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Dans la distance, Genette introduit une distinction qui dérive de la nature non-iconique du
langage. Selon la nature de l’objet narré, il différencie le récit d’événements du récit de
paroles. Dans le récit d’événements, « contrairement à la représentation dramatique, aucun
récit ne peut ‘montrer’ ou ‘imiter’ l’histoire qu’il raconte. » La mimesis ne peut être
qu’illusion de mimesis « pour cette raison unique et suffisante que la narration, orale ou
écrite, est un fait de langage, et que le langage signifie sans imiter » (1972 : 185). Dans le
récit de paroles, la question de la mimesis se pose différemment, puisque « la mimesis
verbale » est une « mimesis du verbe » (1972 : 186).
Dans ce cadre d’analyse, Genette distingue quatre types différents de représentation de
discours en se basant sur le degré de proximité ou de mimesis (illusoire et conventionnelle
dans la littérature) qu’entretient le discours premier avec le discours second.
Le discours rapporté, de type dramatique
Le type le plus mimétique, celui où « le narrateur feint de céder littéralement la parole à son
personnage » (1972 : 192), est le « discours rapporté, de type dramatique » (ibid.), illustré
par l’exemple suivant :
« Je dis à ma mère (ou : je pensai) : il faut absolument que j’épouse Albertine. » (1972 : 192)
C’est un discours « ‘imité’, c’est-à-dire fictivement rapporté, tel qu’il est censé avoir été
prononcé par le personnage » (1972 : 190). A l’autre pôle de la mimesis se situe le discours
« narrativisé, ou raconté », qui est « l’état le plus distant et en général [...] le plus
réducteur » (1972 : 191).
Le discours narrativisé ou raconté
« J’informai ma mère de ma décision d’épouser Albertine ». S’il s’agissait non plus de ses paroles
mais de ses « pensées », l’énoncé pourrait être encore plus bref et plus proche de l’événement pur. « Je
décidai d’épouser Albertine ». (1972 : 191)
Le discours devient un acte, puisqu’il est « traité comme un événement parmi d’autres et
assumé comme tel par le narrateur lui-même » (1972 : 190).
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