1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

CHAPITRE II
Le Monde avec Gengis Khan – « Roman d’une époque »
I Publication
Le Monde avec Gengis Khan fut publié en 1959 chez Glock und Lutz, maison
d’édition de Nuremberg à vocation humaniste et culturelle, fondée en 1923 par Karl
Borromäus Glock (1905-1985). Cette publication inaugura la collaboration entre Overhoff et
Karl Borromäus Glock, qui devait se poursuivre jusqu’à la parution de Conscience et
responsabilité (Rechenschaft eines Verantwortungsbewussten) en 1969. 1 La rédaction du
manuscrit avait certainement commencé en 1955, mais ce projet mûrissait depuis de
nombreuses années, comme l’écrivait Overhoff à son ami Paul Osenberg en novembre 1955 :
« Après une gestation de dix années, mon Gengis Khan jaillit avec une véritable puissance de
conquérant du monde ». 2 Début 1956, Overhoff informait les éditions Suhrkamp, qui avaient
publié ses œuvres précédentes (les deux éditions d’Une Famille de Mégare, 1946 et 1954,
Inscriptions européennes, 1949 et Voyage en Amérique latine, 1953) de l’avancement du
manuscrit : « Le Gengis Kahn a fait au cours des derniers mois des progrès qui m’étonnent
moi-même » 3 et le remettait à la maison d’édition le 9 juillet de cette même année.
S’ensuivirent les critiques de Suhrkamp et de son lectorat, les remaniements effectués par
Overhoff d’après les propositions de la maison d’édition, pour aboutir au refus définitif de
Suhrkamp de publier le livre en juillet 1957.
Les motifs de ce refus portaient aussi bien sur le style, la construction (la disposition et
l’utilité de certains tableaux) que sur l’intention de l’ouvrage. W. Guggenheim, lecteur chez
Suhrkamp, rendit sur le manuscrit un jugement détaillé, 4 dans lequel il dénonçait comme
principales faiblesses l’absence de tension dramatique (Spannung) et le manque de profondeur
des personnages. Il estimait qu’Overhoff échouait là où les romans historiques réussissaient. 5
D’autre part, il reprochait à Overhoff d’alourdir ses dialogues 6 par la nécessité d’informer le
lecteur des réalités historiques nécessaires à la compréhension du texte, sans toutefois obtenir
1 La collaboration entre Glock et Overhoff allait bientôt dépasser le cadre des publications des œuvres de
l’écrivain. Il devint membre du curatorium (conseil d’administration) de la société littéraire Willibald
Pirckheimer, créée par Glock, et dont il fut le lauréat en 1965.
2 Lettre d’Overhoff à Paul Osenberg du 08.11.1955 : „Nach zehnjähriger Schwangerschaft bricht jetzt bei mir
mit echter Welterobergewalt der Dschingiz-Chan hervor.“
3 Lettre d’Overhoff à Siegfried Unseld du 04.01.1956 : „Der Dschingiz-Chan hat in den letzten Monaten mich
selbst überraschende Fortschritte gemacht.“
4 Rapport sur Gengis Khan, script, reproduit en annexe.
5 W. Guggenheim : Rapport sur Gengis Khan, script : „Die eigentliche Schwierigkeit ist doch die, daß es
Overhoff nicht gelingt, was den gelungenen historischen Romanen in etwa gelingt.“
6 Ibid. : „unsagbare Stilverrenkungen“.
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