161 Abraham Gross GERONA: A SEPHARDIC CRADLE OF ...

Les livres inventories de Gerone
lui-là même qui a authentifié en hébreu l’inventaire,
est mort en tant que juif avant le bannissement
de 1501. Le troisième fils, mineur au moment
de l’inventaire, Léon, est retrouvé en Avignon
en 1503, néophyte désormais, sous le nom
de Léonard Gros.
On peut multiplier les exemples. Maître
Salomon de la Garde, qui se faisait copier un
manuscrit en 1463, est au XVIème siècle le nouveau
chrétien Elzéar Louis, même si sa fille est
demeurée juive dans le Comtat.
Comme à Majorque, les convertis de Provence
ont des livres hébraïques: tel Jean Aygosi,
ce néophyte aixois naguère appelé Crescas Vitalis
Avigdor avant sa conversion repérée vers 1460.
Il était le neveu du médecin juif d’Arles, maître
Bendich Borrian, qui lui avait légué de nombreux
livres hébreux vers 1440. Quatre testaments permettent
de le suivre dans son comportement de
nouveau-chrétien. Dans le dernier, il promet de
restituer les livres hébraïques que sa fille demeurée
juive Mirete Orgier lui réclame; dix-sept sont
explicités: deux Qimhi, trois Gersonide, le Saint-
Amand et le Gérard de Solo en médecine, deux
bar Hiyya, un ibn Ezra, et le Traité sur la Sphère
de Sacrobosco traduit par Salomon Avigdor de
Montpellier. Le fait qu’il ait conservé ses manuscrits
hébreux de 1460 à 1487 démontre l’épaisseur
des liens avec la culture ancestrale, et le
maintien de son identité culturelle.
Il y a aussi l’exemple de Jacob Salves de
Marseille qui achète en 1492 vingt rituels hébraïques
à un Juif de Nice. Sa postérité est toute néophyte:
les Beau qui vont s’allier à d’autres convertis
d’Aix, conformément à leur comportement
endogamique et quasi-marranique.
Comment enfin ne pas citer le cas des Nathan
d’Arles? Lignage célèbre de lettrés dont des
transactions autour des manuscrits subsistent
chez les notaires, et que Renan - Neubauer ou H.
Gross citent abondamment 37 . On sait qu’Isaac
Nathan, auteur de la première Concordance hébraïque,
a même écrit contre le Sefer ha-Piqurim
de Jérôme de Sainte-Foi justement, l’instigateur
de la Dispute de Tortose. Tous ses petits-fils embrasseront
le christianisme plus ou moins tôt,
certains après le sac meurtrier du quartier juif
d’Arles en juin 1484 (devenus les Valoy et
Daugières de Pertuis, les Cipières de Saint-
Rémy), les autres au moment du bannissement
(les Arnaud de Pertuis) 38 .
Force donc est de reconnaître que les élites
juives provençales - médicales pour la plupart
- ont opté pour la conversion et en ont
amorcé le mouvement. Leurs bibliothèques contenaient
un grand nombre d’ouvrages philosophiques
et scientifiques.
Leur averroïsme fut-il responsable de la
dilution de la moitié du judaïsme provençal?
Hormis ce phénomène de conversion propre
en définitive à toutes les élites juives de l’Europe
méditerranéenne, à une échelle plus ou
moins large, d’autres similitudes sont observées
sur cette aire occitano-catalane:
- Nous disposons d’une même documentation
notariale à Perpignan, Aix-Marseille-Arles,
ou Santa-Coloma de Queralt. Par exemple, les
actes concernant Mosse Cabrit, drapier et philosophe,
sont parfaitement identiques à ceux des
notables provençaux, avec leurs livres, leurs contrats
de mariage, leurs legs pieux testamentaires.
- Nous avons les mêmes graphies, une terminologie
identique avec insertion similaire de
vocables hébreux dans les registres latins (ou catalans)
sous la dictée des clients juifs, transcrits
parfois avec caractères latins, parfois inclus en
hébreu même.
- Les parentés onomastiques témoignent des
flux et reflux opérés de part et d’autre des Pyrénées:
des Carcassonne sont repérés à Santa
Coloma, des Falco à Tarascon; «Tolrana, épouse
d’ Abram Mosse» de Gérone, peuvent être parfaitement
provençaux.
- La différence majeure est que les rabbins
sont rigoureusement absents dans la documentation
latine provençale. En revanche, médecins,
37 Sur les Nathan cf. en particulier D. IANCU-AGOU,
Une vente de livres hébreux cit., p. 5 n. 2, et L. STOUFF,
Isaac Nathan et les siens. Une famille juive d’Arles
des XIVe et XVe siècles, dans La famille juive au Moyen
Age. Provence-Languedoc: «Provence Historique»
150 (1987), pp. 499-512. Sur les auteurs qui ont écrit
contre le Sefer ha-Piqurim dont Isaac Nathan ben
Kalonymos Bongodas d’Arles, cf. POSNANSKY, Le Colloque
de Tortose cit., p. 164.
38 IANCU-AGOU, Juifs et Néophytes en Provence cit.
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