Découpage des « Misérables » de Victor Hugo : - Gymnase de Morges

Découpage des « Misérables » de Victor Hugo :
En général :
Cinq parties, reprenant les noms des personnages principaux à l’exception du quatrième
(L’idylle rue Plumet et l’épopée Rue Saint-Denis) divisés en 8 à 15 livres titrés, eux-mêmes
divisés en 2 à 24 chapitres (365 chapitres au total).
Méthodes de découpage :
Les Misérables sont découpés de façon très spécifique pour atteindre différents buts :
1) Faire des relations (comparaisons, oppositions) entre les parties.
2) Faire des parenthèses dans le récit.
3) Faire des ruptures ou des liens entre les chapitres.
1) Victor Hugo utilise les titres pour mettre en relation différents chapitres. Par exemple, les
chapitres XIII, Ce qu’il croyait (en parlant de Myriel), et XIV, ce qu’il pensait, du premier
livre de la première partie, sont mis en opposition. L’auteur oppose là ce en quoi l’évêque
croit avec ce qu’il fait : « Ce qui éclairait cet homme, c’était le cœur. Sa sagesse était faite de
lumière qui vient de là. » (Tome 1, p.102). Il y a de nombreux autres exemples, comme les
chapitres III, Il est agréable, et IV, Il peut être utile, qui parlent tous deux des gamins de
Paris, le premier de leurs distractions et le deuxième de leur rôle dans la société parisienne.
Ces mises en relations des chapitres donnent une meilleure compréhension et a permis à
Victor Hugo de mettre de l’ordre dans son roman, qui contient beaucoup de matière.
2) L’auteur se sert des titres et des chapitres pour faire des commentaires sur le récit en cours.
Par exemple, au chapitre XI du livre cinquième de la première partie intitulé Christus nos
liberavit (le Christ a fait de nous des hommes libres), Victor Hugo évoque la responsabilité de
la société dans le désœuvrement de Fantine : « Qu’est-ce que cette histoire de Fantine ? C’est
la société achetant une esclave. […] La sainte loi de Jésus-Christ gouverne notre civilisation,
mais elle ne la pénètre pas encore. » (Tome 1, p.261). Un autre exemple est le livre sept de la
deuxième partie : Parenthèse. L’auteur, dans ce livre, suspend le récit et se lance dans un
commentaire sur le couvent (pp.653-669). Une même division s’opère au sein des livres : au
début de la plupart d’entre eux, Hugo suspend le récit pour faire des commentaires et
introduire un nouvel endroit où se passe le récit ou de nouveaux personnages ; comme par
exemple au chapitre I du livre sixième de la deuxième partie ou le couvant du Petit-Picpus est
introduit.

Ces commentaires fractionnant le roman donnent la possibilité à l’auteur de préciser certaines
choses, telles que les lieux du récit et le passé des personnages, et de nous donner son avis sur
ces dernières.
3) Des ruptures et/ou des liens sont souvent faits entre les chapitres, soit pour créer un
suspens, soit pour poser une interrogation dont la réponse est dans le chapitre qui suit, soit
pour remettre le lecteur à une certaine distance des personnages.
Un suspens est présent par exemple, entre les chapitres X, L’homme réveillé, et XI, Ce qu’il
fait, un suspens est marqué (plus particulièrement par le titre de ce dernier chapitre) : « Il prit
le chandelier dans sa main droite, et retenant son haleine, assourdissant son pas, il se dirigea
vers la porte de la chambre voisine, celle de l’évêque, comme on sait. Arrivé à cette porte, il
la trouva entre-bâillée. L’évêque ne l’avait point fermée. » (Tome 1, p.155), c’est ainsi que se
termine le chapitre X, et le XII commence par : « Jean Valjean écouta. Aucun bruit. Il poussa
la porte. » (Tome 1, p.155). Ces phénomènes de suspens s’expliquent par la façon dont les
Misérables ont été publiés. En effet, dans la seconde moitié du XIX ème siècle, plusieurs
romans feuilletons sont publiés dans les journaux, comme par exemple Les Mystères de Paris
d’Eugène Sue (cette méthode de publication permet de couvrir une plus large tranche de la
population qu’avec le livre qui était réservé à la bourgeoisie à cette époque). Ces suspens ont
pour fonction de conserver le lectorat et de faire parler du roman.
L’auteur pose aussi des questions d’un chapitre à l’autre, comme entre les chapitres IV, Le
couvent au point de vue des principes, et V, La prière : « Mais ces hommes, ou ces femmes,
qui sont derrière ces quatre murs, ils s’habillent de bures, ils sont égaux, ils s’appellent frères ;
c’est bien ; mais ils font encore autre chose ? Oui. Quoi ? Ils regardent l’ombre, ils se mettent
à genoux, et ils joignent les mains. Qu’est-ce que cela signifie ? » (Tome 1, p.661), ce
chapitre ce finit sur une question qui est reprise dans le chapitre qui suit. L’auteur invite donc
le lecteur à s’interroger sur la signification de la prière, crée ainsi un débat avec le lecteur au
chapitre V ; le chapitre V (p.662) contient de nombreuses interrogations, ce qui confirme
l’idée de dialogue avec le lecteur.
Les ruptures sont également utilisées pour remettre le lecteur à une certaine distance des
personnages. Par exemple, entre les livres premier et cinquième (de la première partie), il y a
une rupture de deux livres (le troisième et le quatrième) dont le récit est principalement à
propos de Fantine, alors que le premier et le cinquième sont tous les deux à propos de Jean
Valjean, à cette différence près que lorsque le lecteur lit le cinquième, il ne sait pas tout de
suite que Madeleine est Jean Valjean. Un schéma similaire est utilisé avec les Thénardier dont
le lecteur n’entend pas parler durant plusieurs chapitres et qui réapparaissent sans que le
lecteur le sache directement. Ces ruptures permettent à l’auteur de remettre le lecteur à
distance des personnages, lui permettant ainsi d’avoir une vision plus objective, de voir les
personnages d’un autre point de vue.
Conclusion :
Pour finir, toutes ces méthodes de découpage permettent à l’auteur d’améliorer la
compréhension, de préciser et de commenter certaines choses, de redonner au lecteur de
l’objectivité et de lui faire changer de point de vue. Le découpage des Misérables est donc
important à la bonne compréhension générale du roman.