1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

le résultat voulu, le lecteur n’ayant pas suffisamment de données pour saisir les tenants et les
aboutissants. Guggenheim proposait donc pour « sauver » le livre – outre la suppression de
certains tableaux – de placer avant chaque tableau un récapitulatif explicatif, en dehors du
cours du récit. Cette idée sera reprise par Overhoff, transformée en avant-propos de l’ouvrage
lors de sa publication dans sa forme définitive.
Après avoir traîné quatre années en longueur en raison des tergiversations de la maison
d’édition Suhrkamp, la décision de publier le manuscrit fut prise rapidement par la maison
d’édition Glock und Lutz. Ce fut Karl B. Glock qui manifesta son intérêt pour l’œuvre en
1958 à la suite de la publication dans les Frankfurter Hefte (décembre 1957-mars 1958) de
tableaux tirés du manuscrit (les huit tableaux qui constituaient alors le deuxième chapitre
appelé « L’Occident »). Le 22 août 1958, Glock annonçait à Overhoff sa décision définitive
de publier son manuscrit, qui distinguait selon lui « réalité historique » et « réalité poétique »
tout en les unissant dans un « regard visionnaire ». 7 À l’automne 1959 paraissait Le Monde
avec Gengis Khan.
II « historia magistra vitae » : le choix du roman historique
Overhoff a lui-même expliqué son choix du roman historique lors de la lecture d’une
de ses nouvelles historiques, Incipit vita nova – située dans l’Italie du XIII e siècle –, en
admettant qu’au premier abord il pourrait paraître anachronique : « Ce genre littéraire, le
roman historique, la nouvelle historique, n’a-t-il pas connu ses plus belles heures au XIX e
siècle ? À une époque où les hommes vivaient dans un climat de sécurité bourgeoise
inimaginable pour nous et cherchaient une source d’exaltation dans un passé plus
mouvementé […] ? » 8 Pourquoi faire appel à ce genre alors que l’époque contemporaine avait
été et était encore foisonnante d’événements, de catastrophes et de bouleversements de tout
ordre ? Les hommes n’avaient-ils pas assez à faire avec leur propre époque pour aller
s’inquiéter des problèmes de gens d’un passé lointain ? Overhoff répond en affirmant que
nous pouvons apprendre du passé en observant le comportement des hommes confrontés à des
7 Lettre de Karl B. Glock à Overhoff du 22.08.1958 : „Die Entscheidung ist gefallen: wenn Sie wollen, erscheint
Ihr Dschingis-Chan 1959 in unserem Verlag. Daß ich für die Lektüre vier Monate in Anspruch nehmen mußte,
hat nichts mit einem Hin und Her von Kritik oder Unentschlossenheit zu tun. Vielmehr wuchs in jeder einzelnen
Begegnung mit dem Manuskript die Spannung und die Lockung, das Werk herauszugeben. Zur Sache selbst
scheint mir Ihr Arbeitsverfahren hinreichend legitimiert, insoferne als die historische Wirklichkeit und die
dichterische Wirklichkeit durch den Apparat sauber getrennt, in der visionären Sicht jedoch eine geschlossene
Einheit sind.“
8 Introduction à une lecture le 15.03.1951 à Karlsruhe, script : „Hat diese Literaturgattung, der historische
Roman, die historische Novelle nicht im 19. Jahrhundert geblüht, in einer Zeit also, da die Menschen in eine für
uns unvorstellbaren bürgerlichen Sicherheit lebten und deshalb wohl ihre Erregungen aus einer bewegteren
Vergangenheit zu beziehen versuchten, […]?“
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