1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

La Renaissance et Le Monde avec Gengis Khan présentent de nombreux points
communs : les deux œuvres sont des illustrations d’une époque, elles se composent d’une
succession de scènes placée sous le signe de l’alternance géographique, elles mettent en scène
personnages historiquement attestés (Machiavel, les papes Alexandre VI et Jules II, Michel-
Ange pour Gobineau, Frédéric II, le pape Innocent III, le sultan El-Kamel pour Overhoff) et
anonymes. Certains parallèles permettent de penser qu’Overhoff avait l’œuvre de Gobineau
en mémoire quand il conçut Le Monde avec Gengis Khan. Les dialogues contenus dans le
roman d’Overhoff évoquent ceux de La Renaissance. Ceci concerne en particulier les
dialogues des tableaux se déroulant à Venise au palais des Doges (11) et à Delhi (23) : la
conversation de nature politique entre les grands au pouvoir et les considérations artistiques
des deux architectes trouvent leur modèle chez Gobineau (dans la première scène de la
quatrième partie en particulier). Le tableau d’ouverture du roman d’Overhoff frappe par sa
similitude avec la scène de La Renaissance se déroulant à Florence où deux marchands
attablés conversent et comparent les mérites du commerce avec les Anglais et les Flamands. 42
Mais là où Gobineau, sur le plan de la structure narrative, se conforme aux canons du
genre choisi, Overhoff s’en éloigne : outre les scènes historiques, son roman comprend des
documents écrits et des monologues, qui n’existent pas chez Gobineau. 43 Dans son fond aussi,
le parti d’Overhoff est plus vaste : chez Gobineau le tableau d’une époque est circonscrit à
l’Italie, alors qu’Overhoff présente l’ensemble du monde. Si l’espace est plus large, le temps
est en revanche plus resserré. La période recouverte par l’action, soixante-huit ans chez
Gobineau, quatre chez Overhoff, fait apparaître une autre divergence d’importance. Enfin, le
principe des apparitions multiples des personnages historiques à travers tout l’ouvrage
(Machiavel, Michel-Ange), principe qui forme la trame de La Renaissance, conçue davantage
comme un drame, ne se retrouve pas dans Le Monde avec Gengis Khan. Toutefois, les scènes
de La Renaissance où apparaissent des personnages anonymes (« un garçon », « deuxième
garçon », « première dame »), 44 ou, s’ils ne sont pas anonymes (Ser Bernard Nerli), 45 ne sont
pas attestés historiquement, remplissent la fonction de tableaux (plutôt que de scènes) en ce
qu’elles servent l’opposition entre plusieurs atmosphères. C’est le procédé qu’utilise Overhoff
dans Le Monde avec Gengis Khan. 46
42 Cf. La Renaissance, Paris, 1911, pp. 114-116.
43 Quoique certaines scènes, telle le sermon du frère Jérôme dans la première partie (Savonarole) se rapprochent
d’un soliloque. Cf. La Renaissance, Paris, 1911, pp. 88-91.
44 Ibid., p. 92.
45 Ibid., p. 131.
46 Concernant la distinction entre scène et tableau, voir infra la partie « Étude de l’histoire ».
84