1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

seule période des années 30, on trouve dix romans historiques mettant son personnage en
scène.
Ottokar Janetschek publia Der Herzog von Reichstadt. Napoleons Sohn. Ein historischer
Roman en 1930. L’année 1933 vit deux parutions de romans napoléoniens : Sechs gegen
Napoleon de Karl Springenschmid et Der Mann aus dem Chaos. Ein Napoleon-Roman de
Robert Hohlbaum. En 1935 également on trouve deux auteurs ayant pris Napoléon pour
sujet : Erik Reger avec Napoleon und der Schmelztiegel. Roman, et Walter Laedrach avec Der
Prinzenhandel im Emmental. Erzählung aus der Zeit Jeremias Gotthelfs und des Prinzen
Louis Napoleon Bonaparte. En 1936 parut Das Tor zur Freiheit. Aus Kurlands
napoleonischen Tagen de Mia Munier-Wroblewska. Les quatre publications des années 1937
et 1938 mirent fin à cet engouement pour le personnage de Napoléon (Georg Schwarz :
Geheimnis in Weimar. Roman um Goethe und Napoleon, 1937, Alfred Hein : Leuchtfeuer
über Preußen. Erzählung aus der Napoleonzeit, 1937, Konrad Krause : Anno 1791 fing es an
... Des braven Schneidergesellen Franz Bersling abenteuerlicher Kampf gegen Napoleon in 5
Weltteilen. Freie Bearbeitung der nachgelassenen Berichte Berslings, 1938, Wolf Oeringk :
Adjutant und Page. Erzählung aus der Welt Napoleons I., 1938).
Ces données permettent de situer le roman d’Overhoff dans une période qui vit une forte
croissance des romans historiques et un intérêt prononcé pour les grands conquérants ayant
marqué leur époque. On remarque toutefois que les personnages d’un passé plus récent, tel
que Napoléon, faisaient davantage l’objet d’attention que ceux d’époques plus reculées. À
l’évidence, Overhoff avait choisi un sujet et un genre en vogue dans ces années-là. Or rien
n’indique que cette tendance ait influencé notre auteur. Jamais il n’a conçu une œuvre dans
l’intention de s’inscrire dans un mouvement afin de profiter de quelques succès de mode. Le
grand lecteur qu’il était ne semble pas s’être intéressé à ce courant littéraire. Sa bibliothèque
ne contenait aucun des romans historiques sur Gengis Khan publiés jusque-là, à l’exception
du Reiter auf dem fahlen Pferd de l’écrivain suisse Emanuel Stickelberger (1884-1962), 30
paru en 1937 et réédité régulièrement jusqu’en 1950. La conception de ce roman à l’idéologie
déterministe va à l’encontre de la philosophie de l’histoire d’Overhoff, qui s’oppose à la
théorie des cycles dans l’histoire (cf. infra). Le caractère inéluctable des événements du roman
de Stickelberger est indiqué par son titre, en référence au cavalier sur un cheval pâle de
l’Apocalypse, amenant la guerre et semant la mort. Il est renforcé par les prologues où la
Liebe. Historischer Roman, 1912 ; Doris Wittner : Drei Frauen. Das Liebesleben Napoleons, 1913 ; Robert
Heymann : Ein Liebestraum Napoleons I. Die Gräfin Walewska. Historischer Roman, 1913 M. Herbert :
Tragödie der Macht. Erzählung aus den letzten Tagen Napoleons, 1920 ; Carl Maria von Hammer : Friederike
von Wurmb. Ein Zeit- und Lebensbild vom Rokoko bis zu Napoleons Tagen nach alten Briefen erzählt, 1929.
30 Stickelberger était lui aussi l’homme de deux métiers : il fonda une entreprise chimique à Bâle.
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