aussi par les
œuvres de confiance en Christ, qui sont comme l’achèvement de
la foi dans ce sens qu’elles en manifestent la fécondité actuelle, la
sincérité et le sérieux. C’est pourquoi l’Écriture lui ordonne de
s’examiner lui-même pour voir s’il a la foi. Ces œuvres ne sont
plus des œuvres légales: elles ne sont pas faites pour mériter la
justice, mais au contraire pour manifester la réalité de la
miséricorde dont le pécheur pardonné est l’objet. La justification
du fidèle repose elle aussi sur la grâce rédemptrice. «Bien que
nous soyons pécheurs, il nous est justice; bien que nous soyons
immondes, il nous est pureté.»
31

Inutile de mettre Jacques en contradiction avec Paul. Paul traite
de la justification du pécheur. Jacques a reçu la mission de traiter
de la justification du fidèle devant le tribunal de la conscience
humaine où Dieu siège. Mais tous deux nient avec la même
énergie que le fondement de la justification se trouverait dans les
œuvres de la loi, et tous deux reconnaissent que la foi, la foi
agissante par l’amour ou le renoncement qui comporte et
promeut les œuvres bonnes, est le moyen par lequel le Saint-
Esprit nous assure de notre justice en Christ. La seule différence,
c’est que Paul combat contre les œuvres mortes et que Jacques
proteste contre une foi morte… «une masque nue et imaginaire
de foi» dit Calvin.
La foi qui justifie, c’est cette certitude de notre justice en Christ
que l’Esprit opère en notre cœur. C’est pourquoi elle nous justifie
d’autant plus, non pas qu’elle est passive, mais qu’elle est plus
vivante et plus forte. La foi coopère ou s'associe avec les œuvres
de confiance en Christ, et devient parfaite par les œuvres de
cette assurance qui découle de la croix (Jac. 2:22). Voilà pourquoi
Calvin peut intituler le chapitre XIV du livre III de l’Institution
«Quel est le commencement de justification et quels en sont les
avancements continuels». La justification du juste permet à
Calvin d’affirmer que «notre sainteté… soutient la présence de
Dieu», mais spécifions qu'il s'agit toujours de notre sainteté en
Christ. «Nous n’avons pas seulement obtenu l’opportunité de
32

mériter, mais tous les mérites du Christ, car ils nous sont
communiqués» non seulement en justice, mais en œuvres: «Ipsa
hominis bona merita sunt Dei munera». Les mérites même de
l’homme sont des dons de Dieu.
F) L’activité de la foi: une grâce
Oui! La foi est un don de Dieu, ce qui veut dire que l’homme
n'est pas responsable de son attitude envers la vocation ou
l'appel qui lui est adressée, car la responsabilité est le
contraire de la foi et de la souveraineté de Dieu. Mais
comprenons encore une fois que cette innocence imputée aux
élus dans la sanctification est du au fait que «c'est Dieu qui
produit en vous et le vouloir et le faire selon son bon plaisir.»
(Phil. 2:13), car nous avons tendance à oublier ce fait capital qui
nous porte à négliger que Dieu est le Souverain absolu sur notre
vie. Le royaume est un don accordé par Dieu à ses bien-aimés;
mais il est aussi un trésor réalisé dans le service du Seigneur,
c'est à dire que nous devenons propriétaire à titre gratuit du
Royaume de Dieu par la puissance de l'Esprit qui agit en nous et
à travers nous.
Les croyants sont les sarments du cep, en dehors duquel ils ne
peuvent rien faire, mais ils sont exhortés à rester en lui, dans sa
parole et dans son amour, ce qu'ils ne peuvent faire sans la
puissance de l'Esprit. Ils sont élus, mais ils doivent s’appliquer à
33

affermir leur vocation et leur élection, et ils le font par la
confiance qui leur est donné d'avoir en Christ, car seuls ils ne
peuvent rien faire (Jean 15:5). Par le sacrifice du Christ, ils sont
sanctifiés et amenés à la perfection, mais ils doivent persévérer
dans la foi jusqu’à la fin, persévérance de Christ en eux pour les
mener au but. Scripturairement, la notion de persévérance
n’implique pas que la continuation dans la grâce va de soi ou
qu’elle dépend des efforts et de la volonté humaines (Jean
1:12,13). Elle n’est pas liée à l’état intérieur de l’âme régénérée.
La persévérance provient non pas de la personne qui
confesse sa foi mais de Dieu qui montre ainsi sa fidélité. Le
croyant, dans l’état d’imperfection qui est le sien, est tout aussi
susceptible de succomber à la tentation qu’Adam avant la chute
(Rom. 7:18). La persévérance ne doit rien aux efforts
humains et doit tout à l’activité de Christ envers les siens.
Elle est «persévérance des saints», ce dernier mot rappelant
qu’elle est, avant tout, une œuvre du Saint-Esprit donné par le
Christ vivant pour maintenir ses élus dans la grâce du salut (Jude
24).
Ils ont revêtu le nouvel homme, mais ils doivent le revêtir sans
cesse par la puissance de l'Esprit de Christ qui est en eux. Ils ont
crucifié la chair et ses passions, mais ils doivent faire mourir
dans leurs membres ce qui est terrestre, et cela
s'accomplit par la certitude de Christ qu'ils ont reçu d'être
34

crucifié avec lui sur la croix. En regardant à la croix les
membres du fidèle sont rendus inactifs dans la réalisation
qu'ils sont en lui et avec lui dans son sacrifice. Il en est de
même pour le revêtement du nouvel homme. L'homme n'a pas
la puissance de naître en ce monde et encore moins de
renaître. La régénération ou nouvelle naissance est un processus
graduel qui engendre la foi et dont le but final est notre
transformation en l'image de Christ. C'est ce que l'apôtre Paul
signifie en écrivant: «... ayant dépouillé le vieil homme avec ses
œuvres, Et ayant revêtu le nouvel homme, qui est renouvelé,
dans la connaissance, à l'image de celui qui l'a créé.» (Col.
3:9,10); «Si donc quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle
créature; les choses vieilles sont passées; voici, toutes choses
sont devenues nouvelles. Or, toutes ces choses viennent de
Dieu...» (2 Cor. 5:17,18). Puisque «toutes ces choses viennent
de Dieu», il est évident qu'elles ne viennent pas de l'homme ni de
sa capacité de croire et de se repentir qu'il s'attribue pour
glorifier ses efforts et sa dignité au détriment de la vérité.
«L’adoption gratuite en laquelle consiste notre salut ne peut être
séparée de cet autre décret et arrêt qui nous assujettit à porter la
croix et nous sommes en Christ et avec Christ dans l'assurance
qu'il la porte pour nous; parce que nul ne peut être héritier des
cieux, sinon qu’auparavant il ait été fait conforme au Fils de
Dieu… Christ est le patron, portrait au vif, lequel est proposé pour
35

imitation à tous enfants de Dieu.» Et Calvin souligne «l’affection
véhémente…, laquelle nous ravit tout incontinent au ciel pour
l’adorer là, et afin que nos esprits habitent avec lui.» Les
œuvres bonnes ou actions gracieuses de la confiance en
Christ conduisent au Royaume, mais elles ne sont point cause
de notre royauté. Et «même ces œuvres sont une partie de sa
grâce».
Dans la justification juste, comme dans la sanctification du juste,
tout est grâce. Il n’y a aucune relation de mérite entre ce que fait
le croyant et ce qu’il recevra. Les œuvres de confiance en Christ,
comme leur récompense, ne peuvent être saisies que d’une
manière filiale et dans la foi. «Dieu ne nous doit rien à cause
de nos œuvres… Elles sont prises de son trésor, où elles étaient
longtemps auparavant gardées, car il justifie et régénère ceux
qu’il a appelés.» Nous avons été appelés, créés en Jésus-Christ
pour les œuvres bonnes de la confiance en Christ que Dieu a
préparées d’avance afin que nous les pratiquions par la puissance
de son Esprit qui nous habite, nous garde, et nous dirige, c’est-àdire
pour la sanctification qui est l'aspect pratique de la
justification. «En lui nous avons tout, en nous rien.» «Voilà la
vraie artillerie pour abattre toute hautesse.» nous dit Calvin.
36

En conséquence du résultat
Ainsi se font, au plus profond du cœur du croyant, «la mélodie et
accord entre la justice de Dieu et notre obéissance». «La
connaissance de Christ est une chose pleine d’efficace et une
racine vive, qui ne peut faire qu’elle produise hors de bons
fruits.» «Comment donc se lèvera un courage à reconnaître et
goûter une telle bonté de Dieu, qu’il ne soit pareillement
enflambé à l’aimer? Car une telle abondance de douceur, comme
est celle que Dieu a cachée à ceux qui le craignent, ne se peut
vraiment entendre, qu’elle n’émeuve le cœur.» Nous sommes ici
placés devant le mystère des rapports de l’éternité et du temps,
de Dieu et de ses créatures. Nous croyons que la volonté
éternelle de Dieu, sans cesser d’être éternelle, peut susciter des
actions dans le temps, comme sa pensée éternelle est capable de
contenir des choses temporelles.
Dans la justification par la foi, ce n’est pas un acquittement
prononcé de toute éternité par Dieu qui parvient enfin à la
conscience du pécheur; mais Dieu qui ne change pas agit luimême
lorsqu’il acquitte le pécheur par la foi de Christ qu'il a reçu.
C’est aussi de lui – sans qu’il cesse jamais pour cela d’être
l’Éternel – que jaillit l’activité de la sanctification qui sera reçue
par le fidèle comme une justification par la foi et dont il jouira.
37

Entre cette activité plénière de Dieu dans sa grâce justifiante et
sanctifiante, et l’activité propre de l’homme engendrée par l'Esprit
Christ qui l'habite que l’Écriture et Calvin maintiennent côte à
côte, nombreux sont ceux qui ont vu là une contradiction et qui
accusent le Christ, Paul, Jean et – pourquoi ne pas le dire? –
Calvin de contradictions internes! Nombreux sont ceux qui, pour
la tranquillité de leur raison, suppriment l’un des deux termes.
Mais c’est alors toute la religion qui change. L’Écriture, elle, se
place bien au-dessus de toutes les conceptions unilatérales.
Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes
pensées sont élevées au-dessus de vos pensées, dit l’Eternel (És.
55). Dieu et l’homme, la religion et la morale, la foi et l’amour, la
justification et la sanctification, la prière et les œuvres n’ont, par
nature, rien de contradictoire. Seul, le péché de l’homme les
oppose. En Christ, notre paix, se trouve leur unité. Dans la
vie chrétienne, dans le cœur du fidèle, ils sont réconciliés. Ceux
qui sont nés de Dieu deviennent enfants de Dieu, parce qu’ils le
sont par la volonté de Dieu (Jean 1:12,13). Pour eux, cela a un
sens de dire: «Deviens ce que tu es!» «Je t’ai créé pour ma
gloire!» dit l’Eternel. Il est donc bien raisonnable (il est
nécessaire) que, puisqu’il est l’auteur et la source de notre vie,
nous la rapportions tout entière à sa gloire. «Nous sommes au
Seigneur: Vivons et mourons pour Luy. Nous sommes au
Seigneur: Que sa volonté donc et sagesse préside en toutes nos
actions. Nous sommes au Seigneur: Que toutes les parties de
38

notre vie soient référées à Luy, comme à leur fin unique. Ô
combien a profité l’homme, lequel, se connaissant n’être pas sien,
a ôté la seigneurie et régime de soi-même à sa propre raison,
pour la résigner à Dieu.» déclare Calvin. (Fin du texte de Pierre
Marcel).
39

CHAPITRE 2
LA NATURE DE DIEU
Une des plus grandes vérités des Écritures, nous dit William
Webster, est la Justification par la foi. Mais qu'est-ce précisément
la justification? Qu'il existe encore dans le christianisme une
grande controverse sur ce sujet est évident. Certains insistent sur
la nécessité des œuvres et des sacrements ou ordonnances
comme base de la justification. D'autres enseignent l'attribution
de la justification par la foi seule (sola fide). Pour donner une
évaluation équitable de ces deux positions, il est essentiel que
nous comprenions correctement ce que la Bible dit sur ce sujet,
et cela doit commencer par une bonne compréhension de la
nature de Dieu. Cela est nécessaire car tout l'enseignement
biblique sur le salut trouve sa racine dans le caractère même de
Dieu.
L'Écriture déclare que Dieu est un Dieu de sainteté. Il est «un
Dieu de lumière en qui il n'y a point de ténèbres.» (1 Jean 1:5). A
cause qu'il est Saint, il est Juste. Il agit toujours justement et en
accord avec sa loi puisque la loi est l'expression de son caractère.
Sa sainteté demande un rapport juste avec le péché. L'Écriture
enseigne ainsi que le seul vrai Dieu vivant est un Dieu de
colère et de jugement, précisément à cause qu'il est un
Dieu de sainteté. Comme Léon Morris le dit dans son livre «The
Apostolic Preaching of the Cross»: «L'Ancien Testament présente
40

avec constance un Dieu qui œuvre par les moyens de la loi. Cette
notion n'est pas l'opinion d'un ou de deux auteurs, car elle est
trouvée partout dans l'Ancien Testament. Yahweh était regardé
comme essentiellement juste dans sa nature, incorporant la loi de
la justice en son Être même. Conséquemment il œuvrait par un
moyen que l'on nomme la loi. Inévitablement il punissait la
méchanceté et récompensait la justice. Lui-même agissait
justement et demandait que son peuple agisse de la même
façon.»
Ceci est confirmé dans le Nouveau Testament par l'apôtre Paul
lorsqu'il déclare que l'expiation de Christ se produisit pour
démontrer la justice de Dieu, afin qu'il puisse être trouvé juste en
justifiant les pécheurs: «Car tous ont péché, et sont privés de la
gloire de Dieu, Et sont justifiés gratuitement par sa grâce, par la
rédemption qui est en Jésus-Christ, Que Dieu avait destiné pour
être une propitiation; par la certitude en son sang [versé], afin de
manifester sa justice par la rémission des péchés commis
auparavant, pendant les jours de la tolérance de Dieu; Afin, disje,
de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être
reconnu juste, et comme justifiant celui qui a cette certitude en
Jésus.» (Rom. 3:23-26).
Ces passages nous disent quelque chose de très important à
propos de Dieu et du pardon. Nous apprenons que Dieu est un
41

Dieu d'amour et de miséricorde, mais qu'il ne peut ni n'exercera
sa miséricorde d'une façon à compromettre sa justice et sa
droiture. Il doit agir en accord avec sa loi, car elle est l'expression
de sa sainteté. Alors le pardon et la justification des pécheurs
doivent être compatibles avec la justice et la droiture de Dieu, et
cela signifie qu'il doit juger le péché, l'égarement ou la déviation
de l'homme par rapport au but proposé de la gloire de Dieu
(Rom. 3:23). L'homme s'est égaré dans son raisonnement
charnel en désirant être comme Dieu (Gen. 3:5), c'est à dire qu'il
s'est déclaré indépendant et maître de son propre destin par
l'exercice de son choix. Le résultat est que Dieu lui retira son
Esprit Saint (Gen. 6:3) et il fut rejeté de la communion d'avec
Dieu et de la vie éternelle (Gen. 3:22-24). Puisque Dieu est la
vie, cela engendra inévitablement la mort (Gen. 2:17) et
conséquemment la corruption dans l'âme. La nature humaine
devint entièrement déchue et la race humaine fut condamnée à la
perdition éternelle.
Comment donc un pécheur injuste et complètement dégénéré se
tiendra-il devant le jugement d'un Dieu qui est infiniment Saint et
Juste, il ne le peut, cela est impossible. Dieu, dans son amour,
c'est à dire dans le renoncement éternel de son Être, ce qu'on
peut nommer aussi l'amour sacrificiel, désire nous pardonner et
nous donner sa miséricorde, mais il ne le peut si cela compromet
sa sainteté et sa justice. La loi demande la mort pour les
42

transgressions et l'obéissance parfaite pour être accepté de Dieu.
Comment peut-il nous pardonner et nous accepter, lorsque nous
avons tous transgressé la loi et que nous n'avons pas la justice
parfaite qui est demandé de chacun de nous? C'est exactement
pour cela que l'Évangile est le message de la grâce de Dieu qu'il
accorde seulement à ses élus, car ils ont été choisis d'entre la
race humaine dégénérée depuis avant la fondation du monde
pour hériter le salut et la gloire éternelle. Mais le reste porteront
la peine de leurs péchés et seront condamné à la perdition
éternelle, tel qu'il fut ordonné dans le décret de la réprobation
(Prov. 16:4; És. 45:7; Rom. 9:22; 2 Pi. 2:2-9; Jude 4; Apoc.
20:12-15; 21:8).
Or l'Évangile nous dit que Dieu a pourvu un salut pour ses élus en
son Fils, le Seigneur Jésus-Christ. Il nous donna un moyen d'être
racheté qui est consistant avec la sainteté de sa nature et de la
loi. Il peut ainsi en Christ exercer son amour et nous donner le
pardon sans compromettre sa sainteté et sa justice. Le message
merveilleux de l'Évangile est que nous pouvons être
justifiés (pardonnés et acceptés par Dieu) par la grâce, à
travers de la foi (la certitude, l'assurance) de Christ qu'il
nous transmet par la puissance de son Esprit. Le
protestantisme et le catholicisme sont d'accord avec cette
affirmation, mais la définissent différemment tellement que l'une
43

s'oppose à l'autre. La clé pour comprendre les différentes
interprétations sont les mots qui les décrivent.
Le protestantisme affirme qu'une personne est justifiée par la
grâce seule, par la foi seule, et de la part de Christ seul.
Tandis que le catholicisme y ajoute les œuvres et les sacrements,
et la majorité des évangéliques modernes font de même en
y ajoutant les œuvres d'efforts personnels issues du choix
de la foi. Cette distinction est cruciale pour comprendre
l'enseignement scripturaire sur la justification, car le mot «seul»
protège sa signification biblique. Enlevé ce mot important est de
tordre l'enseignement scripturaire sur la justification. Toutefois
aucun ne stipule que la foi est celle de Christ même et non
la foi qu'une personne puisse avoir en Christ, et cela porte
à la confusion dans l'esprit de plusieurs qui pensent que la
foi est une capacité de la volonté libre de l'homme, ce qui
contribue à l'élaboration d'une fausse doctrine sur le salut
qui rend gloire à l'homme plutôt qu'à Christ. Il y a quatre
concepts clés exprimés dans le sommaire de cette affirmation: la
justification, la grâce, la foi, et de la part de Christ. Pour
comprendre les trois premiers, il est impératif que nous
comprenions le dernier qui est «de la part de Christ», car
l'Écriture établit un rapport direct entre la justification et l'œuvre
de Christ sur la croix. Si nous comprenons clairement l'œuvre de
Christ, nous allons aussi comprendre les significations de la foi,
44

de la grâce, et de la justification. N'importe quelle discussion
significative à propos de la justification doit être basée sur la
pleine compréhension de l'expiation de Christ en notre faveur.
Par la foi de Christ nous sommes introduits dans
l'engagement de son expiations, comme nous le voyons aussi
dans cette nouvelle traduction qui suit le Grec original: «Il est
vrai que vous boirez ma coupe, et que vous serez introduits dans
l'engagement que je dois expier...» (Mat. 20:23).
45

CHAPITRE 3
L'ŒUVRE DE CHRIST DANS L'EXPIATION
L'élément le plus important pour comprendre l'expiation est sa
relation qu'elle détient avec la loi. La Parole de Dieu affirme que
Christ prit sur lui l'œuvre de l'expiation pour satisfaire la pénalité
de la loi qui avait été transgressée. Ainsi l'expiation est
naturellement légale à cause qu'elle est juridique dans son
essence. Ceci est confirmé dans les épîtres de Paul aux Galates et
aux Romains: «Mais tous ceux qui sont pour les œuvres de la loi,
sont sous la malédiction, puisqu'il est écrit: Maudit est quiconque
ne persévère pas à faire toutes les choses qui sont écrites dans le
livre de la loi! Et que personne ne soit justifié devant Dieu par la
loi, cela est évident, parce que: Le juste vivra par l'assurance [de
Christ]. Or, la loi n'est pas de cette assurance, mais dit: Le genre
d'homme qui aura fait ces choses, vivra par elles. Christ nous a
rachetés de la malédiction de la loi, quand il a été fait malédiction
pour nous; car il est écrit: Maudit quiconque est pendu au bois.»
(Gal. 3:10-13); «personne ne sera justifié devant lui par les
œuvres de la loi; car c'est la loi qui donne la connaissance du
péché. Mais maintenant, la justice de Dieu a été manifestée sans
la loi, la loi et les prophètes lui rendant témoignage; Même la
justice de Dieu, dis-je, par la foi de Jésus-Christ, pour tous ceux
et sur tous ceux qui ont cette assurance; car il n'y a point de
distinction: Car tous ont péché, et sont privés de la gloire de
Dieu, Et sont justifiés gratuitement par sa grâce, par la
46

édemption qui est en Jésus-Christ, Que Dieu avait destiné pour
être une propitiation; par la certitude en son sang [versé], afin de
manifester sa justice par la rémission des péchés commis
auparavant, pendant les jours de la tolérance de Dieu; Afin, disje,
de faire paraître sa justice dans ce temps-ci, afin d'être
reconnu juste, et comme justifiant celui qui a cette certitude en
Jésus. Où est donc la vantardise? Elle est exclue. Par quelle loi?
Par la loi des œuvres? Non, mais par le principe de cette
assurance. Nous concluons donc que l'homme est justifié par la
certitude [de Christ] sans les œuvres de la loi.» (Rom. 3:20-28).
L'Écriture nous dit que Christ est devenu une malédiction pour
nous. Ceci est la grande vérité de la substitution en ce que Christ
est notre remplaçant. Le Seigneur Jésus devint une
malédiction en portant les péchés de ses élus seulement,
et non de tous les hommes. Le passage qui dit: «Car c'est lui
qui est la propitiation pour nos pêchés; et non-seulement pour les
nôtres, mais aussi pour ceux de tout le monde.» (1 Jean 2:2), se
traduit selon l'original «C'est lui qui est la satisfaction de la
réparation pour nos péchés, dont la mortalité se rapporte non
seulement à nous, mais aussi au monde entier.» Il prit leur place
comme leur substitut pour souffrir la punition de leurs péchés, et
cela en acceptant sur lui la condamnation que Dieu exigeait de
l'homme pour avoir brisé la loi. Tous nos péchés lui furent
imputés et toute la colère du jugement de Dieu se déversa sur lui
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à notre place: «Mais Dieu approuva son renoncement envers
nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ
est mort pour nous.» (Rom. 5:8); «La grâce et la paix pour vous,
de la part de Dieu, le Père et Seigneur de nous [tous], JÉSUS LE
MESSIE, Qui s'est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous
retirer de ce siècle corrompu, [et cela est] selon la volonté de
notre Dieu et Père...» (Gal. 1:3,4); «Lui qui a porté nos péchés
en son corps sur le bois...» (1 Pi. 2:24); «Cependant il a porté
nos faiblesses, et il s'est chargé de nos douleurs; et nous, nous
pensions qu'il était frappé de Dieu, battu et affligé. Mais il était
meurtri pour nos péchés, et frappé pour nos iniquités; le
châtiment qui nous apporte la paix est tombé sur lui, et par sa
meurtrissure nous avons la restauration. Nous étions tous errants
comme des brebis, nous suivions chacun son propre chemin, et
YEHOVAH a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous.» (És. 53:4-
6).
48

CHAPITRE 5
LA MALÉDICTION ET LA PROPITIATION
Tous nos péchés furent attribués à Christ. Il devint ainsi notre
propitiation, c'est à dire «notre sacrifice», prenant sur lui à notre
place toute la souffrance de la pleine colère de Dieu pour nos
péchés. Il donna sa vie en la déposant dans la mort pour
satisfaire les demandes de la loi. Ceci est la signification primaire
du mot «propitiation», à savoir «satisfaire la colère», acte
sacrificiel offert à Dieu pour le rendre favorable, en vue d'obtenir
l'expiation, le pardon des péchés. Christ porta la colère de Dieu
sur lui comme jugement contre le péché, remplissant pleinement
les exigences pour les transgressions de la loi. Ceci souligne le
fait que l'expiation de Christ ressort essentiellement du droit
pénal, c'est à dire qu'elle est relative aux peines infligées pour
sanctionner les délits, car elle se rapporte à la loi de Dieu.
L'Écriture enseigne qu'un des objectifs de l'incarnation de Christ
était relié à la loi de Dieu: «Mais, lorsque la plénitude des temps
est arrivée [pour l'accomplissement de la loi], Dieu a envoyé son
Fils, né d'une femme, né sous la loi, Afin qu'il rachetât [ses élus]
qui étaient sous la loi, pour que nous recevions l'adoption comme
fils [de Dieu].» (Gal. 4:4,5).
Lorsque l'Écriture fait référence au sang versé pour acquitter la
dette des péchés commis, elle signifie toujours qu'une vie doit
être donnée en paiement. Le sang versé et la mort de la victime
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propitiatoire sont inséparable l'un de l'autre. Il y a plusieurs
exemples de ceci dans le Nouveau Testament: «JÉSUS LE
MESSIE, Qui s'est donné lui-même pour nos péchés...» (Gal.
1:3,4); «mais qui l'a livré pour nous tous...» (Rom. 8:32);
«Christ qui s'est sacrifié pour nous, et s'est offert lui-même à
Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice d'odeur
agréable...» (Éph. 5:2); «lorsque nous étions encore des
pécheurs, Christ est mort pour nous.» (Rom. 5:8); «En qui nous
avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon
les richesses de sa grâce.» (Éph. 1:7). Toutes ces expressions
nous ramènent au principe des sacrifices dans l'Ancien
Testament, représentations du sacrifice ultime de Christ comme
l'Agneau de Dieu: «Car l'âme de la chair est dans le sang; je vous
l'ai donné sur l'autel, pour faire l'expiation pour vos âmes; car
c'est pour l'âme que le sang fait l'expiation.» (Lév. 17:11); «sans
effusion de sang il n'y a point de pardon.» (Héb. 9:22); «Voici
l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde.» (Jean 1:29). Le
mot «monde» dans ce dernier passage porte la notion de
«disposition, arrangement, ordonnance» et celle-ci s'applique à la
loi comme prescription émanant d'une autorité supérieure, un
texte législatif comportant les règlements qui proviennent du Roi
des rois.
En comprenant l'expiation de Christ sur la croix, nous
commençons à saisir la signification réelle de la justification. Dans
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les Écritures, la justification est reliée directement à l'expiation:
«Alors autant plus étant maintenant justifiés par son sang,
serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu.» (Rom. 5:9).
Être justifié par le sang de Christ est d'être justifié par sa
mort qui est son œuvre d'expiation. Christ a prit tous nos
péchés sur lui, et cela avant même que nous naissions en ce
monde, ce qui veux dire que tous nos péchés, passés,
présents, et futurs, sont expiés dans le sacrifice de Christ
sur la croix. Dans un seul acte d'obéissance, en mourant comme
notre sacrifice propitiatoire, il porta le plein jugement et la
condamnation de Dieu pour nos péchés, et la valeur de ce
sacrifice parfait est éternelle. Le Nouveau Testament nous
enseigne que l'expiation a été faite une fois pour toutes et qu'elle
n'est pas renouvelable. Ceci signifie que l'expiation est une œuvre
complète et terminée: «Sachant que Christ ressuscité des morts
ne meurt plus, et que la mort n'a plus de pouvoir sur lui. Car en
mourant, il est mort une seule fois pour le péché; mais en vivant,
il vit comme Dieu.» (Rom. 6:9,10); «Or, il nous fallait un tel
Souverain Sacrificateur, saint, innocent, sans souillure, séparé
des pécheurs, et élevé au-dessus des cieux; Qui n'eût pas besoin,
comme les souverains sacrificateurs, d'offrir tous les jours des
sacrifices, premièrement pour ses propres péchés, puis pour ceux
du peuple; car il a fait cela une fois pour toute, en s'offrant luimême.»
(Héb. 7:26,27); «Non pour s'offrir lui-même plusieurs
fois, comme chaque année le souverain sacrificateur entre dans le
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saint des saints avec un sang autre que le sien propre, Puisqu'il
aurait fallu qu'il souffrît plusieurs fois depuis la création du
monde; mais à présent, à la consommation des siècles, il a paru
une seule fois pour abolir le péché, en se sacrifiant lui-même.»
(Héb. 9:25,26); «C'est en vertu de cette volonté que nous
sommes sanctifiés, par l'offrande faite une seule fois du corps de
Jésus-Christ.» (Héb. 10:10).
Toutes nos transgressions de la loi ont été abolies, clouées à la
croix. Notre dette a été complètement payée par Christ et
nous sommes libérés, non libérés pour faire ce que nous
voulons, ni libérés pour observer la loi de nouveau, ce qui
nous remettrait sous la condamnation de la loi et du péché,
mais libérés du jugement pour nos péchés. Aux yeux de Dieu
toutes nos transgressions ont été cancellées et effacées, car le
jugement que nous devions recevoir pour nos péchés fut infligé
sur le Seigneur Jésus-Christ et il n'y a plus aucune condamnation
pour nous (Rom. 8:1). En fait l'Écriture nous dit que le péché n'a
plus de puissance sur nous: «Car le péché ne dominera pas sur
vous, parce que vous n'êtes point sous la loi, mais sous la grâce.»
(Rom. 6:14). Puisque nous sommes sous la grâce, nous ne
sommes plus redevable à loi qui est la puissance du péché, et
nous n'avons plus à nous remettre sous le joug de sa servitude
dans l'observance de ses principes, car Christ est devenu notre loi
en accomplissant toutes ses exigences en notre faveur. Nous
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sommes ainsi justifiés en lui en marchant dans cette assurance
par la puissance de son Esprit qui nous garde et nous dirige, et
jamais nous ne pourrons être séparé de cette justification car
nous sommes en lui et avec lui sur la croix, et même plus car
nous sommes en lui et avec lui dans sa résurrection dans laquelle
nous obtenons une nouvelle vie: «Or, le salaire de celui qui
travaille, est regardé, non comme une grâce, mais comme une
dette. Mais pour celui qui ne travaille point, mais qui a
l'assurance de celui qui justifie le pécheur, sa certitude lui est
attribuée comme justice. C'est ainsi que David décrit le bonheur
de l'homme à qui Dieu attribue la justice sans les œuvres; Disant:
Heureux ceux dont les iniquités sont pardonnés, et les péchés
couverts! Heureux l'homme à qui le Seigneur n'attribuera point le
péché!» (Rom. 4:4-8); «Christ est la fin de la loi, pour la
justification de tout croyant.» (Rom. 10:4).
Certains suggèrent que l'apôtre Paul utilise la phrase «par les
œuvres de la loi» non pour signifier la loi morale, mais seulement
la loi cérémoniale des Juifs. Un grand nombres d'Évangéliques et
de sectes dites chrétiennes supportent une telle notion dans une
tentative de valider le décalogue. Pour eux les dix
commandements sont encore en vigueur et la grâce
donnerait à un chrétien la capacité de les observer. Ils
affirment que nous devons répudier la loi cérémoniale comme
base de justification, mais non la loi morale. Ce genre de
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justification est une subversion de la grâce et un sérieux
affront au sacrifice de Christ sur la croix. Dans l'épître aux
Romains, l'apôtre Paul utilise le mot «loi» pour désigner la loi
cérémoniale et la loi morale, même que dans Romains 7:7-13,
il répudie spécifiquement la loi morale comme base de
justification, car c'est la loi morale qui nous condamne
devant Dieu. Or la justification est un don de Dieu en Jésus-
Christ qui accomplit toute la loi en notre faveur et non seulement
une partie de la loi. Le sacrifice de Christ implique surtout la
loi morale et nous sommes délivré complètement de son
fardeau. Se remettre sous l'observation de la loi morale
signifierait que nous sommes disgraciés, rejetés de la grâce, et
qu'en fait nous n'aurions jamais connu la grâce. C'est de ces gens
que Paul parle dans son épître aux Hébreux: «De quel plus grand
supplice pensez-vous que sera jugé digne celui qui foulera aux
pieds le Fils de Dieu, et qui tiendra pour profane le sang de
l'alliance, par lequel il avait été sanctifié, et qui outragera l'Esprit
de la grâce?... Or, le juste vivra par la foi; mais, si quelqu'un se
prive [de la grâce], mon âme ne prend point de plaisir en lui.
Pour nous, nous ne sommes pas de ceux qui se privent [de la
grâce] pour leur perdition, mais de ceux qui ont la foi pour
préserver leur âme.» (Héb. 10:29,38,39).
Puisque la justification est complètement dépendante de l'œuvre
de Christ sur la croix, elle est parfaite, inébranlable, et éternelle.
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Une fois qu'une personne est justifiée par l'assurance qu'elle
reçoit de Christ en son sacrifice sur la croix, elle ne peut pas
perdre cette grâce: «En vérité, en vérité je vous dis, que celui qui
écoute ma parole, et qui croit à celui qui m'a envoyé, a la vie
éternelle, et il ne vient point en jugement, mais il est passé de la
mort à la vie.» (Jean 5:24).
A Christ seul soit la Gloire
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