1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

cette appréhension est elle-même tributaire de son contexte actuel. L’image que l’on se fait du
passé varie elle-même avec le temps ; les lecteurs ultérieurs d’un roman historique n’auront
pas la même image : le roman historique, au bout d’une ou deux générations, n’a plus
seulement un caractère historique, il témoigne également de l’époque de son auteur.
L’écriture historique peut adopter une vision moderne, a posteriori, de ce qu’était la réalité
autrefois, ou bien la vision que les contemporains avaient de leur temps. Il est possible de
choisir ce que nous croyons à présent être les causes des événements ou bien ce que les gens
de l’époque pensaient être les causes, pour être fidèle à leur conception de l’histoire, qui était
alors leur présent.
La démarche de romancier historique d’Overhoff s’efforce d’établir un contact direct
avec le passé, de restituer les faits historiques d’après les informations parvenues, en écartant
« toutes les idées et tous les sentiments accumulés par couches successives entre ces gens et
nous » comme le dit Marguerite Yourcenar dans les Mémoires d’Hadrien. 21 C’est bien ce
qu’il ressort de l’injonction au lecteur à la fin de l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan :
« Entre, espère et souffre avec ceux qui vivaient jadis. » 22 Overhoff nous montre l’histoire en
train de se faire. Son propos est de donner un sentiment de présent en excluant la
connaissance de ce qui s’est passé après le moment où se déroule le roman. L’auteur veut
installer le lecteur dans l’origine des événements (qui lui sont connus comme événements
historiques) à l’heure et aux lieux auxquels ils étaient en train de se constituer. À l’origine de
cette démarche se retrouve le refus professé par Overhoff de tout déterminisme : tout aurait pu
être autrement si les forces en présence avaient agi différemment. Telle est la leçon pour le
présent qu’Overhoff veut suggérer à son lecteur. Le roman historique a pour fonction de
donner de cette conviction comme la preuve expérimentale.
Le Monde avec Gengis Khan s’inscrit bien dans la mouvance du roman historique
postmoderne où « l’histoire en tant que récit où évoluent des personnages fictifs ou non
devient, elle aussi, objet d’interrogations et cela par le biais de l’ironie, du collage, de la
multiplication des points de vue, etc. ». 23 Le Monde avec Gengis Khan rassemble en une
œuvre les différentes caractéristiques du roman historique moderne telles que les présente
Claude Burgelin dans le Dictionnaire des genres et notions littéraires 24 : le roman offre une
« méditation distanciée » sur le cours de l’histoire comme celle de Marguerite Yourcenar dans
21 Marguerite Yourcenar : Mémoires d’Hadrien, Paris, 1951, p. 332.
22 „Tritt ein, hoffe und leide mit denen, die damals waren.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 31).
23 Claude Burgelin : Dictionnaire des genres et notions littéraires, Paris, 1997, p. 663.
24 Ibid.
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