1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

III.3.2 Les Ides de Mars de Thornton Wilder (1897-1975)
Triple prix Pulitzer (en 1927 pour son roman Le Pont du roi saint Louis, et pour ses
pièces Notre petite ville en 1938 et La Peau de nos dents en 1942), Wilder fut un romancier et
dramaturge célèbre en son temps. Ses pièces en particulier rencontrèrent un grand succès et
furent adaptées au cinéma.
Le dramaturge qu’était Wilder a influencé l’écriture de son roman sur Jules César. Le
caractère dramatique des Ides de Mars est intrinsèque à l’intrigue, l’œuvre s’achevant sur
l’assassinat de Jules César. Cette qualité entraîne les différences entre le livre de Wilder et
celui d’Overhoff. Car s’ils ont en commun l’utilisation de documents fictifs et la brièveté de
la période traitée, ils divergent par les aspects typiques du drame des Ides de Mars : la
présence continue de Jules César, en tant que rédacteur et destinataire des documents,
l’apparition des mêmes personnages, tous historiquement attestés, tout au long du texte.
Les Ides de Mars (publiées en 1949 par Suhrkamp en allemand), évoquent les derniers
mois de la vie de Jules César jusqu’à son assassinat. Elles sont uniquement constituées de
documents écrits : rapports, lettres, notes, extraits de journaux, tous fictifs (en dehors des
poèmes de Catulle et du texte final, extrait de La Vie des douze Césars de Suétone), censés
rédigés par César et son entourage. Cette utilisation de documents très variés est une autre
façon d’obtenir l’effet de mosaïque recherché également par Overhoff, 47 et de donner à la
personnalité de César à la fin de sa vie des éclairages nuancés. L’ouvrage de Wilder, divisé en
quatre « livres » dont les chronologies s’entrecroisent, est à lire comme une « fantaisie sur
certains événements et personnages marquants des derniers jours de la république romaine »
indique l’auteur. 48 Ne revendiquant aucune prétention d’authenticité historique, il n’a pas
hésité à jongler avec les biographies de ses personnages, ressuscitant les morts pour les
besoins de son roman.
Overhoff et Wilder confèrent tous les deux l’aspect de mosaïque à leurs romans par
des moyens différents : Overhoff en donnant des éclairages variés à un même événement par
la vision qu’en ont différents personnages, Wilder en variant les témoignages d’après les
perspectives qu’en ont les personnages dans le temps. Dans le livre IV des Ides de mars, tout
comme dans le chapitre Au centre du Monde avec Gengis Khan se trouvent des réflexions
auxquelles les conquérants, à l’heure où leur mort approche, se livrent concernant leur œuvre
et leur destinée.
47 Cf. note 113 du chapitre I. Le passage cité se poursuit par : « Dans Le Monde avec Gengis Khan, j’aimerais
illustrer leur simultanéité. » Voir aussi infra « Une philosophie de l’histoire ».
48 Thornton Wilder : Les Ides de Mars, Paris, 1951, p. 9.
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