1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

VI Les années 70
En 1970, Overhoff quitte le siège qu’il occupait encore au conseil de surveillance de
BASF. Malgré une santé fragile – problèmes cardiaques et respiratoires – et une vue qui ne lui
permet plus de lire ni d’écrire à partir de 1973, il continue à voyager en compagnie de sa
femme, et entreprend de rédiger ses souvenirs d’enfance. On remarque un regain de
publication d’articles, d’extraits de récits de voyage, de nouvelles, d’essais à partir de 1975,
dont les derniers feront l’objet de publications posthumes jusqu’en 1980.
En dehors de leurs séjours à Rindbach en Autriche, dans la maison familiale, les
Overhoff entreprennent deux croisières de trois mois dans les mers du Sud, en 1972 et 1976.
À la suite du premier voyage, en octobre 1972, les Overhoff envoient un manuscrit de cinq
pages à la revue Merkur, qui publiait des nouvelles, des essais et des extraits d’œuvres
d’Overhoff depuis 1950. Bien que le texte fût tout de suite accepté, il ne parut qu’en 1975,
pour des raisons internes à la rédaction de Merkur. Après leur second voyage et la publication
en 1976 d’un texte d’une vingtaine de pages sur des îles visitées (Pitcairn – Ile de Pâques –
Tongatapu) dans la revue Scheidewege, les Overhoff décident de se lancer dans la rédaction
d’un récit de voyage. 178
Overhoff envoie le manuscrit – encore inachevé – aux éditions Prestel le 29 novembre
1976. Son choix se fixa sur cette maison d’édition de prestige car sa fille, Sybille Haynes,
archéologue, venait d’y publier Zwischen Mäander und Taurus. Eine archäologische Reise in
Kleinasien. Overhoff envoya le manuscrit complet en avril 1977 et la réponse de la maison
d’édition ne se fit pas attendre : la décision de publier fut prise le 3 mai 1977. Une rencontre
entre les époux Overhoff et la maison Prestel eut lieu en mai, au cours de laquelle les
conditions de publication furent discutées. Le livre, tiré à 5.800 exemplaires, parut en juillet
1978, un an après la mort de Julius Overhoff. Le livre rencontra un tel succès que Prestel en
fit une nouvelle édition de 4.200 exemplaires en 1982.
La Cathédrale, 179 parue en 1955 dans la Neue Rundschau, fut publiée en édition
bilingue à l’initiative d’Horst Schumacher, chef du département d’allemand de l’École
centrale des arts et manufactures à Paris, qui dirigeait une collection bilingue aux éditions
André Sylvaire. Schumacher et Overhoff s’étaient rencontrés en 1973 dans le cadre des
activités du conseil d’administration de la société Pirckheimer, l’organisation littéraire fondée
par l’éditeur Glock, auquel tous deux siégeaient. Schumacher commença par proposer en juin
178 Lettre d’Overhoff à Max Himmelheber, rédacteur des Scheidewege, du 26.10.1977 : „Die Südsee-Stücke
betreffend, haben wir uns doch entschlossen, eine Buchveröffentlichung anzustreben und sind fleissig an der
Herstellung des Textes.“ Alors que le 20.11.1972 il avait écrit au Merkur : „Ich habe kein ‚Reisebuch‘ über diese
Südseefahrt geschrieben und beabsichtige auch nicht, es zu tun.“
179 Cf. parties « La religion » et « L’art roman » du chapitre III.
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