l{o Inv. l*"ry - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

1.1.3. La vie agricole, le commerce, l'iadurtrie.
Dans le cadre de l'étude des mouvementsociaux, le déclin
économique des villes libres d'empire au IVIII' siècle vient d'être évoqué.
Qu'en est-il elactement de ce processus ? Pour être exact, il faut dire que
dans une phase de déclin économique génêral qui s'étend sur plusieurs
siècles - elle commeûce déià au cours du XVI'siècle -, le XVIII' apporte de
façon passagère une évolution positive de l'économie des villes.
Celles-ci se sont surtout développées à la fin du Moyen-A8e,
l'agriculture se trouvant dans une longue période de crise, l'artisanat au
contraire se spécialisant, favorisant par là t'échange, le conmerce lointaio,
le développement de l'industrie. Aux XIV' et XV' siècles, les grands
comnerçantsont membres du patriciat et dirigent eur-mêmes la politique
suiviel. D'une certaine manière, c'est l'époque où l'histoire de la ville se
confond avec celle de la bourgeoisie. En Allemagne du Sud, les relations
avec le bassin méditerranéen et l'0rient s'intensifient. Des villes comne
Augsbourg, Nûremberg ou Ulm acquièrent une fonction centrale dans le
commerce intérieur européen, c'est alors la période la plus florissante de
leur histoire. Augsbourg se trouve au carrefour des routes Venise-
Nure mberg-Lûbeck et Anvers-Salzbourg. Bamberg, de moindre importance,
est située sur Ia route de la Bohême vers I'est et de la Basse-Saxe au nord2.
Au XVII' siècle donc, les villes libres et la Hanse3 perdent
de leur signification à cause d'une évolution naturelle du grand commerce :
il devient davantage maritime et s'étend hors d'Europe{. Le the est
rapporté de Russie par les jêsuites, le chocolat fait son apparition, enl637
en Angleterre, en 1661 en FranceJ. La puissance politique de nombreux
territoires et l'influence croissante de l'absolutisme ûe sont pas pour
favoriser les villes libres. Les activités se modifient un peu, les productions
I W. Bruford, Die gesellschaftlichen Gruadlagen der Goethezeit. Frantfurt a, M., 1936,
p. lZE.
2 H. Neugebauer, Die Entvicklunr des Banber$er Schulvesens voo der Reformation
bis zur Sakularisation. Banberg, 1982, p, 30.
3 EUe perd en 1669 soa noaopolo de la ner du Nord et de la Baltique (Y. Bruford, Dle
gesellschaftlichen Grundlagen der Goethezeit. Franfurt a. M., 1936, p, 16l ),
{ Certaioes familles con^ûe les Yelser oat des possessioos en Espagne et ea Anérique
du Sud (Ibid., p. 163).
J V. Flensing, Deutsche Kultur in Zeitalùer des Barock. Konsùaqz, 1|b0, p.23E.