Une famille pour Drew - Et plus, si affinités… - Harlequin

1.
Lorsqu’un joyeux tintement l’avertit que
quelqu’un franchissait le seuil d’Oklahoma
Chic, le magasin de prêt‐à‐porter dont son amie
Lindsay Daniels et elle étaient copropriétaires,
Kelly Hampton tourna la tête vers l’entrée de
la boutique et sentit sa bonne humeur s’évanouir
d’un coup.
— Qu’est-ce que ce macho vient faire ici ?
maugréa-t‐elle à la vue de l’homme au sourire
narquois qu’elle avait pris pour un client.
Vêtu d’une chemise bleu foncé qui épousait
son torse d’athlète comme une seconde peau
et d’un jean délavé que resserrait à la taille
un gros ceinturon de cuir, Pete Crawford, le
frère de Lindsay, était la séduction personnifiée.
Avec ses épais cheveux bruns rebelles à
toute discipline, son regard de velours sombre
qu’éclairait une étincelle moqueuse et son
visage aux traits altiers bruni par le soleil de
l’Oklahoma, il ressemblait à ces pionniers du
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Far West assoiffés de liberté qu’avaient immortalisés
les plus grands cinéastes d’Hollywood.
— Salut, Pete, dit Kelly d’une voix contrainte.
— Salut, répondit-il laconiquement en
embrassant le magasin des yeux.
— Que désires-tu ?
— Parler à Lindsay. Où est‐elle ?
— Chez les Daniels. Elle est partie rejoindre
son mari il y a une vingtaine de minutes et ne
sera de retour en ville qu’à 13 heures.
— C’est bien ma veine !
— Que voulais-tu lui demander ?
— Un conseil. Mais, puisqu’elle est absente,
il va falloir que je trouve un autre moyen de
me tirer d’affaire.
— Tu as des ennuis ?
— Oui. Et j’aurais aimé en discuter avec
ma sœur.
— Si tu as besoin d’un point de vue
féminin, n’hésite pas à m’exposer ton problème,
proposa Kelly par pure politesse. Je t’aiderai
à le résoudre.
« Espérons qu’il aura la décence de refuser ! »
se dit-elle en allant ranger sur un présentoir
les T-shirts rose fuchsia qu’un livreur lui avait
apportés au début de la matinée. Allergique
aux cow‐boys, elle évitait soigneusement de
croiser leur chemin et aurait préféré se briser
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les deux jambes plutôt que de voler au secours
de l’un d’entre eux, fût-il le frère de Lindsay.
— Merci pour ton offre, rétorqua-t‐il après
avoir glissé un œil inquiet vers les passants
qui déambulaient le long de la vitrine, comme
s’il craignait d’avoir été suivi. Je l’accepte de
bon cœur.
Puis, d’un bras possessif, il encercla la taille
de Kelly et planta sur ses lèvres le plus ardent
des baisers.
« Ne t’emballe pas, idiote ! s’admonesta‐t‐elle
quand elle aspira le souffle brûlant qui se
mêlait au sien et sentit une vague de désir
la submerger. Ce n’est pas parce que tu es
veuve et que la solitude te pèse certains jours
que tu dois laisser le premier venu te tourner
la tête. N’oublie pas que tu t’es promis de
ne jamais retomber amoureuse et tâche de
respecter ce serment. »
— Tu es malade ou quoi ? s’écria Pete
lorsque, s’arrachant à son extase, elle le
repoussa de toutes ses forces et lui assena une
gifle retentissante. On n’a pas idée de traiter
son meilleur ami de cette façon !
— Toi, mon meilleur ami ? Tu veux rire !
répliqua Kelly, furieuse de ne pas s’être dérobée
plus tôt à son étreinte. La dernière fois que
nous nous sommes vus, c’était au mariage
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de Gil et de Lindsay et tu ne m’as même pas
adressé la parole.
— Rien d’étonnant à cela ! Il y avait tellement
de monde dans l’église et dans la salle
des fêtes qu’on pouvait à peine respirer.
— Si nous avions été seuls, tu m’aurais
sauté dessus comme tu viens de le faire ?
— Erreur, mon ange ! Je ne t’ai pas sauté
dessus, je t’ai juste embrassée.
— Pas sur la joue ni sur le front. Sur la
bouche !
— Et alors ? Ce n’était qu’un petit baiser sans
conséquence, une simple preuve d’affection.
— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je
te signale que nous sommes dans un magasin
de prêt-à-porter ici, pas dans l’un de ces bars
enfumés que fréquentent les hommes de ton
espèce et les dévergondées.
— Pour l’ignorer, il faudrait que je sois
sourd et aveugle. Chaque fois que nos parents
l’invitent chez eux, Lindsay ne peut pas s’empêcher
de feuilleter des revues de mode et de
parler chiffons.
— Il t’arrive souvent d’agresser ses
copines quand elle a le dos tourné ?
— Agresser ! répéta Pete en levant les
yeux au ciel d’un air exaspéré. A t’écouter,
on croirait que je t’ai violée.
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— Continue à faire le malin, grommela
Kelly, et je vais demander à la police de t’arrêter.
— Le shérif de Lawton a beau être à cheval
sur la discipline, il n’a pas l’habitude de passer
les menottes aux gens sans raison.
— Tu oublies que le harcèlement sexuel
est un grave délit dans cet Etat et que, si je
t’attaquais en justice, les magistrats t’enverraient
croupir au fond d’un cachot pendant
des années.
— Ce qu’il ne faut pas entendre ! s’exclama
Pete au moment même où la clochette
de l’entrée se mettait à tinter. Ne me trahis
pas, je t’en supplie, ajouta-t‐il tout bas après
avoir coulé un œil vers la porte du magasin
et esquissé une grimace.
« Qu’a-t‐il voulu dire par là ? » s’étonna Kelly
en allant saluer la ravissante jeune femme
aux cheveux blond vénitien et à la taille de
sylphide qui venait d’entrer dans la boutique.
— Y a-t‐il un article que vous aimeriez
essayer ? lui demanda-t‐elle de ce ton chaleureux
qu’elle réservait d’ordinaire à ses plus
fidèles clientes.
— Non, merci, répondit son interlocutrice
avec un petit sourire condescendant. Quand
j’aurai envie de renouveler ma garde‐robe,
j’irai à Oklahoma City. On y est mieux servi
qu’à Lawton.
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— Aucune des vestes qui sont exposées en
devanture ne vous plaît ?
— Aucune. Elles sont tellement démodées
que, si je les portais, j’aurais l’impression de
ressembler à ma mère.
Démodés, les magnifiques spencers bleu
ardoise et les boléros galonnés de soie grège
que Lindsay avait achetés à l’un des meilleurs
stylistes de Dallas !… Kelly faillit s’étrangler
d’indignation.
— Etant donné que rien ici n’est à votre
goût, mademoiselle, rétorqua‐t-elle en s’obligeant
au calme, que désirez-vous ?
— Lui, répondit la jeune femme, un doigt
pointé vers Pete.
Et, à l’adresse de ce dernier, elle enchaîna
d’un ton sirupeux :
— Bonjour, mon chéri. Tu es content de
me revoir, j’espère ?
— Très content, marmonna-t‐il avant d’enrouler
un bras autour des épaules de Kelly et
de lui effleurer le front d’un baiser, comme
s’ils étaient intimes depuis des années. Je te
présente Kelly Hampton, l’associée de Lindsay,
reprit-il avec une feinte nonchalance. Elle et
moi sommes des amis de longue date, mais
nous nous étions perdus de vue après le mariage
de ma sœur et nous avons récemment décidé
de… renouer.
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La légère pause qu’avait marquée Pete et le
regard enamouré dont il l’enveloppait donnèrent
à Kelly envie de l’étriper.
— A qui ai-je l’honneur ? demanda-t‐elle à
la jeune femme blonde qu’il avait l’air impatient
d’éconduire.
— Sheila Hooten, dit celle-ci du bout des
lèvres.
— Vous habitez à Lawton ?
— Oui. J’y suis née.
— C’est bizarre. Avant que vous ne poussiez
la porte de mon magasin, je ne vous avais
jamais aperçue dans le quartier.
— Depuis quand connaissez-vous Pete ?
— Depuis l’époque où nous fréquentions le
même lycée. La première fois que nous nous
sommes rencontrés, j’étais en sixième avec
Lindsay et lui venait d’entrer en terminale.
— Il doit vous considérer comme une
petite sœur ?
— Pas exactement, répliqua Pete à la place
de Kelly.
« Qu’est-ce qui lui prend ? s’indigna cette
dernière en le voyant poser sur elle un regard
enflammé. S’il s’imagine que je vais le laisser
me déshabiller des yeux, il se fait des illusions. »
— A quoi joues-tu, Crawford ? bougonnat‐elle.
— A rien, mon amour, riposta-t‐il d’un ton
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mielleux. Tu es tellement jolie que je ne me
lasse pas de t’admirer.
Et, interdisant à Kelly toute possibilité
d’esquive, il lui vola un baiser.
— Je croyais t’avoir demandé de ne plus
me toucher, maugréa‐t-elle dès que Sheila
Hooten eut poussé un « oh ! » scandalisé et
tourné les talons.
— Pardon de t’avoir désobéi, mais je n’ai
pas eu le choix, déclara Pete après s’être assuré
qu’ils étaient de nouveau seuls dans le magasin.
— Qui est cette pauvre fille que tu as essayé
de rendre jalouse ?
— Une ex-petite amie.
— Dont tu as décidé de lui briser le cœur ?
— Ne t’inquiète pas, elle s’en remettra.
— Qu’en sais-tu ? Elle va peut-être rentrer
chez elle et se laisser mourir de chagrin.
— Aucun risque ! Elle est bien trop déterminée
à me gâcher la vie pour sombrer dans
le désespoir.
— Quelle que soit la façon dont elle réagira,
je ne veux plus que tu m’obliges à lui jouer
la comédie, s’écria Kelly avant de courir se
réfugier derrière sa caisse enregistreuse. Plus
jamais, c’est compris ?
— Inutile de hurler ! rétorqua Pete sans se
départir de son calme. Je ne suis pas sourd.
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— Si tu ne tiens pas à ce que j’ameute tout
le quartier, fiche le camp.
— Que feras-tu une fois que j’aurai déguerpi ?
— Mon travail.
— A cette heure-ci, cela m’étonnerait que
tu aies des clientes à servir.
— Au lieu de rester planté là et de t’occuper
de mon emploi du temps, retourne donc au
ranch ! Tes parents doivent être en train de
déjeuner.
— Merci du conseil, mais je préfère aller
chez les Daniels, car il faut que je parle à
Lindsay.
— Va où tu veux, je m’en moque, pourvu
que tu débarrasses le plancher.
« Quel caractère ! fulmina Pete après avoir
quitté le magasin, sauté dans la jeep qu’il
avait garée le long du trottoir et traversé le
centre‐ville sur les chapeaux de roues. Si j’avais
pu me douter que cette harpie refuserait de
coopérer et qu’elle me menacerait d’appeler
la police, je me serais abstenu de la toucher. »
— Et je n’aurais jamais su qu’elle embrassait
divinement bien, murmura-t‐il au souvenir des
deux baisers torrides qu’ils avaient échangés.
Lorsqu’il avait écrasé les lèvres de la jeune
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femme sous les siennes et qu’elles s’étaient
entrouvertes, douces, chaudes, savoureuses
comme la pulpe d’un fruit gorgé de soleil, il
avait senti un tourbillon impétueux l’entraîner
loin, très loin de la réalité, et avait resserré son
étreinte dans le fol espoir d’éterniser l’instant.
« C’est peut-être cela le bonheur absolu
que décrivent les auteurs de contes de fées »,
avait-il pensé, le corps et l’esprit enfiévrés, juste
avant qu’une gifle ne le ramène à la raison.
Quand on était le célibataire le plus endurci
de tout l’Oklahoma et qu’on ne croyait ni
aux baguettes magiques ni à l’amour avec un
grand A, on avait mieux à faire que de jouer
les princes charmants…
— Tiens ! tu n’es pas chez tes parents ?
s’étonna Gil Daniels dès que Pete entra dans
la vaste cuisine carrelée de beige et de brun où
étaient attablés Rafe Hernandez, le régisseur
du domaine, et Lindsay.
— Non. J’ai décidé de vous rendre une
petite visite de courtoisie.
— Puisque tu as eu la bonne idée de passer
nous voir, assieds-toi et partage notre repas.
— Merci. J’ai justement très faim.
— Pourquoi es-tu venu ici ? interrogea
Lindsay en offrant à son frère un énorme
hamburger dégoulinant de ketchup. Pour
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nous souhaiter un bon appétit ou pour ne pas
mourir de faim ?
— Pour profiter à la fois de tes talents de
cordon-bleu et de ta conversation, rétorqua
Pete après s’être installé entre Gil et Rafe.
Comme je suis quelqu’un de pragmatique,
j’adore faire d’une pierre deux coups.
— Encore une chance que je n’aie pas
l’amour-propre très chatouilleux, car, si c’était
le cas, je serais vexée que tu prennes autant
de plaisir à manger un vulgaire sandwich qu’à
bavarder avec moi.
— Je savais que tu me pardonnerais mon
manque de tact, petite sœur. Ton associée,
elle, s’est montrée beaucoup moins indulgente.
— Mon associée ! releva Lindsay, les yeux
écarquillés de stupéfaction. Quand as-tu vu
Kelly ?
— Il y a vingt minutes. Je suis passé au
magasin parce que je croyais t’y trouver,
mais elle m’a dit que tu ne serais de retour
qu’à 13 heures.
— De quoi voulais-tu me parler ?
— De Sheila Hooten. Nous sommes sortis
une dizaine de fois ensemble ces dernières
semaines et je n’arrive pas à me débarrasser
d’elle.
— Je t’avais prévenu que cette fille était un
vrai piranha et qu’elle ne lâchait pas facilement
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ses proies. Si tu m’avais écoutée au lieu de
n’en faire qu’à ta tête, elle ne t’aurait pas piégé.
— Maintenant que j’ai été assez stupide
pour l’attirer dans mon lit, elle n’arrête pas
de me courir après.
— Que désire-t‐elle ? demanda Rafe.
— M’épouser, quelle question ! s’exclama
Pete entre deux bouchées. On voit bien que
tu ne connais pas les femmes.
— Comment pourrais-je les connaître ? Je
n’ai pas encore réussi à me caser.
— Moi non plus. Et cela ne me dérange pas,
bien au contraire ! Le jour où je me laisserai
enchaîner, les poules auront des dents.
— Tu as tort de vouloir rester célibataire,
Pete, affirma Gil en tournant vers Lindsay un
regard débordant d’amour. Depuis que ta sœur
et moi avons prononcé le « oui » fatidique, je
suis un homme comblé.
— Attends qu’elle te donne un enfant et
tu regretteras de lui avoir passé la bague au
doigt. Quand on est jeune marié, on s’imagine
avoir trouvé le bonheur éternel dont parlent
les romanciers, mais, lorsqu’on devient père
de famille, on a vite fait de déchanter.
— Pourquoi ?
— Parce que, dès qu’elles sont enceintes,
les femmes se croient tout permis. Prends ton
beau-frère Brad, par exemple ! Plus le ventre
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de Cathy s’arrondit, plus elle est insupportable
avec lui.
— As-tu dit à Sheila Hooten que tu n’avais
pas l’intention de la conduire à l’autel ?
— Bien sûr ! La première fois que je l’ai
invitée au cinéma, je lui ai expliqué en long,
en large et en travers que je ne tenais pas à
fonder un foyer.
— Où est le problème, dans ce cas ?
— Je donnerais cher pour le savoir.
— Ah ! ce que vous pouvez être obtus,
vous, les hommes, s’écria Lindsay en hochant
la tête d’un air accablé. Si vous participiez
à une corrida et que vous agitiez un chiffon
rouge sous les yeux d’un taureau, vous ne vous
attendriez pas qu’il quitte l’arène sans avoir
combattu. Alors, pourquoi voudriez-vous que
Sheila dépose les armes dès maintenant ? Ce
n’est pas parce que tu l’as informée de ton
allergie au mariage, Pete, qu’elle va y renoncer
pour autant.
— Que dois-je faire pour qu’elle me fiche
la paix ?
— Cesser de la voir, conseilla Gil.
— Il y a deux semaines que je ne lui ai pas
téléphoné et que j’essaie de l’éviter quand je
vais en ville, mais cela ne l’empêche pas de
me tourner autour comme une abeille autour
d’un pot de miel.
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— Le meilleur moyen de la décourager
serait que tu sortes avec une autre femme,
conseilla Lindsay. Une femme qui n’aurait pas
plus envie que toi de fonder un foyer et qui
accepterait de jouer les amoureuses transies
jusqu’à ce que Sheila aille débusquer une
nouvelle victime à Oklahoma City.
— Je n’en connais aucune qui ne rêve pas
d’alliance et de robe à traîne, bougonna Pete.
— Moi, si, rétorqua sa sœur, un sourire
malicieux aux lèvres.
— De qui s’agit-il ?
— De Kelly. Elle a une telle phobie du
mariage qu’elle ne risque pas de te pousser
devant monsieur le maire. Une fois que je lui
aurai expliqué la situation, elle sera ravie de
t’aider.
— Rien n’est moins sûr, grommela Pete
en se rappelant la gifle qu’il avait reçue et en
frottant discrètement sa joue endolorie.
« Je ne lui parlerai pas de la visite que m’a
rendue son frère ce matin, décida Kelly lorsque
Lindsay vint la relayer à 13 heures. Plus vite
j’oublierai les baisers qu’il m’a donnés et
l’inqualifiable légèreté dont j’ai fait preuve,
mieux je me porterai. »
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— Maintenant que tu es de retour, dit-elle
à son amie, je vais aller rejoindre ma mère
et Drew.
— Tu n’as pas déjeuné ?
— Non. Je n’ai pas bougé d’ici depuis ton
départ.
— Ton fils doit être impatient de t’embrasser.
A deux ans, on n’aime pas être séparé de sa
maman.
— Grâce à toi, je ne suis jamais très loin de
lui. Si tu n’avais pas acheté l’appartement qui
se trouve au-dessus du magasin et n’avais pas
eu la gentillesse de le mettre à ma disposition
moyennant un loyer dérisoire, j’habiterais encore
dans un affreux mobile home, à la sortie de
la ville, et je ne pourrais pas m’occuper de
Drew autant que je le voudrais.
— Quand je suis rentrée à Lawton après
avoir passé un an à Chicago et que Gil m’a
convaincue de l’épouser, je suis allée vivre
chez les Daniels. Il était donc normal que je
te laisse l’appartement. N’importe qui, à ma
place, aurait fait la même chose.
— Je n’en suis pas certaine. Tu as été
formidable et je te remercie de ta générosité,
de ton…
— Trêve de compliments, ou je vais me
prendre pour une sainte, coupa Lindsay.
— D’accord, je me tais, répliqua Kelly
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dans un éclat de rire. Je n’aimerais pas que
ta tête double de volume et que tes chevilles
se mettent à enfler.
Puis, redevenant sérieuse, elle ajouta :
— Si tu as trop de clientes à servir pendant
que je serai au premier et que tu as besoin
d’aide, n’hésite pas à m’appeler.
— Entendu.
Après avoir refermé le livre de comptes
qu’elle avait passé une heure à vérifier, Kelly
s’élança vers l’escalier de bois qui menait à
l’étage et grimpa les marches quatre à quatre.
— Salut, mon poussin, dit-elle à son fils en
ouvrant la porte de la cuisine et en le voyant
gigoter dans sa chaise haute. Qu’est-ce que ta
mamie t’a préparé de bon ?
— De la purée de pommes de terre, des
brocolis et du steak haché, répondit Mary
Wildenthal, la mère de Kelly. Les choux ont
beau être délicieux, ce petit brigand refuse
d’y goûter.
— Montre-lui le cookie auquel il aura droit
à la fin du repas et je suis sûre qu’il avalera en
un rien de temps tout ce que tu lui donneras.
— Cookie ! claironna Drew, les joues
creusées d’adorables fossettes.
— Je sais que tu préfères les biscuits aux
légumes, mon chéri, répliqua Kelly, mais il
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faut d’abord que tu te dépêches de vider ton
assiette.
— Toi aussi, tu ferais bien de ne pas
lambiner, car il risque d’y avoir foule au
magasin cet après-midi, déclara Mary avant
de lâcher la cuillère qu’elle essayait vainement
d’introduire dans la bouche de Drew. Je t’ai
préparé une blanquette de veau dont tu me
diras des nouvelles.
— Tu aurais dû te contenter d’acheter une
pizza au supermarché, protesta Kelly en se
laissant tomber sur une chaise. Je t’ai déjà
expliqué que je ne voulais plus te voir trimer
comme à l’époque où tu étais serveuse.
— Si je t’obéissais et que je me roulais les
pouces du matin au soir, j’aurais l’impression
d’être un poids mort. Quand on a travaillé dur
toute sa vie, on ne peut pas s’arrêter du jour
au lendemain.
Lorsqu’elle était tombée enceinte à l’âge
de seize ans et que son père l’avait jetée à la
rue par crainte du scandale, Mary avait été
obligée d’accepter le premier emploi qu’on
lui avait proposé.
— Au lieu de suivre mon exemple et de
rester du lundi au samedi derrière ton comptoir,
dit-elle à sa fille pendant que celle-ci déjeunait,
tu devrais sortir et te trouver un petit ami.
— C’est plutôt toi qui devrais chercher
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à te distraire, maman, riposta Kelly deux
secondes avant que la sonnerie stridente de
l’Interphone ne lui vrille les tympans. Il faut
que je redescende immédiatement, car le
magasin est noir de monde, annonça‐t‐elle
après avoir échangé quelques mots avec
Lindsay. Viens me rejoindre en bas dès que
tu auras mis Drew au lit.
Puis, sans avoir pris le temps de goûter à la
splendide tarte aux fraises que sa mère avait
confectionnée, elle se rua vers l’escalier.
— Je suis éreintée, se plaignit Lindsay cinq
heures plus tard, lorsque la dernière cliente eut
quitté la boutique, ses emplettes sous le bras.
— Tu sais combien nous avons gagné
aujourd’hui ? Trois mille dollars ! exulta Kelly
en refermant le tiroir de la caisse enregistreuse.
— Les robes du soir que nous avons achetées
à Dallas ont eu un tel succès qu’il n’en
reste plus que deux. Demain matin, il faudra
que nous téléphonions à notre fournisseur et
que nous lui demandions de nous en livrer
d’autres avant le début du week-end.
— Bonne idée ! Je l’appellerai à l’ouverture
et je préviendrai ensuite Addie McCracken
que nous allons avoir un nouvel arrivage. Le
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fourreau prune qui est en vitrine lui plaisait,
mais il n’était pas à sa taille.
— Quand est-elle passée au magasin ?
— Le 15. Elle voulait s’offrir une jolie
toilette pour son anniversaire et elle a été
déçue de ne pas trouver son bonheur.
— Puisque tu as une telle mémoire, comment
se fait-il que tu aies oublié de me parler de la
visite que t’a rendue mon frère pendant que
j’étais au ranch ?
— Eh bien… parce qu’il n’y avait rien à en
dire, bredouilla Kelly, prise de court. Pete te
cherchait et je l’ai informé que tu étais partie
déjeuner chez les Daniels.
— Il ne t’a pas embêtée, au moins ?
— Non, non. Il a été très… aimable.
— Tant mieux, car il va avoir besoin de
ton aide.
— Je ne vois pas en quoi je pourrai lui être
utile. Je suis une piètre cavalière et je ne sais
pas me servir d’un lasso.
— Ce n’est pas un cow-boy qu’il a l’intention
d’engager, c’est quelqu’un qui accepte d’aller
au cinéma et au restaurant avec lui.
— Vu les dizaines de jolies filles qui lui
tournent autour à longueur d’année, il ne devrait
pas avoir de mal à dénicher la perle rare.
— Il a effectivement beaucoup de succès
auprès des habitantes de Lawton, mais ta
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candidature est mille fois plus intéressante
que la leur parce que tu ne rêves pas de bague
au doigt.
— Si Pete a décidé de briser le cœur d’une
autre femme, qu’il ne compte pas sur moi ! Il
a une telle expérience en la matière qu’il sera
capable de se débrouiller tout seul.
— Non, justement. Bien qu’il ait prévenu
Sheila Hooten qu’il souhaitait rester célibataire,
elle dit à qui veut l’entendre qu’il lui a promis
de l’épouser. Comme il n’est pas amoureux
d’elle et qu’il ne tient ni à convoler ni à passer
pour un infâme séducteur, il ne lui reste qu’un
moyen de s’en tirer : faire croire aux gens qu’il
a une nouvelle fiancée.
— Après ce qui m’est arrivé il y a deux ans,
je n’ai aucune envie de sortir avec un homme.
— Personne ne te demande de tomber dans
les bras de Pete. Il faudrait simplement que tu
l’accompagnes trois ou quatre fois au cinéma
et que tu joues la comédie.
— Désolée, je n’ai aucun talent d’actrice.
— Pense un peu au chagrin qu’éprouveront
mes parents si Sheila accule mon frère au
mariage ou si elle ruine sa réputation. Cette
fille est un poison et je préférerais l’étrangler
de mes propres mains que de la voir entrer
dans la famille.
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« Que répondre à cela ? s’interrogea Kelly
en se mordillant les lèvres, indécise. Soit
je refuse d’aider Pete et il sera malheureux
jusqu’à la fin de sa vie, soit j’accepte et c’est
moi qui serai en danger. »
— Je me doutais bien que tu allais hésiter,
poursuivit Lindsay. Alors, avant de quitter la
maison cet après-midi, j’ai cherché un moyen
de te convaincre et je l’ai trouvé.
— Que vas-tu encore me proposer ?
— D’inviter un autre couple à vous
accompagner, Pete et toi.
— Quel couple ?
— Rafe Hernandez et ta mère. Ils sont
pratiquement du même âge tous les deux et,
à en juger par les regards qu’ils se sont lancés
la dernière fois que Mary et Drew sont venus
dîner à la maison, je ne serais pas surprise
qu’il y ait anguille sous roche.
— Tu as demandé à Rafe ce qu’il pensait
de ton idée ?
— Oui. Je lui ai dit que mon frère avait
besoin d’aide et que tu n’accepterais de sortir
avec lui qu’à la condition d’être chaperonnée.
— Que t’a-t‐il répondu ?
— Qu’il serait très honoré d’emmener Mary
au cinéma.
« Dieu du ciel ! se lamenta Kelly en voyant
un sourire arquer les lèvres de Lindsay. Moi
27

qui m’étais promis de fuir les hommes comme
la peste, je vais être obligée de supporter cet
insolent de Pete Crawford jusqu’à ce que son
ex-petite amie soit fatiguée de le harceler. »
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