1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

La Descente du Gange s’inscrit dans trois traditions :
1. la tradition du journal de voyage
2. la tradition du récit de voyage
3. la méditation sur les civilisations
V.6.1 La tradition du journal de voyage
La première intention d’Overhoff était de façonner un ouvrage à partir des lettres
envoyées à sa famille lors de son voyage, dans lesquelles il décrit ses étapes ainsi que les
visites et les découvertes auxquelles chacune a donné lieu. Ce procédé, l’eût-il utilisé, l’eût
inscrit dans la tradition des écrivains-voyageurs du XIX e siècle à l’instar d’un Stendhal. Mais
en commençant la rédaction d’un journal de voyage à partir de ces lettres, auxquelles il aurait
suffit de supprimer les allusions personnelles ou toute indication dévoilant un destinataire, est
apparue à Overhoff la nécessité d’un travail plus approfondi, allant au-delà d’une compilation
de type impressionniste faite d’anecdotes et de descriptions sur le mode chronologique. En
voulant s’adresser à un public autre que sa famille et lui-même, l’idée qu’il se fait de son
ouvrage va ainsi évoluer du journal de voyage vers le récit de voyage, tout en contenant des
éléments caractéristiques du journal de voyage, comme la relation d’événements ponctuels
observés par le voyageur et susceptibles de rendre l’atmosphère d’un pays, d’une région, d’un
peuple, d’une communauté, d’anecdotes visant à divertir le lecteur et à lui restituer l’ambiance
dans laquelle s’est déroulé le voyage lui-même, de détails concernant les péripéties du
voyage. Le voyageur prend le pouls de l’endroit traversé et, à l’aide de cas concrets, en rend
les pulsations.
Il faut toutefois noter que du point de vue de la forme, La Descente du Gange ne
respecte pas les usages du journal de voyage. Le livre n’est pas structuré par dates, au jour le
jour. Le lecteur suit la progression du voyage chapitre par chapitre, dont les intitulés lui
donnent des repères géographiques : Aden, Ceylan, Pakistan oriental, La Perse du nord au
sud. Ces intitulés contiennent d’ailleurs souvent, outre une indication géographique, un
commentaire les caractérisant de façon générale (Delhi, trop d’histoire ; Bombay, autrefois
Gateway of India ; Jordanie, Petra. Existe-t-il encore des hommes heureux ?), ou une
précision se référant à un événement vécu (Bûcher à Bénarès) ou à l’état actuel du pays
(Troubles en Birmanie, Paix en Thaïlande). Ce sont les seules indications que l’auteur livre au
lecteur. Le déroulement chronologique du voyage n’est jamais dévoilé.
V.6.2 La tradition du récit de voyage
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