Le patrimoine mondial de l'UNESCO sur la voie du Piémont ...

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Les observateurs s'immergent personnellement dans la vie des gens. Ils
partagent leurs expériences. L'expression observation participante tend à désigner
le travail de terrain en son ensemble, « depuis l'arrivée du chercheur sur le terrain,
quand il commence à en négocier l'accès, jusqu'au moment où il le quitte après son
séjour» (Lapassade, 1993).
Comme toute approche méthodologique, l'observation participante comporte
ses avantages et ses inconvénients. Dans son livre intitulé Méthodes de recherche
en Sciences humaines, Jones (1996, p.98) fait la démonstration suivante:
Dans cette approche, de nombreux problèmes naissent de l'affection des
faits perçus par un observateur dans telle ou telle catégorie ou de la
modification des comportements observés due à la présence de cet
observateur. Ces réactions peuvent résulter de la crainte des individus à être
évalués, de l'attention supplémentaire accordée aux conduites ou encore
d'un processus de facilitation sociale. Quelles qu'en soit l'explication, un
observateur doit démontrer que son travail n'a pas été contaminé. Il peut
d'ailleurs prendre des précautions afin d'en minimiser les conséquences,
notamment en évitant de perturber les personnes observées et en
dissimulant son identité.
Comprenons ici que le chercheur, en plus de jouer un rôle, se doit d'acquérir
un statut à l'intérieur du groupe qu'il étudie, lui permettant de participer activement
aux activités comme un membre à part entière tout en maintenant une certaine
distance critique.
C'est ainsi que nous avons sillonné à pied, crédentiale à la main, les voies
du Piémont pyrénéen et du Gamino francés, entre Carcassonne et la vieille ville de
Saint-Jacques-de-Compostelle, du 19 juillet au 9 septembre 2010, soit un trajet de
1300 kilomètres répartis sur 54 jours. Nous avons fréquenté les gîtes et avons
côtoyé pèlerins, touristes et randonneurs aguerris durant toute la durée du terrain.
Non seulement nous nous sommes retrouvé sur le chemin des étoiles, mais nous
avons fait partie intégrante du mouvement des pèlerins sur ce chemin, durant
plusieurs semaines.