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116 SAHARA OCCIDENTAL
mauritanienne au-delà des simples données sociologiques sur la vie nomade.
X.iais j'ai dit presque un vide de témoignages. En effet. il y a deus catégories
de sources dont la valeur ne saurait être niée.
Preniiérenient. les accords passes par les tribus indépendantes du Sahara
avcc les Espagnols et aussi avec les Français : il s'agit de documents qui se
rapportent directement au mornent de la colonisation espagnole du Sahara
occideiital et ces documents. comme nous le verrons par la suite. sont
contraires a la thèse d'un 4< enseinble mauritanien » oii les tribus du Sahara
occidental seraierit intcgrées.
I3eiixièn1enient. les sources puisées B la tradition orale des habitants. tant sur
les parcours de nornadisation que sur les rapports avec d'autres tribus
avoisinantes au moment de la colonisation espagnole : nous avons recueilli ces
tenioigiiages dans la tradition des Regueibat. des Ouled Deliin et d'autres tribus
et tous ces témoignages nous ont montré que les hommes du Sahara occidental
ne se considéraient pas ilne soite cie parents pauvres de l'ensemble mauritanien,
mais, bien au contraire. ils étaient fiers de leur histoire propre et
de leur identité. Nous esposerons quelques éléments de cette tradition et nous
vous parleroiis de qiielques téinoignages a ce sujet au cours de I'esainen du
troisicinc point de la thke mauritanienne.
Ces reinarques faites a titre d'introduction. je passe a I'esai~ien du preniier
post~ilal de Iû thèse concernant I'enseinble inauritanien. à savoir son identitc
avcc le Bilad Chinguiti ou ensemble chinguittien.
Or. le Bilid Chinguiti iie peut pas se confondre avec ce qu'on appelle
I'cnsen~ble iiia~iritanicn. car ils ne soiit pas iiiie inéiiie réalité. Il'abord.
Chinguiti est une ville. localisée dans l'Adrar. EII pllis. dans son acception
la plus large. en tant que Rilad Chinguiti. elle vise l'aire d'une culture m~isulniaile.
iiii foyer cultiirel et religieus qui eut uii certain rayonnement jusqu'au
SVP siècle. Mais il est difficile d'admeltre que. inenle dans l'acception la plus
large. Lin phcnoinciie culturel. liinite daiis l'espace et le temps. soit ideiltique
avec un préteiid~i eiisenible dont la portée serait surtout géographique et ses
liniites plus larges.
Ching~iiti, comme Le Caire, Tombouctou ou Fès, « fiit a une époque un
centre iiitellectuel. dont la réputation s'éteiidait à tout le Sahara occidental et au
Soudan >> (F. de la Chapelle, E~rcj~clop~;dir de l'lslarir. vois i~iar~ritaiiirririe).
Mais seloii F. de la Chapelle. le prestige de Chinguiti. en tant que foyer de la
cult~ire iiiiisulmaiîe. f~it déjà discuté des la liii du N \i siècle par le prodigieux
i< klat des iiiédersas de Toinboiictou )> qui lui firent (4 ~itie coiicurreiîce
scrieuse >). Cette donnée historiqiie est importaiite. car il senible que. polir le
C;oiiveriienient de la X'laiiritanie. il existerait uiie liaison entre le Bilad
Ching~iiti et I'Ernirat dc l'Adrar.
Or. la liaison est difficile a ctabtir. car. quand I'éinirat de I'Adrar apparait
daiis l'histoire. au SVIII' siècle. le Bilad Chiiiguiti n'ctait que l'ombre de son
grand prestige ancien. face auquel existaient les cultures du Tiris. de
Toniboiictou ct. pliis au iiord. Ic grand centre de Fès.
Avüiit de continuer inon expose. il convient d'apporter iiiaititenaiit iiiic
iinportante prccision sur la portée geographiqiie du niot Adrar. II est bien
connu que ce mot signifie IIIIJIIIU~IIL' et on le reiicoi~tre et1 cette zone de l'ouest
de l'Afrique avec trois qualificatifs distiiicts. corresporidant chacun a trois
régions bien diffcrcntcs entre elles. De l'ouest a l'est. se trouvent I'Adrar
Soutour. I'Adrar 7'inar et I'Adrar des Ifoghas. L'Adrar Soutotif est iine region
nioiitagneuse proche de l'océan Atlantique et située un peu au nord de la
p&niiisulc du cap Blanc. actuellement comprise dans le territoire du Sahara
occideiital. L'Adrar Tmar (011 des dattes) se trouve davantage a I'intérieur. au