1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

situations « presque semblables » à celle de l’homme contemporain. 9 Il reprend ce faisant la
pensée classique de Cicéron : l’histoire maîtresse de la vie, historia magistra vitae, qui
affirme que l’histoire offre un florilège de leçons pour le présent.
Ce choix du roman historique, fondé sur la conception d’Overhoff du rôle de l’histoire
dans l’appréhension du présent et la gestation de l’avenir, explique l’importance des romans
et des nouvelles historiques au sein de son œuvre. Outre Le Monde avec Gengis Khan,
l’auteur en composa nombre d’autres : Une Famille de Mégare (Eine Familie aus Megara,
1946), La Trahison d’Afschin (Der Verrat des Afschin, 1950), Conscience et responsabilité
(Rechenschaft eines Verantwortungsbewussten, 1969), rassemblant quatorze nouvelles
historiques. La Cathédrale (Die Kathedrale, 1955), en tant qu’histoire d’un édifice
imaginaire, peut être rangée dans cette catégorie. Cinq monographies sur les quinze que
compte l’œuvre d’Overhoff relèvent de ce genre littéraire. Dans le cadre de ces œuvres ellesmêmes
se révèle sa conception de l’histoire. Ainsi fait-il dire à son personnage Eukleides,
disciple de Socrate, dans Une Famille de Mégare : « Il n’est pas d’époque qui soit son propre
fondement, qui jaillisse tout armée du front de Zeus, comme Pallas Athéné. Chacune est fille
de l’époque qui l’a précédée, le fruit de ses œuvres, qu’elle a enfanté, nourri, élevé. Chaque
génération prend pied sur un terrain que lui a préparé le passé. » 10
Aux yeux d’Overhoff, le roman ou la nouvelle historique était le moyen le mieux adapté
pour transmettre au public sa conception du rôle de l’histoire dans l’appréhension du monde
contemporain. De ce monde, Overhoff avait une connaissance profonde par sa profession au
service de l’industrie ; il ne vivait pas en marge du monde qui l’entourait. Il était au contraire
impliqué dans l’économie internationale et ne pouvait être suspecté ni de méconnaissance des
problèmes de son époque, ni de désintérêt envers eux, en dépit des critiques qui lui ont été
adressées dans ce sens. Il a répondu à ces reproches en expliquant sa démarche et en
exposant l’un des principes à la racine de son œuvre : trouver dans l’histoire les clefs de
l’avenir :
Certains critiques me reprochent d’écrire des livres ésotériques, de m’occuper de figures
appartenant à une histoire lointaine. Il est possible que ces critiques ne prêtent pas suffisamment
l’oreille. Je voudrais proclamer ici que jamais je n’ai écrit une ligne qui ne soit en rapport
absolument direct avec notre actualité la plus brûlante. Pourquoi interrogeons-nous un empereur
9 Cf. paroles d’introduction le 15.03.1951 à Karlsruhe, script : „Wir stehen vor schwierigen, kaum lösbaren
Problemen, hat es nicht ähnliche, fast gleiche Situationen auf der Welt schon einmal gegeben? Wie haben sich
denn da die Menschen verhalten, um mit den Schwierigkeiten fertig zu werden? Können wir vielleicht da etwas
lernen, Erfahrungen machen?“
10 „Keine Zeit beruht auf sich selbst, gewappnet der Stirn des Zeus entspringend wie Pallas Athene. Sondern eine
jede ist die Tochter der Zeit vor ihr, ihr leibliches Kind, von ihr geboren, gesäugt und großgezogen. Jedes
Geschlecht steht auf dem Boden, den das Vergangene ihm bereitet.“ (Une Famille de Mégare, Cologne, 3 1961,
p. 41).
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