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La révolution dans « Les Misérables » de Victor Hugo
La France a subit, entre le XVIIIème et le XIXème siècle, trois révolutions qui ont toutes, à
cette époque, chamboulé la vie des habitants de ce pays. Ayant vécu deux d’entre-elles, Victor Hugo
n’a pas manqué de faire part de ses opinions sur celles-ci dans « Les Misérables », œuvre littéraire
qu’il considérait comme son devoir principal 1 . Dans ce roman, la majorité des personnes sont touchés
par cet événement et, à ce sujet, s’ajoute aussi les nombreux discours du narrateur. De cette manière,
comment l’auteur utilise-t-il la révolution pour passer ses idées et messages politiques ? En d’autres
termes, quels sont les facteurs mis en avant par Victor Hugo pour défendre ou mettre en valeur ses
opinions sur la révolution. Il conviendra donc de relever, dans un premier temps, les divers éléments
concernant la révolution dans l’œuvre de Victor Hugo, puis d’énumérer les différents aspects traités de
celle-ci avec leurs différents points de vue, pour finalement, mesurer les intentions de l’auteur.
En premier lieu, le terme révolution apparaît directement dans les six premières pages du
roman. En effet, le narrateur cite la révolution comme élément décisif à la destinée de M. Charles-
François-Bienvenu Myriel. À ce propos, Victor Hugo, à travers les paroles du narrateur, explique, sans
donner énormément de détails, que la révolution a complètement bouleversé la vie de l’évêque de
Digne. Par exemple, le père de M. Myriel, qui était conseiller au parlement d’Aix, a été ruiné, « chassé
et traqué » (ligne 22, page 35) durant la révolution. . Et, dès les premiers jours de cet évènement, « M.
Charles Myriel émigra en Italie » (ligne 24, page 35). De plus, « M. Myriel n’avait point de bien, sa
famille ayant été ruinée par la révolution » (ligne 18, page 40). Ainsi, Victor Hugo expose à travers ces
trois passages, pour la première fois dans le roman, certaines conséquences négatives de la révolution.
Pourtant, il ne donne pas encore de précisions à ce sujet car il y revient plus tard à travers le narrateur,
ou certains autres personnages, avec d’éventuels développements plus détaillés. Les discours de M.
Myriel à la page 129, par exemple, rappelle qu’ « à la révolution sa famille a été ruinée » (ligne 28) et
le narrateur relate que M. Mabeuf, lui aussi, a perdu de l’argent en masse car « la révolution de Juillet
amena une crise dans la librairie » (ligne 14 à 15, page 868). Et, M. Gillenormand prononce, à la page
877, le discours suivant : « Citoyens, je vous déclare que votre progrès est une folie, que votre
humanité est un rêve, que votre révolution est un crime, que votre république est un monstre » (ligne
23 à 25). Autant dire que Victor Hugo évoque à plusieurs reprises, dans ces trois extraits, certains
résultats négatifs de cet événement et dévoile, dans la dernière part citée au-dessus, le contraire de ses
opinions politiques.
Pourtant les paroles sur la révolution, des pages 80 à 89, prononcées par l’ancien
conventionnel, à qui Mr. Myriel demande sa bénédiction, amèneront cette fois une idée positive de la
révolution. Elles auront non seulement un rôle considérable sur les idées de M. Myriel, mais de plus,
elles amèneront quelques précisions aux éléments des six premières pages. En effet, l’ancien
conventionnel cite, au milieu de la page 81, certains éléments bénéfiques que la révolution a apportés,
à savoir : « la fin de la prostitution pour la femme, la fin de l’esclavage pour l’homme, la fin de la nuit
pour l’enfant » (lignes 13 à 14, page 81). Ce personnage assure aussi que « la révolution française est
le plus puissant pas du genre humain depuis l’avènement du Christ » (lignes 34 à 35, page 81). Et il
insiste de nouveau sur ce point en affirmant que « la révolution française a eu ses raisons » (lignes 16 à
17, page 86) et que « son résultat est un monde meilleur » (lignes 17 à 18, page 81). Quant à M.
Myriel, « il rentra chez lui profondément absorbé dans on ne sait quelles pensées » (lignes 29 à 30,
page 88) après avoir écouté les propos de l’ancien conventionnel. Ceci représentant sûrement l’effet
que Victor Hugo voulait produire sur ses lecteurs grâce à son roman. En page 76, une note précise que
1 Information tirée de l’introduction de l’édition d’Yves Gohin.
1

Victor Hugo « met beaucoup de lui-même, de sa pensée et de sa situation d’exilé dans le
conventionnel », ce qui confirme l’hypothèse que l’auteur crée un lien entre le personnage de M.
Myriel et le lecteur afin d’exposer ses idées à travers l’ancien conventionnel et de nous faire réfléchir,
à l’image de M. Myriel.
Ensuite, le narrateur dissémine, durant tout le roman, diverses définitions concernant la
révolution. Par exemple, Victor Hugo prononce, à travers les paroles de l’ancien conventionnel, le
discours suivant : « - Oui, les brutalités du progrès s’appellent révolutions » et complète, quelque
centaines de pages après, avec les mots du narrateur : « Voulez-vous vous rendre compte de ce que
c’est que la révolution, appelez-la Progrès » (lignes 15 à 17, page 460), et termine par informer le
lecteur que le Progrès est synonyme de Demain (ligne 17 à 18, page 460). En d’autres termes, Victor
Hugo affirme que la révolution est un progrès, soulignant ainsi le côté positif de cet événement, et
encourage donc les gens à la faire et à la soutenir, ceci étant important aux yeux de l’auteur du roman.
Puis, quelques pages après, le narrateur ajoute que « la contemplation est, ainsi que la prière, un besoin
de l’humanité ; mais, comme tout ce que la Révolution a touché, elle se transformera, et, d’hostile au
progrès social, lui deviendra favorable » (lignes 4 à 8, page 651). En outre, dans le tome II, Victor
Hugo dit que « les révolutions sortent, non d’un accident, mais d’une nécessité » (lignes 15 à 16, page
143), elles sont « un retour du factice au réel » (lignes 16 à 17, page 143). De cette manière, l’auteur
du roman énonce sa propre définition de la révolution, permettant ainsi au lecteur de pouvoir
confirmer l’idée qu’il se faisait à ce sujet. Ce qui revient à dire que Victor Hugo insinue, à travers ces
définitions, que la révolution est avantageuse pour l’avenir de la France et, surtout, pour son peuple.
Puis, l’auteur du roman énumère plusieurs aspects essentiels au déroulement et à la réussite
d’une révolution. Sur ce problème, Victor Hugo met en avant ses différents points de vue en citant des
personnes historiques du XVIIIème siècle. Par exemple, il mentionne que « pour que la révolution
soit, il ne suffit pas que Montesquieu la pressente, que Diderot la prêche, que Beaumarchais l’annonce,
que Condorcet la calcule, qu’Arouet la prépare, que Rousseau la prémédite ; il faut que Danton l’ose »
(lignes 15 à 20, page 753). Afin de comprendre cette phrase, il est essentiel de savoir que Georges
Danton était un activiste emblématique en faveur de la Révolution française, beaucoup de sang a coulé
à cause de cette personnalité 2 . Ainsi, Victor Hugo pousse le peuple à agir, et de manière brutale si
possible, car il est temps d’arrêter de trop raisonner sans que les actions suivent, d’où l’allusion aux
philosophes. Mais, l’auteur narre, quelques pages après, que « la Révolution, dont nous sommes les
héritiers, doit avoir l’intelligence de tout » (lignes 22 à 23, page 789). De plus, à travers la description
d’Enjolras et Combeferre, tout deux partisans de la société révolutionnaire des Amis de l’A B C, Hugo
déclare qu’ « à côté d’Enjolras qui représentait la logique de la révolution, Combeferre en représentait
la philosophie » (lignes 32 à 33, page 819) et, qu’ « entre la logique de la révolution et sa philosophie,
il y a cette différence que sa logique peut conclure à la guerre, tandis que sa philosophie ne peut
aboutir qu’à la paix » (lignes 34 à 37, page 819). Victor Hugo améliore cette représentation en ajoutant
que « Combeferre complétait et rectifiait Enjorlas » (ligne 37, page 819), donnant ainsi une
connotation positif au caractère de Combeferre. À travers les passages de la page 789 et 819, le lecteur
découvre un changement dans l’opinion que l’auteur se faisait de la révolution, en effet, Victor Hugo
accorde maintenant plus de considération à la raison.
Finalement, Marius découvre en lui, lorsqu’il entend parler de son père, des pensées
révolutionnaires qui prennent, petit à petit, la place à ses idées royalistes. En effet, Victor Hugo conte,
à travers les paroles du narrateur, que Marius « vit sortir de la révolution la grande figure du peuple et
de l’empire la grande figure de la France » (lignes 23 à 24, page 798), de plus ce personnage fera parti
2 Information tirée du site : http://fr.wikipedia.org/wiki/Georges_Jacques_Danton
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de la société des Amis de l’A B C, confirmant ainsi au lecteur son changement d’opinion. Et, comme
le raconte la note 1 de la page 865, « Marius est bien le reflet du jeune Hugo tel qu’il se voit depuis
l’exil ». Car, Victor Hugo a vécu, durant sa jeunesse, le même changement d’idées politiques à savoir ;
un passage du royalisme au libéralisme, et tout cela aussi grâce à son père 3 . En d’autres termes, le
lecteur, à travers le personnage de Marius, est maintenant sûr que Victor Hugo défendait la révolution.
En conclusion, même si aux premiers abords, le lecteur peut avoir l’impression que Victor
Hugo est contre la révolution car, il la décrit, à travers certains personnages, avec des aspects négatifs.
Victor Hugo revient à plusieurs reprises comme, par exemple, à travers l’ancien conventionnel ou bien
Marius sur cet événement afin de contrer les éléments négatifs et de montrer au lecteur qu’il est
clairement en faveur de la révolution.
3 Information tirée du site : http://www.recherches-africaines.net/document.php?id=117
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