L'invitation au bonheur - Harlequin

Chapitre 1
Le Dr Sienna Maxwell faisait de son mieux pour
ignorer l’homme qui se trouvait à l’autre bout du
rayon de fruits et légumes ; il était tellement beau
que c’en était indécent. Mais, quand son rire profond
s’éleva, mêlé au gloussement cristallin d’une vieille
dame, elle ne put s’empêcher de regarder de nouveau
dans sa direction. Vêtu d’un fin pull-over noir au col
en V et d’un pantalon couleur fauve, il était à la fois
élégant et décontracté. Avec ses épais cheveux bruns
en bataille, ses yeux marron au regard chaleureux et
son sourire avenant, il aurait pu être le frère cadet de
George Clooney. Soudain il tendit la main vers l’oreille
de la vieille dame et y fit apparaître un kiwi. Cette
dernière lui adressa un sourire lumineux. Ma parole,
mais elle flirtait avec lui !
Sienna ramena une mèche de ses cheveux derrière
son oreille et s’absorba dans la contemplation du
fenouil frais. Elle n’avait aucune idée de la façon dont
se cuisinait ce légume, mais elle n’en mit pas moins
deux dans son caddie, tout en continuant à regarder
l’homme du coin de l’œil.
Il posa le kiwi dans le panier de la vieille dame, lui
serra doucement l’épaule et s’éloigna. Il n’avait pas fait

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l’invitation au bonheur
deux pas qu’un homme corpulent, au visage rouge,
lui adressait un salut chaleureux. Il s’appuya sur son
caddie, détendu et plein d’entrain, tout prêt à bavarder
comme s’il n’avait rien d’autre à faire.
Comme elle aimerait aussi avoir le temps de flâner
de la sorte, parfois, pensa Sienna en soupirant. Comme
pour la rappeler à l’ordre, son téléphone portable vibra
soudain dans la poche de sa veste. C’était l’alarme qui
lui signalait qu’elle devait être de retour à la clinique
dans dix minutes pour recevoir son premier patient
de l’après-midi. Elle avait profité de sa pause-déjeuner
pour venir acheter les ingrédients dont elle avait besoin
pour préparer un curry thaï. Quand Glyneth et Rex lui
avaient annoncé qu’ils venaient la voir, elle leur avait
promis sans réfléchir de leur servir un dîner merveilleux,
qu’elle s’était vantée de pouvoir préparer elle-même.
Elle avait peut-être parlé un peu trop vite…
Distraite par la voix douce et profonde de l’inconnu,
elle se surprit à regarder de nouveau dans sa direction.
Maintenant, il discutait avec une femme d’une trentaine
d’années, accompagnée de deux jeunes enfants.
Pendant qu’ils bavardaient, un couple de retraités lui
fit un signe de la main et lui lança quelques mots de
salutation. Il semblait connaître tout le monde en ville.
Quel contraste avec sa propre situation ! Quand elle
était venue s’installer dans cette bourgade, elle avait
pensé qu’elle ne tarderait pas à organiser des dîners et
des sorties. Mais trois mois après son arrivée, elle n’avait
toujours pas d’amis qu’elle aurait pu inviter à prendre
le café ! Elle était tout simplement trop prise par son
travail pour trouver le temps de se faire des relations.
Bien sûr, elle n’était pas seule. Son fils Oliver vivait

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avec elle ; mais il passait de plus en plus de temps avec
ses copains.
Mais elle n’avait pas vraiment le temps de dresser
un bilan de sa vie, et elle consulta sa liste de courses.
Il lui fallait des feuilles de… combava ? A quoi cela
pouvait-il bien ressembler ? Tout en dirigeant son
caddie vers la section des produits exotiques, elle jeta
un dernier regard furtif vers l’homme au teint hâlé et
aux cheveux bruns qui bavardait toujours comme s’il
n’avait rien d’autre à faire. Elle ne savait pas si elle avait
envie d’être cet homme… ou d’être plus intime avec
lui. Oh, bien sûr, il n’était pas dans ses habitudes de
regarder les hommes en ayant ce genre de pensée. Plus
depuis longtemps, tout au moins. Mais quelque chose
chez cet homme-là venait de ramener ses hormones
endormies à la vie. Comment se faisait-il qu’elle ne
l’ait jamais rencontré au cours des trois mois qu’elle
avait déjà passés à Summerside ?
Leurs regards se croisèrent par-dessus le rayon des
fleurs coupées. Un léger sourire apparut sur ses lèvres
qui avaient juste ce qu’il fallait d’angles et de courbes
pour être incroyablement sexy, et une lueur d’amusement
brilla dans ses yeux.
Gênée qu’il l’eût surprise en train de le fixer, elle se
sentit rougir. Elle poussa son caddie vers l’avant, tout
en notant avec un détachement très professionnel que
son taux d’adrénaline avait augmenté et que son cœur
battait nettement plus vite. Il fallait qu’elle se reprenne.
Elle était une adulte, pas une adolescente. Elle était
médecin, avec des pensées rationnelles. Comment
pouvait-elle fantasmer comme une midinette sur un
homme croisé au rayon des fruits et légumes ?

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l’invitation au bonheur
Elle abandonna sa quête de feuilles de combava,
prit un sac plastique et le remplit de ce qui se trouvait
devant elle, au hasard. Et, juste au moment où son pouls
avait repris un rythme normal, juste au moment où
elle commençait à retrouver son calme, elle entendit
cette voix basse et profonde, à un mètre d’elle à peine.
L’homme s’était rapproché et plaisantait avec la femme
qui se tenait juste à côté d’elle. Elle se força à ne pas
regarder dans sa direction, mais tous ses sens furent
immédiatement en alerte. Et, quand la cliente s’éloigna,
elle se retrouva à cinquante centimètres du frère de
George Clooney.
Ce fut alors qu’elle vit les feuilles de combava dans
le rayon. Heureuse de cette diversion, elle tendit la
main vers le paquet. L’inconnu tendit la sienne au
même moment… et, immanquablement, leurs doigts
se frôlèrent. Elle retira vivement sa main et le sachet
de plastique tomba par terre. Elle se baissa pour le
ramasser.
Il en fit autant, et attrapa le sachet avant elle.
— Tenez, lui dit-il en le lui tendant avec ce petit
sourire un peu trop sexy.
— Merci.
Il lui suffit de croiser son regard pour sentir ses joues
s’enflammer de nouveau. Elle se releva avant qu’il ait
pu lui proposer de l’aider et, nerveuse, regarda le rayon.
— Il y en a d’autres, dit-elle.
— Beaucoup d’autres, oui, reconnut-il en laissant
tomber deux sachets dans son caddie. Vous allez faire
du curry ?
Elle ramena derrière son oreille d’autres mèches
échappées de sa queue-de-cheval. En se rappelant la

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recette compliquée qu’elle avait découpée dans un
magazine, elle hocha la tête.
— Un curry vert thaï, oui, répondit-elle. Avec du
poulet.
— Il va aussi vous falloir du galanga, des piments
verts…
Tout en parlant, il attrapait les ingrédients dans le
rayon, les empilant dans l’une de ses larges mains.
— De la coriandre fraîche, du gingembre…
Les yeux fixés sur toutes ces choses au nom étrange
qu’elle n’avait pas l’habitude d’utiliser, elle regretta de
ne pas avoir choisi un plat plus simple.
— Merci, mais je ne vais pas prendre tout cela, ditelle.
J’ai voulu être audacieuse, mais je crois que j’ai vu
trop grand. J’ai un pot de pâte de curry. Je l’utiliserai.
— Le curry tout prêt n’est jamais aussi bon.
Il hésita à peine plus d’une seconde avant d’ajouter :
— Voudriez-vous venir dîner chez moi ce soir ? J’ai
quelques invités. Je fais un curry, justement.
« Avec grand plaisir ! », faillit-elle lui répondre. Elle
se mordit la lèvre. Elle plaisantait ? Elle ne le connaissait
même pas ! Et puis il y avait Glyneth et Rex.
— Je vous remercie, mais je suis déjà prise.
Il esquissa un petit sourire en coin.
— Je ne peux pas vous blâmer d’être prudente. Mais
tout le monde vous le dira : je suis un gentil garçon.
Elle allait lui répondre lorsque son téléphone vibra
de nouveau dans sa poche. Plus que cinq minutes avant
son rendez-vous.
— Vous m’excuserez, mais je dois retourner travailler,
dit-elle très vite.
— L’apéritif est à 19 heures. En général, nous ne

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passons pas à table avant 21 heures. Vous ne voulez
vraiment pas venir ?
— C’est gentil mais j’ai d’autres projets.
— Samedi prochain, alors ? Notez-le dans votre
agenda.
Elle ne put s’empêcher de rire.
— Est-ce que vous donnez un dîner tous les samedis ?
— Je ne suis pas sûr que l’on puisse dire que je
donne un dîner, répondit-il en haussant les épaules.
Disons que je prépare un repas assez copieux, et tous
ceux qui en ont envie viennent et se débrouillent pour
se trouver une place à table. S’il y a trop de monde, je
vais chercher la table des cartes.
Quel contraste avec les soirées que Anthony et elle
donnaient à Melbourne ! C’étaient des réceptions
solennelles, planifiées des semaines à l’avance. La
table était dressée avec le plus grand soin suivant les
directives du magazine Gourmet. Les plats venaient
essentiellement de chez le meilleur traiteur, non seulement
parce qu’elle n’avait pas le temps de cuisiner,
mais aussi parce que leurs amis rivalisaient avec un
tel acharnement pour servir les plats les plus raffinés
qu’elle était complètement dépassée. A côté de chaque
assiette il y avait un carton portant le nom de l’invité,
et des compositions florales trônaient un peu partout.
Chaque couvert comportait trois verres différents, et
une demi-douzaine de fourchettes et couteaux. Jamais
elle n’avait été assez détendue pour apprécier un seul
de ces dîners. Et elle avait fini par les détester après
avoir découvert ce que Anthony et sa prétendue amie
Erica faisaient dans l’office entre les plats.
Ce bref rappel à sa vie passée la mit presque de

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mauvaise humeur. Elle ne pouvait toujours pas se
résoudre à accepter l’échec de son mariage. Ce genre
de chose n’était pas censé se produire dans son monde
parfait.
— Je dois y aller, répéta-t‐elle.
— Je m’appelle Jack.
Il sortit son portefeuille et en tira une carte qu’il lui
posa dans la main.
— Voilà mon adresse, au cas où vous changeriez
d’avis.
Elle baissa les yeux vers la carte. Jack Thatcher,
Linden Avenue. Avant qu’elle ait eu le temps de lui
répondre ou de lui dire son nom, un vieil homme
— visiblement dur d’oreille, et qui s’appuyait sur une
canne — s’approcha d’eux et lança d’une voix forte,
en portant une main en cornet à son oreille :
— Comment ça va, Jack ? Ça fait un moment que
tu n’es pas venu manger le gâteau au citron de ma
femme. Elle voudrait bien savoir pourquoi.
Elle glissa la carte dans la poche de côté de son sac à
main et s’éloigna. Elle passa à la caisse, sortit du magasin
en hâte et remonta la rue. La clinique se trouvait sur
Main Street, à l’autre bout de la zone commerciale.
Le soleil n’avait pas encore disparu derrière les arbres,
mais une petite brise printanière soufflait, assez forte
pour qu’elle se félicite d’avoir mis une veste. Ici, sur la
péninsule, il faisait toujours quelques degrés de moins
qu’en ville. Mais elle se sentait bien dans cette petite
bourgade en bord de mer. Professionnellement parlant,
elle avait fait un grand pas en avant en devenant chef
de la clinique de Summerside. Et maintenant, après sa
rencontre avec Jack Thatcher, elle se sentait envahie par

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l’invitation au bonheur
une sensation très agréable, comme si les jours qui se
profilaient devant elle allaient être des jours heureux.
Quand elle entra dans le hall de la clinique, Bev,
la réceptionniste, tapait sur son clavier d’ordinateur.
Elle la salua et traversa le hall pour passer derrière la
réception. Là, elle s’arrêta et posa sur la réceptionniste
un regard pensif. Summerside était une petite ville
qui ne comportait que cinq mille habitants environ.
Bev, qui avait la cinquantaine et qui était très sociable,
pourrait sans doute lui donner quelques détails sur
l’homme qu’elle venait tout juste de rencontrer.
— Oh, Bev, fit-elle négligemment. Est-ce que par
hasard vous connaîtriez Jack Thatcher ?
Bev arrêta de taper et fit pivoter son fauteuil de
bureau pour lui faire face, tout en passant une de ses
mains chargées de bagues dans ses cheveux blonds
brillants, coupés au carré.
— Tout le monde connaît Jack, répondit-elle avec
un petit soupir. Ses dîners sont célèbres.
— Est-ce qu’il est marié ?
— Veuf.
Bev jeta un regard circulaire dans le hall pour s’assurer
que personne ne pouvait les entendre et poursuivit,
un peu plus bas :
— Sa femme est morte dans le crash d’un petit
avion de tourisme il y a quelques années. Une horrible
tragédie.
Elle s’interrompit et la regarda droit dans les yeux
avant d’ajouter :
— Pourquoi cette question ?
— Comme ça. Je viens juste de le rencontrer en
faisant mes courses.

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— Laissez-moi vous mettre en garde, poursuivit
Bev en lui lançant un regard entendu. Beaucoup de
femmes lui ont fait des avances, mais il n’a jamais eu
de relation suivie avec aucune d’entre elles. Jamais.
Elles disent qu’il est toujours amoureux de sa femme.
— Je ne suis pas intéressée de cette façon ! se hâtat‐elle
de répondre. Il m’a semblé très gentil, rien de plus.
— Mais il est gentil ! Avec tout le monde. Que vous
soyez jeune, vieux, riche ou pauvre, Jack est prêt à
vous donner sa chemise. C’est un homme merveilleux.
Seulement, il ne faut rien attendre de lui, si vous voyez
ce que je veux dire.
— Il m’a invitée à dîner ce soir.
— Vraiment ?
La réceptionniste la regarda avec plus d’attention,
visiblement prête à poursuivre la discussion, mais Sienna
n’avait pas le temps de discuter. Aussi lui adressa-t‐elle
un petit sourire d’excuse avant de se diriger vers la salle
du personnel. Là, elle accrocha sa veste dans la penderie
et posa ses courses sur le comptoir du coin cuisine.
Elle constata qu’elle n’avait pas acheté tout ce qu’il lui
fallait, et qu’elle se retrouvait avec des produits qu’elle
ne se souvenait même pas avoir posés dans son caddie…
Tout cela parce qu’un homme qui avait le sourire de
George Clooney l’avait regardée droit dans les yeux au
rayon des fruits et légumes du supermarché du coin.
Sans ralentir sa course, Jack épongea la sueur qui
ruisselait sur son front avec le bas de son T-shirt, remonta
l’allée qui menait à la maison en brique qu’occupaient

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l’invitation au bonheur
ses parents, frappa deux fois et ouvrit la porte sans
attendre de réponse.
— Il y a quelqu’un ?
— Bonjour, mon chéri !
Hetty, sa mère, se précipita pour l’accueillir.
— Maman ? fit-il, ébahi.
C’était la première fois qu’il la revoyait depuis
qu’il était rentré de ses trois mois de vacances dans le
Queensland. D’habitude, elle portait des pantalons
et des gilets de laine, et ses cheveux teints en blond
étaient coupés au carré. Mais aujourd’hui elle arborait
un ample pantalon d’aspect soyeux et une large tunique
en mousseline. Ses cheveux, maintenant gris, étaient
coupés court.
Elle s’avança pour le prendre dans ses bras mais fit
aussitôt un pas en arrière.
— Tu es couvert de transpiration !
— Qu’as-tu fait à tes cheveux ?
Sa mère passa les doigts dans ses mèches courtes et
demanda :
— Ça te plaît ?
— C’est… différent.
— J’ai décidé de garder mes cheveux gris, dit-elle
en souriant, une étincelle dans ses yeux bleus. De
paraître mon âge, d’être vraiment moi.
— Ah oui ? Et qui as-tu fait semblant d’être jusqu’ici ?
— Oh, Jack !
— Je plaisante.
Il passa son bras autour de ses épaules et ajouta :
— Je trouve que ça te va bien.
— Alors ? Comment s’est passé ton voyage ?

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demanda-t‐elle. J’ai l’impression que tu es parti depuis
des années.
— Très bien. Les tropiques sont vraiment le meilleur
endroit pour passer des vacances.
Il suivit sa mère dans le salon où son père, assis dans
son fauteuil relax, une bière à la main, regardait par la
fenêtre, vers les enclos à chevaux qui se trouvaient de
l’autre côté de la rue. Smedley, son terrier Jack Russell,
était couché à ses pieds.
— Salut, papa !
— Jack, grommela son père, sans se lever.
Sa mère laissa échapper un soupir.
— Il reste assis là toute la journée à ne rien faire,
à bougonner à propos de tout et de rien, murmurat‐elle.
Parfois, je me dis que nous n’aurions jamais dû
vendre la ferme.
— Et toi, comment vas-tu ?
— Je vais bien. Mieux que bien même. Viens dans
la cuisine, je viens de faire des brownies, dit-elle en
l’entraînant avec elle. Est-ce que Bogie a apprécié de
vivre sur un bateau ?
— Un vrai marin ! On aurait dit qu’il était né dessus.
Je rentrais au port chaque soir pour qu’il puisse faire
sa promenade.
— Et… est-ce que tu as rencontré quelqu’un pendant
ton voyage ?
— Non.
Non, pas pendant son voyage. Mais le visage de
la femme qu’il avait rencontrée tout à l’heure surgit
dans son esprit.
— C’est bizarre, dit sa mère en grimaçant. J’avais
eu un pressentiment.

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l’invitation au bonheur
— Désolé, mais ton intuition maternelle s’est
trompée, cette fois.
Il pénétra à la suite de sa mère dans la petite cuisine
baignée de soleil, dans laquelle flottait une odeur
de gâteau tout juste sorti du four. Une corbeille de
linge humide était posé par terre, à côté de la porte
de derrière. Sa mère s’apprêtait probablement à aller
l’étendre quand il était arrivé.
— Ton père passait son temps à se plaindre que je
ne faisais plus de pâtisserie, expliqua-t‐elle en coupant
une tranche de gâteau. Alors je m’y suis remise.
— Tu sais bien qu’il adore tes gâteaux.
Il prit une bouchée de la part que lui tendait sa mère.
— Et je le comprends ! ajouta-t‐il. Ils sont délicieux.
Fais-lui-en plus souvent. Il retrouvera vite sa bonne
humeur.
— C’est le moment de son check-up annuel, mais
il le repousse sans arrêt. Son ancien médecin a pris
sa retraite, et il dit qu’il ne veut pas en dresser un
nouveau. Je pense qu’en réalité il a peur qu’on lui dise
de perdre du poids et de faire de l’exercice. Je trouve
qu’il a beaucoup grossi, ces derniers temps.
— Laisse-lui le temps de s’habituer à sa nouvelle
vie. Est-ce que vous voulez venir dîner à la maison,
ce soir ? Renita et Lexie seront là.
— Moi, je ne peux pas. Je pars pour une retraite de
quinze jours au centre de méditation. Mais propose-le
à ton père. Cela lui changera les idées.
— De la méditation ? s’étonna-t‐il. C’est nouveau,
ça. Dis-moi, il y a bien des changements dans ta vie.
Tu n’es plus la même.
Sa mère ferma les yeux, et ses lèvres s’étirèrent en

l’invitation au bonheur 19
un sourire lumineux. Quand elle rouvrit les yeux, elle
irradiait le calme.
— C’est possible. Et je ne peux pas te dire combien
je me sens sereine, maintenant. J’aimerais que ton père
essaie la méditation, lui aussi.
Son sourire s’estompa et son expression se teinta
de tristesse.
— Mais il ne me soutient pas, ajouta-t‐elle en
soupirant. Je pense qu’il a peur.
— Il s’y fera, dit Jack en se frottant les mains
au-dessus de l’évier pour en faire tomber les miettes.
Je vais aller le voir.
Il coupa un autre morceau de gâteau et le posa sur
une assiette qu’il porta à son père dans le salon. Sur la
table à côté du fauteuil, il y avait déjà une assiette qui
ne contenait plus que des miettes. Le ventre de son
père débordait par-dessus sa ceinture. Sa mère avait
raison : il avait pris quelques kilos depuis la dernière
fois qu’il l’avait vu.
— Tiens, papa. Alors, quoi de neuf ?
Son père prit une bouchée de brownie.
— Ta mère est devenue lesbienne, ronchonna-t‐il.
Tu as vu comment elle est coiffée ?
Jack réprima un rire.
— Ce n’est qu’une coupe de cheveux, papa.
Il s’assit sur le canapé de brocard vert sombre qui
faisait face au fauteuil de son père et se pencha pour
caresser Smedley qui était venu vers lui.
— C’est plus qu’une coupe de cheveux, grommela
son père. Elle a rejoint une secte. Les papiers qu’elle
rapporte à la maison disent qu’ils sont chastes, dans ce
centre de méditation.

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l’invitation au bonheur
— Etre chaste n’est pas la même chose qu’être
lesbienne.
— Qui sait ce qu’elle fabrique avec ces gens en robe
blanche, insista son père. Moi, tout ce que je vois, c’est
qu’elle n’est pas ici avec moi.
— Tu devrais te trouver des passe-temps, toi aussi.
Sans prêter attention à sa remarque, son père engloutit
le reste de sa part de brownie.
— Et elle n’est presque jamais ici pour préparer le
repas.
— Allons, papa. Tu peux te débrouiller seul. Maman
a bien le droit de penser un peu à elle.
Jack observa son père avec attention. Il n’était pas
dans sa nature d’être aussi ronchon. Il était évident qu’il
avait peur. Peur de vieillir, peur de devenir inutile.
Peur de perdre sa femme.
— Je m’attendais à ce que les filles prennent son
parti, mais pas toi, laissa tomber son père en ramassant
les miettes de gâteau sur l’assiette.
— Je suis venu t’inviter à dîner, dit-il, éludant la
remarque.
Il ne voulait surtout pas se retrouver mêlé aux problèmes
conjugaux de ses parents.
— Il y a du foot ce soir, répliqua son père. Est-ce
que tu le regarderas ?
— Sans doute pas.
— Alors, oublie.
Son père attrapa ses lunettes cerclées de métal et en
inspecta les verres.
— Ces fichus trucs sont toujours sales, pesta-t‐il.
— Est-ce que tu te sens bien ? C’est bientôt, ta visite
annuelle chez le médecin, non ?

l’invitation au bonheur 21
— Tout va bien pour moi, répondit son père en
essuyant ses lunettes avec le pan de sa chemise. Je suis
en pleine forme.
— C’est très bien, mais tu devrais quand même faire
ce check-up. Pourquoi ne viendrais-tu pas courir avec
moi, de temps en temps ?
— Tu rigoles ! Je n’ai plus l’âge de ces âneries !
Il leva sa bouteille de bière et s’aperçut qu’elle était
vide.
— Hetty ! Tu peux m’apporter une autre bière ?
Pas de réponse.
Il se leva péniblement de son fauteuil et se redressa,
une main plaquée sur les reins.
— Bon sang, où est-elle encore ? Jamais là quand
j’ai besoin d’elle !
— Elle est sans doute dehors en train d’étendre le
linge. Je vais t’attraper une bière.
Mais son père se dirigeait déjà vers la cuisine d’un
pas traînant.
Jack soupira et jeta un coup d’œil à sa montre.
— Il faut que j’y aille. A plus tard, papa.
— Oliver ? Je suis rentrée.
Sienna regarda sa montre. 18 heures. Elle était en
retard. Elle posa son sac de courses sur le comptoir de
granit sombre dans sa petite cuisine bien agencée et
regarda les enveloppes qu’elle avait prises dans la boîte
aux lettres en rentrant. Une facture d’électricité, des
prospectus, une lettre du collège.
— Oliver, tu es là ?

22
l’invitation au bonheur
— Dans ma chambre ! cria son fils, dont la voix se
brisait toutes les deux syllabes.
Laissant les courses et le courrier de côté, elle alla
chercher un plan de la ville dans la bibliothèque installée
dans le coin petit déjeuner. Elle avait bien trop à faire
pour prendre le temps de s’en occuper maintenant,
mais elle voulait savoir où ce Jack Thatcher vivait
exactement.
Elle découvrit que Linden Avenue se trouvait aux
confins de la ville, au sud, à trois kilomètres environ
du centre. Là-bas, les maisons jouxtaient des enclos
où paissaient du bétail et des chevaux. Quant à elle,
elle habitait à environ trois kilomètres au nord de la
ville, dans un quartier plus ancien de Summerside. Elle
avait peu de chances de rencontrer Jack en faisant son
jogging. Dommage…
Elle rangea le plan et retourna dans la cuisine pour
commencer à préparer le dîner, furieuse d’attacher
autant d’importance à un détail aussi futile. Si elle
continuait comme ça, elle finirait par prendre sa voiture
pour aller rôder dans sa rue !
Elle rangea ses courses et sortit le poulet du congélateur
pour le faire décongeler au micro-ondes. Mais
son esprit ne cessait de revenir à Jack Thatcher. Si
Glyneth et Rex n’avaient pas dû venir, elle serait allée à
son dîner. Elle n’était pourtant pas du genre à accepter
les invitations d’inconnus, mais Jack Thatcher avait eu
une façon tellement spontanée de l’inviter.
Pendant que le poulet décongelait, elle ouvrit la
lettre envoyée par le collège d’Oliver. Il s’agissait sans
doute d’un courrier qui annonçait quelque manifestation.
Mais, quand elle parcourut la feuille, son cœur se

l’invitation au bonheur 23
serra. C’était un courrier du conseiller d’éducation du
collège qui l’informait sèchement que son fils n’avait
pas rendu ses devoirs dans trois matières : l’anglais, les
maths et la biologie. Elle respira plusieurs fois pour se
calmer. Oliver était un garçon intelligent et sérieux ;
elle n’aurait pas dû recevoir un tel courrier.
— Olly ! cria-t‐elle, assez fort pour qu’il l’entende
depuis sa chambre. Oliver !
— Ne crie pas. Je suis là.
Son fils apparut à la porte de la cuisine. Il avait
troqué son uniforme vert olive et gris pour un T-shirt
Billabong et un jean, et passé du gel sur ses épais
cheveux blonds. Il entra dans la cuisine et se dirigea
vers le placard où étaient rangés les verres. Avec son
mètre quatre-vingts, il la dépassait déjà d’une quinzaine
de centimètres.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t‐il.
Elle agita la lettre vers lui, si brusquement qu’elle
en froissa le papier.
— M. Kitzinger dit que tu n’as pas rendu tes devoirs.
— Ah.
Un verre à la main, il passa devant elle pour aller se
servir de l’eau au robinet.
— Eh bien, qu’as-tu à me répondre ?
Il but quelques gorgées et versa le reste de l’eau
dans l’évier.
— Je déteste l’anglais, mon prof de maths est nul et
je veux laisser tomber la biologie l’année prochaine.
Elle le regarda, affolée. Elle savait qu’il était à l’âge
où l’on se désintéressait des études, mais c’était la
première fois qu’il parlait de laisser tomber une matière
scientifique.

24
l’invitation au bonheur
— Quoi que tu penses de tes professeurs ou des
matières qu’ils t’enseignent, tu dois travailler. Si tes
notes ne s’améliorent pas, tu ne seras jamais accepté
à l’université.
Il s’avachit sur le comptoir, les sourcils froncés
au-dessus de ses yeux bleu-gris profondément enfoncés.
— Peut-être que je ne veux pas aller à l’université,
lâcha-t‐il.
Sienna sentit son sang se glacer dans ses veines.
— Tu ne peux pas encore savoir ce que tu veux,
mon chéri. Tu n’as que quatorze ans.
— Exactement. Je n’ai que quatorze ans. Alors,
arrête de décider de mon avenir à ma place.
Oliver se redressa et quitta la cuisine d’un pas nonchalant
pour aller dans le séjour, où il se laissa tomber sur
le canapé avant d’allumer la télé.
Sienna le suivit. Elle n’allait pas abandonner le sujet
aussi vite.
— Eteins ça, s’il te plaît, dit-elle d’une voix ferme.
Elle attendit, en comptant mentalement jusqu’à 10.
Elle était arrivée à 8 quand il obéit.
— Si tu veux faire médecine, il faut que tu prennes
de bonnes habitudes de travail et…
— Mais je ne veux pas faire médecine, la coupat‐il.
C’est toi qui le veux. Il y a déjà assez de médecins
dans la famille : papa, toi, grand-mère et grand-père.
— Quand j’avais ton âge, je croyais ne pas vouloir
être médecin, moi non plus. Et puis j’ai changé d’avis.
Toi aussi tu changeras d’avis, quand tu seras plus grand.
— Tu ne peux pas savoir si je changerai d’avis ou
non ! protesta-t‐il. Tu crois me connaître, mais c’est
faux !

l’invitation au bonheur 25
Elle prit une grande inspiration tout en réfléchissant
à ce qu’elle allait lui répondre. Elle voulait lui dire que
si, elle le connaissait. C’était son fils, le bébé dont elle
s’était occupée depuis sa naissance. Elle savait qu’il
avait une tache de naissance dans le dos et que son gros
orteil s’incurvait vers l’intérieur, exactement comme
le sien. Elle savait que le réchauffement climatique le
préoccupait et qu’il préférait les comédies aux films
policiers.
Ensuite, elle posa les yeux sur le grand garçon affalé
sur le canapé, qui levait vers elle un regard à la fois
boudeur et angoissé, et tout ce qu’elle voulait lui dire
resta coincé dans sa gorge. Le connaissait-elle encore
vraiment ? Bien sûr, il était toujours son fils, et tout
ce qu’elle savait à son sujet était encore vrai, mais il
changeait. Il grandissait. Il s’éloignait d’elle. Il était
de plus en plus musclé, sa voix muait, un fin duvet
ombrait son menton, et il commençait à se faire sa
propre opinion sur beaucoup de sujets. Avant, elle
connaissait la moindre de ses pensées, le moindre de
ses sentiments, parce qu’il les partageait avec elle dès
qu’il avait passé la porte. Maintenant, ce n’était plus
le cas. Bientôt, son fils serait un homme. Bien trop
tôt. Un matin, elle se réveillerait et se rendrait compte
qu’il n’était plus là. Qu’il avait quitté le nid.
Elle croisa les bras sur sa poitrine et, l’estomac noué,
demanda :
— Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu veux faire ?
Il haussa les épaules.
— J’en sais rien. Curer des fossés, peut-être.
Elle allait se fâcher lorsqu’elle se rendit compte qu’il
essayait juste de la mettre hors d’elle. Et il y arrivait

26
l’invitation au bonheur
plutôt bien. Il avait toujours été un excellent élève, et
ce depuis l’école primaire. Il avait un potentiel énorme,
une compréhension quasi immédiate des nouvelles
choses enseignées, et elle avait mis beaucoup d’espoirs
en lui. Elle savait aussi qu’il était sensible et réagissait au
quart de tour. Le plus important, à cet instant précis,
était donc de ne pas réagir de façon excessive.
Elle respira et dit calmement :
— Quel que soit le métier que tu feras plus tard,
Olly, il est important que tu ailles au lycée et que tu
aies ton diplôme de fin d’études. Tu dois apprendre
plusieurs matières et obtenir de bonnes notes, afin
d’avoir le plus d’options possible.
— Tu as raison, répondit-il à contrecœur, sans la
regarder.
Maintenant qu’il était d’accord avec elle, elle ne put
s’empêcher d’enfoncer le clou.
— Tu sais l’importance que j’attache à l’éducation.
C’est un crime d’avoir autant de dons que toi, d’être
aussi intelligent et plein de talent que tu l’es, et de ne
pas utiliser tes capacités au mieux.
— Un crime est quelque chose d’illégal, répliquat‐il,
toujours aussi pointilleux. Je n’ai rien fait d’illégal.
— Pour moi, ne pas exploiter son potentiel au
mieux est illégal.
Il leva les yeux au ciel.
— Alors je veux que tout de suite après le dîner tu
fasses les devoirs que tu n’as pas rendus, poursuivit-elle.
Pas de MSN, pas de textos avec tes amis.
— Mais on est samedi soir ! se plaignit-il. Je vais
chez Jason. Je ferai mes devoirs demain.
— Oliver…

l’invitation au bonheur 27
— Je te le promets !
Le micro-ondes sonnait. Elle devait retourner dans la
cuisine et s’occuper de ce satané dîner qu’elle regrettait
de plus en plus d’avoir organisé.
— Très bien, dit-elle. Tu peux aller chez Jason ce
soir, mais tu passeras ton dimanche à faire les devoirs
que tu n’as pas rendus.
Elle attendit quelques secondes. Comme son fils ne
répondait pas, elle insista :
— Eh bien ?
— D’accord, marmonna Oliver.
Il frotta ses grands pieds sur le sol, déplaçant le tapis
qui couvrait le parquet. Après quelques instants de
silence, il demanda :
— Est-ce que tu veux voir mon robot qui marche
à l’énergie solaire ?
Elle n’avait pas vraiment le temps…
— Bien sûr, répondit-elle avec un enthousiasme
qu’elle espéra sincère.
Oliver se leva et alla chercher dans sa chambre une
lampe torche et un engin bizarre, fait d’un CD-ROM,
d’une balle de ping-pong coupée en deux et de deux
moteurs recouverts de caoutchouc, attachés sur le
dessous du CD-ROM. Des fils passaient par le trou
central du CD, reliant les moteurs qui faisaient également
fonction de jambes à ce que son fils lui dit être
une série de capteurs lumineux. Les capteurs étaient
reliés à un petit interrupteur et à une batterie de
secours. Oliver posa le robot sur le sol et s’agenouilla.
Il actionna l’interrupteur et éclaira les capteurs avec
la lampe torche.
Rien ne se passa.

28
l’invitation au bonheur
Le visage d’habitude pâle de son fils s’empourpra si
vivement que les boutons qui parsemaient son menton
devinrent rouge sombre. Il rapprocha la lumière.
— Allez !
— Laisse-lui le temps, dit Sienna.
Alors les jambes de l’étrange créature commencèrent
à bouger lentement, de bas en haut. Leur extrémité
en caoutchouc grinça sur le sol. Jamais elle n’avait rien
vu d’aussi bizarre.
— C’est incroyable ! lança-t‐elle, impressionnée
malgré elle. Tu as fait ça en cours de science ? Tout seul ?
— Ouais ! On a eu un exposé spécial avant-hier,
répondit son fils avec enthousiasme. Un type est venu
nous montrer comment fabriquer des trucs électroniques.
C’était super !
Le robot se cogna dans le canapé et continua à
marcher frénétiquement sur place jusqu’à ce que Oliver
l’attrape et le dirige dans une autre direction.
— Mais il me faut de meilleures jambes, ajouta-t‐il.
Et un truc pour le faire aller à reculons. Jack a dit que
la prochaine fois il apporterait plus de pièces.
Jack ? Pouvait-il s’agir de l’homme du supermarché ?
Non. La coïncidence aurait été trop énorme.
Elle se pencha pour serrer l’épaule de son fils.
— Tu es un garçon intelligent. Tu as un esprit
scientifique. Tu pourrais choisir de faire n’importe
quoi et y réussir.
Oliver leva les yeux vers elle, un sourire timide sur
les lèvres. Son regard contenait une affection tellement
manifeste que, gêné, il rougit et détourna les yeux.
— Oh, Olly.
Envahie d’une bouffée d’amour maternel, elle se

l’invitation au bonheur 29
pencha pour le serrer dans ses bras. Il lui rendit rapidement
son étreinte, avant de commencer à se tortiller
pour se dégager. Avec un soupir, elle passa la main
dans ses cheveux avant de le relâcher à contrecœur.
Ils regardèrent le robot avancer, grinçant et raclant le
carrelage. Meesha, la chatte, descendue de l’accoudoir
du fauteuil où elle était en train de dormir, observait
la progression saccadée du CD-ROM avec un vif
intérêt, hésitant entre la fuite ou l’attaque.
— As-tu parlé à ton père récemment ? demanda
soudain Sienna.
Oliver secoua la tête avec brusquerie et se renfrogna.
— Est-ce que tu lui as dit si tu irais au ski avec lui
en Nouvelle-Zélande ? insista-t‐elle néanmoins.
— Pourquoi est-ce que tu veux que j’y aille ? Ça
me ferait rater une semaine d’école, et aussi l’examen
pour savoir si je peux suivre le cours de mathématiques
avancées l’année prochaine.
— Je parlerai à ton professeur. Nous trouverons
une solution.
Le robot se cogna dans le pied de la table et s’arrêta.
Oliver le ramassa et regarda les jambes décrire un
dernier mouvement avant de s’arrêter.
— Je ne veux pas y aller si elle y va aussi, lâcha-t‐il.
Sienna soupira. Bien sûr, le manque d’enthousiasme
d’Oliver était là. Elle aurait dû s’en douter ; les rapports
entre son fils et la compagne de son père n’étaient pas
au beau fixe.
— Erica est enceinte de sept mois, et ce n’est pas une
période facile pour elle, mon chéri. D’après ce que m’a
dit ton père, je ne pense pas qu’elle vous accompagnera.
Mais Oliver n’en fut pas plus heureux pour autant.

30
l’invitation au bonheur
Elle n’avait aucune envie de lui faire une nouvelle
leçon de morale ce soir, mais elle ne voulait pas non
plus qu’il laisse passer cette occasion de voir son père.
— Si tu veux continuer à avoir une vraie relation
avec ton père, tu dois passer du temps avec lui. Un
week-end sur deux n’est pas suffisant. Nous étions
convenus que tu passerais des vacances avec lui, une
fois par an.
Oliver leva les yeux vers elle et scruta son visage.
— Et toi, ça ne t’embête pas ?
Oh si, ça l’embêtait, comme il disait. Et même beaucoup.
Bien sûr elle avait surmonté la rage et la douleur
qu’elle avait éprouvées au début en découvrant la liaison
de sa meilleure amie avec son mari, mais elle souffrait
toujours un peu. Néanmoins, elle voulait faire ce qui
était le mieux pour son fils.
— Je n’ai rien à voir là-dedans, dit-elle avec fermeté.
Et toi, tu n’as pas à prendre parti. Tu peux nous aimer
tous les deux. Tu peux même…
Elle s’interrompit et conclut avec effort :
— … aimer Erica.
— Jamais de la vie !
Oliver resta silencieux pendant un moment, pensif,
avant de demander :
— Ça ne te fait vraiment rien ?
— Non, mon chéri. J’aimerais vraiment que tu y
ailles.
Il la regarda de nouveau, comme pour s’assurer
qu’elle pensait ce qu’elle disait, et son visage s’illumina.
Il venait de prendre conscience qu’il allait vraiment
partir en vacances.
— D’accord ! Je vais appeler papa tout de suite.

l’invitation au bonheur 31
Il hésita, la serra vivement dans ses bras et ajouta :
— Merci.
Elle regarda son fils quitter le salon et retint une
larme.
Oliver hésitait à partir en vacances avec son père car
il se faisait du souci pour ce qu’elle pouvait ressentir.
Cette attention la touchait. Mais elle ne voulait surtout
pas que son fils s’empêche de vivre et se prive de ce
que pouvait lui offrir son père à cause d’elle.
Elle jeta un regard à sa montre. Oh, mon Dieu !
Déjà 18 h 30 ! Ses invités allaient bientôt arriver et
elle n’avait rien de prêt.
— J’aurais pourtant juré qu’elle appréciait notre
conversation. Mais, tout à coup, j’ai bien vu qu’elle se
forçait pour sourire, dit Jack à Bogie tout en posant ses
courses sur le comptoir de la cuisine. Tu penses que
j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?
Le golden retriever lui témoigna sa sympathie en
remuant sa queue touffue, mais il était bien trop occupé
à inspecter le carrelage, en quête de quelques miettes,
pour lui fournir une vraie réponse.
— Il n’est pas dans mes habitudes de suivre les
femmes qui font leurs emplettes au rayon fruits et
légumes, poursuivit-il. Mais, si tu avais vu cette masse
de boucles rousses, tu aurais traversé le magasin pour
aller lui parler, toi aussi.
Elle devait avoir son âge. Quelques années de moins,
peut-être. Entre trente et trente-cinq ans. Elle portait
un jean de marque, des chaussures plates en cuir de
bonne qualité, un chemisier blanc impeccable sous

32
l’invitation au bonheur
une veste sombre faite sur mesure. Elle pouvait être
une riche femme au foyer — il n’en manquait pas à
Summerside. Mais ces doigts fins, bien propres et aux
ongles coupés court pouvaient aussi bien appartenir à
une pianiste. Ou à une neurochirurgienne. Il penchait
plus pour la pianiste, mais peut-être n’était-ce que
parce qu’il aimait Oscar Peterson.
Il y avait justement un CD d’Oscar Peterson dans
le lecteur. Les notes de piano emplirent bientôt la
cuisine de leur swing joyeux. Des grains de poussière
voletaient dans les derniers rayons de soleil que laissaient
entrer les grandes fenêtres. Dans le jardin, des
loriquets à tête bleue venaient se percher pour la nuit
dans les eucalyptus, et leur jacassement était si bruyant
qu’il couvrait presque la musique.
Jack se servit un verre de vin rouge et commença
à cuisiner.
Une heure plus tard, alors que les arômes combinés
du curry, de l’ail et du gingembre flottaient dans la
cuisine, il entendit la porte de devant s’ouvrir vivement.
Son premier invité était arrivé.
— Hé, Jack ! lança sa sœur Renita. Viens me donner
un coup de main ! Cette boîte pèse une tonne.
Il sortit de la cuisine et s’engagea dans le petit
couloir qui longeait le salon. Sa sœur disparaissait
presque derrière une grande boîte en carton. Il la lui
prit des bras.
— Elle n’est pas si lourde, fit-il remarquer en riant.
Peut-être que tu devrais commencer à faire de la
musculation.
— Beurk ! Je sais que je détesterais ça.
Renita le précéda dans la cuisine. Sa queue-de-cheval

l’invitation au bonheur 33
se balançait dans son dos et ses tongs claquaient sur le
carrelage. Elle avait troqué le tailleur qu’elle portait
habituellement à la banque, où elle était analyste de
crédit, pour un débardeur et un pantalon large.
— Je croyais que tu devais amener un petit ami,
dit-il.
— Il a dû s’absenter pour son travail, répondit-elle
sans se retourner. Comment s’est passé ton voyage ?
— Eh bien… j’ai passé trois mois à naviguer et à
plonger le long de la Grande Barrière de corail. On
peut difficilement rêver mieux.
— D’accord, d’accord, n’en rajoute pas, pesta Renita
avec bonne humeur. Aie pitié des personnes qui doivent
travailler pour vivre.
— Est-ce que le nom de ton nouveau petit ami me
dirait quelque chose ?
— Sans doute pas. Mais au moins, j’en ai un.
Renita alla chercher un verre à vin dans le placard
et ouvrit la bouteille de sauvignon blanc qu’elle avait
apportée.
— Au fait, lança-t‐elle. Est-ce que tu as vu maman
depuis ton retour ? Elle s’est coupé les cheveux.
— Oui, et je trouve que ça lui va bien. Mais je
m’inquiète pour papa. Cela fait déjà six mois qu’il a
pris sa retraite, et il est toujours aussi morose. Maman
a tellement d’activités que je pense qu’il a l’impression
qu’elle l’abandonne.
— Est-ce que tu l’as invité à venir ce soir ? demanda
sa sœur en se servant un verre.
— Il préfère regarder le foot.
Il souleva les rabats de la boîte et jeta un œil à
l’intérieur.

34
l’invitation au bonheur
— Qu’est-ce que tu as apporté ?
— Tout ce qu’il faut pour faire des hors-d’œuvre thaï.
Ils sont meilleurs si on les prépare au dernier moment.
Elle remua le contenu du wok qui était sur le feu et
huma les parfums qui s’en échappaient, l’air approbateur.
— Ça sent bon, dit-elle d’un air gourmand. Au fait,
j’ai vu Sharon au magasin de vins. Glenn et elle seront
un peu en retard. Qui d’autre as-tu invité ?
— Lexie, Ron et Diane.
Il remua le curry parfumé, plongea une cuillère
dans la sauce au lait de coco et la goûta. Il manquait
quelque chose… Des feuilles de combava. Comment
avait-il pu oublier ? Il posa six des feuilles vert foncé
sur la planche et les coupa en fines lanières. Il se revit
accroupi, en train de ramasser le sachet tombé par terre,
avec devant lui deux immenses yeux gris-vert, aussi
limpides que de l’eau de source. Les joues crémeuses
de la jeune femme s’étaient teintées de rose quand il
lui avait posé le sachet dans les mains.
Il se tourna vers sa sœur et demanda :
— Est-ce que tu trouves que je suis trop direct
avec les gens ?
Renita le regarda par-dessus son verre de sauvignon,
les sourcils froncés.
— Bien. Dis-moi tout. Qui est cette femme ?