Sports et pratiques corporelles chez les déportes, prisonniers de ...

Le chef de camp Plaul […] avait pour coutume d’introduire ce qu’il appelait le « sport
matinal ». Plaul était l’un des pires bourreaux qu’aient connus les détenus. […]. Une
demi-heure avant l’heure normale du réveil, tous les prisonniers devaient sortir de leur
Block et faire vingt à trente minutes de gymnastique, menées sur un rythme d’enfer, et qui
comportaient entre autres d’interminables exercices d’assouplissement dans la neige et la
boue. Nulle part on ne put continuer longtemps à pratiquer ce « sport matinal » en raison
de nombreux cas de mort et de congestions pulmonaires 1782 .
Pierre de Froment subit lui aussi cette brimade dans les Kommandos dans lesquels il est
affecté à l’automne 1943 :
Après l’appel, on subissait dans le froid d’interminables séries de « Mützen-ab », on
faisait des « appuis avant », on restait jusqu’à quinze ou vingt minutes accroupis sur la
pointe des pieds, bras horizontaux, enfin, on exécutait des bonds au sifflet : plat-ventre,
bon en avant, plat-ventre… 1783
tel-00872295, version 1 - 14 Oct 2013
A partir de 1944, les exercices corporels semblent cependant être moins
systématiquement utilisés à l’encontre des détenus français par mesure de répression. Si les
nouveaux arrivants découvrent des conditions de vie qui les glacent, si, comme Robert
Antelme, ils sont amenés à penser que rien ne peut être pire que ce qu’ils supportent 1784 , leur
témoignage fait aussi parfois état d’une sorte de « mémoire collective de camp » dominée par
l’idée d’une baisse de cruauté au sein des structures concentrationnaires. Edmond Michelet, à
qui un député sarrois avait décrit Dachau comme un « sanatorium », juge qu’il n’est plus la
« terrifiante cité des années précédentes 1785 ». Il est difficile de circonscrire avec certitude la
période durant laquelle les pires exactions connaissent un infléchissement à Mauthausen. Jean
Ecole, déporté en avril 1944, signale toutefois qu’à son arrivée, « la période la plus dure était
terminée 1786 ». La moindre utilisation des exercices corporels punitifs participe
indéniablement de cette amélioration des conditions d’existence des déportés. Ces derniers
sont davantage protégés d’une perte substantielle d’énergie et des coups toujours associés à
ces punitions. Toutefois, cela ne signifie pas leur disparition, loin de là. Ils restent une
punition très utilisée, infligée pour des motifs plus ou moins fantaisistes. Envoyé en transport
à Ellrich, Serge Miller narre l’accueil que leur réserve le commandant SS du camp à l’arrivée
du convoi :
C’est fini tout ça, ici, c’est moi qui commande et pour commencer, tas de vauriens, vous
allez me faire une demi-heure d’exercices […]. A peine eut-il terminé sa harangue qu’un
1782 Eugen Kogon, L’Etat SS, op.cit., p. 81.
1783 Pierre de Froment, Un volontaire de la nuit dans l’enfer des camps nazis, op. cit., p. 104.
1784 Robert Antelme, L’espèce humaine, op.cit., p. 18.
1785 Edmond Michelet, Rue de la liberté, op.cit., p. 70.
1786 AN, 72aj/330. Déclaration tapuscrite de l’Abbé Jean Ecole, p. 4.
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