1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

l’autre. Puis, pour mesurer le sens que cette entreprise de résurrection de l’histoire revêtait
aux yeux d’Overhoff, il faudra considérer l’époque qui a donné naissance au Monde avec
Gengis Khan, c’est-à-dire l’Europe des années 50, donc examiner en quoi le XIII e siècle,
auquel vécut Gengis Khan (1162-1227), pouvait en être rapproché. Ces présupposés
permettront enfin l’analyse proprement dite de l’œuvre.
V.1 Une philosophie de l’histoire
Le monde avec Gengis Khan découle d’une philosophie de l’histoire propre à son auteur,
selon lequel la « perspective linéaire d’une époque historique donnée est une illusion
flatteuse, pour le romancier comme pour la science ». 71
Seule la connaissance de sa
conception historique fondée sur la critique de la méthode linéaire, révèle l’intention
d’Overhoff et le cheminement de sa réflexion.
Au terme de l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan, conçu comme une étude
impressionniste, par touches, de l’histoire des idées au XIII e siècle, Overhoff prévient le
lecteur du contenu et de la structure du livre, de son montage tout à fait particulier, qui le
place hors des genres littéraires codifiés, qu’il justifie par une vision de l’histoire qu’il expose
directement :
L’histoire ne s’accomplit pas dans une juxtaposition linéaire d’événements et de personnages
importants, […] de temps de paix et de guerres, de révolutions, de dynasties, de généraux et de
révolutionnaires, de peuples et d’États, elle s’accomplit dans la coexistence de centres de
forces. 72
Cette notion de « centre de force » (« Kraftzentrum ») est capitale. C’est, avec l’idée de
« champ de tension » (« Spannungsfeld »), qui en est l’une des conséquences, un élément
fondamental de la conception d’Overhoff. Entre les centres de force présents se créent des
champs de tension qui constituent le champ d’action des individus, l’espace où ils ont liberté
d’agir. Overhoff rejoint ici l’historien Emmanuel Berl, qui dès 1945, disait dans l’introduction
de son Histoire de l’Europe qu’il faut appréhender l’histoire comme « des concordances de
chronologie » et que cela ne peut se faire qu’en substituant « à ces histoires verticales [où
71 Lettre d’Overhoff à Suhrkamp du 31.07.1957 : „‚Die ‚Linearperspektive‘ einer bestimmten Geschichtsepoche
ist eine schöne Illusion, für den Romancier wie für die Wissenschaft.“
72 „Geschichte vollzieht sich nicht im fadenförmigen Nacheinander von Ereignissen und bedeutenden Menschen,
[…] von Friedenszeiten, Kriegen und Revolutionen, von Fürstenhäusern, Heerführern und Umstürzlern, von
Völkern und von Staaten, sondern im Zugleich von Kraftzentren.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos,
p. 31). Overhoff avait déjà exprimé cette opinion dans les Inscriptions européennes : „Nichts ist dem Gefühl für
geschichtliche Zusammenhänge abträglicher als das linienhafte Nachschreiten von Entwicklung des Einzelnen:
der Ideen, Dynastien, Länder. Es hat seinen Lehr- und Findewert nur, wenn Überschau ihm die Waage hält. Die
Wirklichkeit ist ein dichter Stoff; wer Fäden zieht, dem fällt es auseinander, er gelangt endlich zum Trugschluß,
das Verbindende seien die Zwischenräume, das Leere. Nur Erkenntnis des Gemeinsamen erweist Unterschiede
und läßt die Musterung ganz.“ (Inscriptions européennes, pp. 123-124).
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