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Hoi An
Le port historique de la mer
de Chine
Vietnam
Dès l’Antiquité
L’embouchure de la rivière Thu Bôn, divisée en plusieurs chenaux
séparés par des îles sablonneuses, forme un grau, un estuaire
protégé des grandes marées et des tempêtes par des cordons
littoraux. Le lieu était idéal, au début de notre ère, pour l’établissement
d’un port, à l’époque où le centre du Vietnam voyait
fleurir la culture de Sa Huỳnh qui, les recherches archéologiques
le prouvent, entretenait un fructueux commerce avec la Chine,
Taïwan, la Thaïlande et les Philippines. Nommé alors Lâm Ap
Pho, ce port tomba ensuite dans l’orbite des Chams, ces nouveaux
arrivants d’origine malayo-polynésienne qui pénétrèrent
en Annam au II e siècle et furent profondément hindouisés par
contact avec le puissant royaume voisin du Fou Nan. Les Chams
établirent un empire qui s’épanouit alors au centre du Vietnam,
connut son apogée du VII e au X e siècle, fut rival des Khmers
d’Angkor et sombra progressivement sous les coups des Viets
du Nord, pour disparaître au XV e siècle. Les Chams firent de ce
port la plaque tournante d’un lucratif commerce maritime des
épices, de la soie, de l’ivoire et de l’aloès, dont ils s’assuraient
le quasi-monopole, entre la Chine, l’Inde, l’Indonésie et, au-delà,
vers le califat abbasside de Bagdad. Le port prenait aussi une
part active dans cette activité moins glorieuse, mais tout aussi
lucrative, qui fut, des siècles durant, la plaie de la navigation
en mer de Chine : la piraterie.
Faifô
Devenu vietnamien, le port, dorénavant nommé Hoi An, ou, plus
communément, Hai Pho – “la cité du bord de mer”, dont les
Occidentaux firent “Faifô” – ne cessa pas son activité, bien au
contraire. En 1535, le navigateur portugais Antonio de Faria fut
le premier à établir un véritable contact avec les Vietnamiens, en
ouvrant un comptoir à Faifô. A la fin du XVI e siècle, le seigneur
Nguyen Hoang décida de faire de Faifô le principal port de la
mer de Chine méridionale ce qui permit à la ville de prendre un
essor considérable grâce au commerce avec le Japon. Nombre
de négociants nippons s’y installèrent, échangeant porcelaine,
soie, laque, bois d’aigle, sucre, épices et nids de salanganes.
Pour relier entre eux leurs comptoirs installés sur les deux rives,
les Japonais construisirent, en 1593, un remarquable pont
couvert qui est aujourd’hui l’une des attractions de Hoi An.
De style purement japonais, ce pont en dos d’âne est gardé
par une paire de singes et une paire de chiens (il fut construit
entre l’année du singe et l’année du chien ) et est flanqué d’un
petit autel dédié au génie Chua Cau. Ouvert aux Occidentaux,
Faifô reçut en 1619 le capitaine William Adams, pionnier des
relations avec le Japon et, en 1624, vit débarquer le jésuite
Alexandre de Rhodes qui, pour évangéliser le pays, mit au point
la transcription du vietnamien en alphabet romanisé, celui qui
est encore utilisé aujourd’hui au Vietnam.
La ville chinoise
En 1639, un édit du shogoun Iemitsu interdit aux Japonais
tout contact avec l’extérieur. Dès lors, les commerçants chinois
devinrent prédominants à Faifô. Au cours du XVIII e siècle, ils
construisirent de riches maisons. On visite encore aujourd’hui
la maison Phung Hung, combinaison de style chinois, vietnamien
et japonais. Parmi tant d’autres, la maison Tan Ky ou la
maison Diep Dong Nguyên sont allongées perpendiculairement
aux rues étroites, donnant souvent sur la rivière. Entièrement
construites en bois, souvent en bois précieux, elles sont décorées
de sculptures de fruits, fleurs, animaux. Les Chinois construisirent
également des temples dédiés à Thien Hau, la protectrice des
marins, et à Quan Cong, le mandarin à la face rouge, dieu de
la Guerre. Les toitures de tuiles vernissées ajoutent encore au
charme de ces édifices.
La présence française
Quand la dynastie des Nguyen fut confrontée à la terrible
révolte des Tay Son, à la fin du XVIII e siècle, elle reçut, grâce à
l’intervention de Pigneau de Béhaine, l’aide de la France qui
obtint en échange le droit exclusif de commerce dans le port
de Tourane, aujourd’hui Da Nang. Ce fut le point de départ de
l’influence puis du protectorat français sur l’Annam, mais aussi
du déclin de Hoi An, handicapé de plus par l’ensablement
de l’estuaire. Le port et la cité s’endormirent au cours du XIX e
siècle. Si l’on vit encore s’édifier quelques maisons coloniales
de style français, la ville n’évolua plus, mais c’est ce déclin qui
lui permit de conserver l’aspect unique d’un port de commerce
asiatique traditionnel, tel qu’il était il y a près de deux siècles...
Aujourd’hui, Hoi An renaît grâce au tourisme qui a permis la
restauration de nombre d’édifices et a rendu au marché une
animation haute en couleur.
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